Arthur Clarke - Setkání s Rámou

„Jak se tam podle vás dostalo?“

„Ehm — možná jsem si na minutku zdříml. Měli jsme dneska dost perný den.“

Norton si povzdechl, ale zdržel se komentáře; vždyť jich bylo jen pár a zbývalo jim tak málo času, aby tenhle svět prozkoumali. Nadšení nemohlo vždycky přemoci vyčerpání a Norton byl na vážkách, jestli nepodstupují přílišné riziko. Snad své lidi neměl rozdělit do tak malých skupinek a pokoušet se pokrýt tak velké území. Jenže si také uvědomoval rychle prchající dni a neobjasněné záhady všude okolo nich. Byl si čím dál jistější, že se k něčemu schyluje a že budou muset Rámu opustit dokonce ještě dříve, než dosáhne perihélia — okamžiku pravdy, v němž se musí uskutečnit jakákoli případná změna dráhy.

„Tak poslouchejte, řídící středisko, Říme, Londýne — všichni,“ řekl. „V průběhu noci chci hlášení každou půlhodinu. Musíme předpokládat, že od nynějška můžeme očekávat návštěvníky každým okamžikem. Někteří z nich mohou být nebezpeční, avšak za každou cenu se musíme vyhnout incidentům. V téhle věci znáte všichni směrnice.

Do značné míry měl pravdu; byla to součást jejich výcviku — nicméně žádný z nich snad nikdy doopravdy nevěřil, že se „přímý kontakt s cizími inteligentními bytostmi“, o němž se tak dlouho teoretizovalo, přihodí ještě za doby jejich života — stále ještě kratší, než by se chtěli dožít.

Výcvik byla jedna věc, skutečnost jiná; a nikdo si nemohl být jist tím, že prastarý lidský pud sebezáchovy nenabude v kritické situaci vrchu. Nicméně bylo základním principem považovat každou entitu, s níž se v Rámovi střetnou, spíše za neškodnou než za nebezpečnou, a to až do posledního okamžiku — nebo dokonce i déle.

Kapitán Norton netoužil po tom, aby na něj historie vzpomínala jako na muže, jenž rozpoutal první meziplanetární válku.

Během několika hodin se objevily stovky pavouků a nacházeli je všude po pláni. Dalekohledem mohli vidět, že je jimi zamořený i Jižní kontinent — kromě ostrova s New Yorkem, jak se jim zdálo.

Výzkumníků si už dál nevšímali a po chvíli přestali i výzkumníci věnovat pozornost jim — ačkoli čas od času Norton zjišťoval v očích své šéflékařky dravý lesk. Nic by ji víc nepotěšilo, tím si byl jistý, než kdyby se některému z pavouků přihodila nehoda, a on nesměl připustit, aby takovou věc v zájmu vědy zinscenovala.

Zdálo se prakticky jisté, že pavouci nemohou být inteligentní; měli příliš drobná tělíčka, než aby mohla obsahovat mnoho čehosi na způsob mozku, a doopravdy bylo i těžké pochopit, odkud berou veškerou energii k pohybu. Jenže počínali si funkčně a se zvláštní cílevědomostí; zdálo se, že jsou všude, ale nikdy nenavštěvovali totéž místo podruhé. Norton často míval dojem, že po čemsi pátrají. Ale ať už to bylo cokoli, nezdálo se, že to nalézali.

Pavouci vyšplhali celou cestu vzhůru na Střed, aniž se snížili k tomu, aby použili na některém ze tří ohromných schodišť stupně. Jak dokázali vystupovat v kolmých úsecích, i když takřka ve stavu beztíže, to nebylo jasné; Laura přišla s teorií, že jsou vybaveni přísavkami.

A pak, k jejímu zřejmému potěšení, získala svůj tak dychtivě vytoužený vzorek. Řídící středisko ohlásilo, že se jeden pavouk zřítil z vertikálního úseku a zůstal ležet, mrtvý či neschopný pohybu, na První plošině. Lauřin čas, v němž urazila cestu z pláně vzhůru byl rekord, který už nikdo nepřekonal.

Když dospěla na plošinu, zjistila, že ačkoli tvor dopadl malou rychlostí, má zlomené všechny nohy. Oči měl stále ještě otevřené, ale nereagoval na žádný vnější podnět. Dokonce i vychladlá lidská mrtvola by byla živější, usoudila Laura; jakmile dopravila kořist na Endeavour, začala se ohánět se svou pitevní výzbrojí.

Pavouk byl tak křehký, že se málem rozpadl na kusy, aniž by mu k tomu nějak dopomohla. Oddělila nohy od těla a pak se pustila do choulostivého svrchního krunýře, jejž prořízla ve třech velkých kruzích a otevřela, jako by loupala pomeranč.

Po několika okamžicích čistého překvapení — neboť tam nebylo nic, co by poznávala či identifikovala — pořídila sérii pečlivých fotografií. Potom zvedla skalpel.

Kde začít s řezem? Měla chuť zavřít oči a bodnout nazdařbůh, jenže to by nebylo příliš vědecké.

Ostří proniklo dovnitř prakticky bez jakéhokoliv odporu. O sekundu později se roznesl po celé délce i šířce Endeavour nanejvýš neženský jekot šéflékařky Ernstové.

Znepokojenému seržantu McAndrewsovi trvalo dobrých dvacet minut, než utišil vyděšené šimpanzy.

„Jak si všichni uvědomujeme, pánové,“ řekl marťanský velvyslanec, „od našeho posledního jednání se toho stalo požehnaně. Musíme toho spoustu prodiskutovat — a rozhodnout. Proto obzvláště lituji, že tu není náš význačný kolega z Merkura.“

Poslední výrok nebyl celkem vzato přesný. Dr. Bose nijak zvlášť nelitoval, že je Jeho Excelence velvyslanec z Merkura nepřítomen. Bylo by mnohem pravdivější, kdyby řekl, že mu to působí starosti. Veškerý jeho diplomatický instinkt mu našeptával, že se něco děje, a ačkoli měl skvělé informační zdroje, nedokázal se dozvědět, co by to mohlo být.

Velvyslancův omluvný dopis byl zdvořilý a dokonale bezobsažný. Jeho Excelence litovala, že mu naléhavá a nevyhnutelná záležitost zabraňuje, aby se zúčastnil jednání, jak osobně, tak po videu. Dr. Bose však shledával, že je velice těžké vymyslet si něco naléhavějšího — či důležitějšího — , než byl Ráma.

„Dva z našich členů žádají o slovo. Jako prvnímu je uděluji profesoru Davidsonovi.“

Mezi ostatními vědci ve Výboru zašumělo vzrušení. Většině z nich připadalo, že astronom, dobře známý svými názory na vesmír, není ten pravý muž v předsednickém křesle Poradního sboru pro vesmír. Čas od času vyjadřoval názor, že projevy rozumného života jsou naprosto zanedbatelné a nepatřičné v majestátním universu hvězd a galaxií a že svědčí o špatném vychování, když se věnuje životu přílišná pozornost. To mu nezískávalo přízeň exobiologů, jako byl dr. Perera, který zastával názor právě opačný. Pro ně bylo jediným smyslem vesmíru utvářet myslící život a o čistě astronomických jevech měli sklony vyjadřovat se s opovržením. „Jenom mrtvá hmota,“ bylo jedno z jejich nejoblíbenějších rčení.

„Pane velvyslanče,“ spustil vědec, „analyzoval jsem podivné Rámovo chování v posledních několika dnech a rád bych přednesl své závěry. Některé z nich jsou dost úděsné.“

Dr. Perera se zatvářil překvapeně, a potom značně samolibě. Výrazně se mu líbilo to, co tak vyděsilo profesora Davidsona.

„Nejprve tady máme pozoruhodnou řadu událostí, když mladý poručík, přelétával Jižní polokouli. Elektrické výboje samy o sobě, i když efektní, nejsou důležité; je snadné dokázat, že vyžadují relativně málo energie. Avšak souvisejí se změnou rychlosti Rámovy rotace a jeho polohy — to znamená se změnou jeho prostorové orientace. Tohle muselo vyžadovat enormní množství energie; výboje, které skoro stály pana — ehm — Paka život, jsou pouze zanedbatelný vedlejší produkt — snad nepříjemná nutnost, kterou se snažili minimalizovat těmi gigantickými bleskosvody na Jižním pólu.

Vyvozuji z toho dva závěry. Když kosmický dopravní prostředek — a Rámu musíme označit za kosmické plavidlo přes jeho fantastické rozměry — provádí změnu polohy, obvykle to znamená, že se chystá provést změnu dráhy. Musíme tudíž brát vážně názory těch, kteří se domnívají, že se Ráma možná připravuje stát další z oběžnic našeho Slunce, namísto toho, aby opět odlétl ke hvězdám.