Charles Harness - Los Hombres paradójicos

– Muchos pensamos que su proyecto de ley era sorprendente, señor Perkins -dijo Alar con suavidad-. Me interesó en especial la parte dedicada a la condenación y venta de deudores morosos.

– Una claúsula muy sensata, señor. Así las calles quedarían limpias de morosos.

– Ya lo creo -rió Donnan-. Perk maneja el ochenta por ciento de los créditos otorgados en el Imperio. En cuanto un pobre diablo se atrasara un par de unitas en el pago… ¡zas! Perk se haría de un esclavo por valor de varios miles de unitas por nada o casi nada.

El financista apretó los labios.

– Esa afirmación, senador, es muy exagerada. Vaya, si con las costas legales solamente…

Y se alejó farfullando. Donoso parecía muy divertido.

– Esta noche hay de todo aquí, profesor. ¡Ah, aquí viene algo interesante! La Emperatriz Juana -María, en su silla a motor, con Shimatsu, el Embajador del Oriente, y Talbot, el historiador toynbiano, uno a cada lado.

Alar se inclinó profundamente al acercarse aquel terceto, mientras observaba con curiosidad a la gobernante titular del Hemisferio Occidental. La emperatriz era una mujer anciana, de físico menudo y deforme, pero de ojos chispeantes y rostro inquieto, atractivo a pesar de su carga de arrugas. Se rumoreaba que Haze-Gaunt era el responsable de la bomba puesta en el carruaje imperial, que había matado al emperador y a los tres hijos varones, dejando a la emperatriz condenada al lecho durante muchos años e incapaz, en consecuencia, de ejercer autoridad alguna sobre el Canciller. Cuando ella aprendió a desenvolverse en la silla de ruedas, las riendas del imperio habían pasado completamente de la casa de Chatham-Pérez a las duras palmas de Bem Haze-Gaunt.

– Buenas noches, señores -dijo Juana María-. Esta noche estamos de suerte.

– Siempre es una suerte contarla entre nosotros, señora -respondió Donnan con auténtico respeto.

– ¡Oh, no sea tonto, Herbert! Un Ladrón muy importante y peligroso, un tal profesor Alar de la Universidad, ¿se imaginan?, logró escapar a un fuerte bloqueo policial. Le han seguido la pista hasta los alrededores del palacio. En este mismo instante puede estar aquí. El general Thurmond está manejando las cosas a su modo, tranquilamente, pero ha puesto una guardia tremenda en los terrenos y está haciendo revisar todo el palacio. Se ha encargado personalmente de nuestra protección. ¿No es emocionante?

Pero su voz sonaba seca y burlona.

– Me alegra saberlo -comentó Donnan con sinceridad-. Precisamente la semana pasada esos pillos me asaltaron la caja fuerte. Tuve que liberar a cuarenta hombres para que me devolvieran el contenido. Ya sería hora de que capturaran a los cabecillas.

Alar, incómodo, tragó saliva por detrás de la máscara y miró disimuladamente a su alrededor. Aún no había señales de Thurmond, pero su ojo entrenado identificó a varios policías vestidos de civil, que se iban filtrando lentamente entre la concurrencia. Uno de ellos lo estaba estudiando en silencio desde algunos metros de distancia. Al fin siguió de largo.

– ¿Y por qué no hace algo usted misma,, Su Majestad? -preguntó Donnan- Esos Ladrones están arruinando su imperio.

Juana-Maria sonrió:

– ¿Le parece? Y si lo hacen, ¿qué? De cualquier modo lo pongo en duda. ¿Por qué tengo que hacer nada al respecto? Yo hago lo que me place. Mi padre fue político y soldado. Su gusto fue unir las dos Américas en una sola, durante la Tercera Guerra Mundial. Si nuestra civilización sobrevive unos cuantos siglos más se le concederá sin duda el mérito de haber hecho historia. Por mi parte me gusta, observar, comprender. Soy tan sólo una estudiosa de la historia… una toynbiana por afición. Miro, contemplo cómo se hunde el barco de mi imperio. Si fuera como mi padre emparcharía las velas, remendaría las sogas y buscaría aguas más calmas; pero como soy así debo contentarme con observar y predecir.

– ¿Predice usted la destrucción, señora? -preguntó Shimatsu, entornando los ojos.

– ¿La destrucción de qué? -interrogó a su vez Juana-María-. El alma es indestructible; no hay otra cosa de interés para una anciana como yo. Y si mi canciller piensa destruir todo lo demás…

Y así diciendo encogió sus frágiles hombros. Shimatsu se inclinó, murmurando:

– Si la nueva bomba supersecreta del Imperio es tan eficaz como dicen nuestros agentes, no tendremos defensa contra ella. Y si no tenemos defensa sólo nos resta aguantar el ataque de Haze-Gaunt con nuestro propio ataque, mientras nos sea posible. Además tenemos dos ventajas sobre las fuerzas del Imperio.

"Ustedes están demasiado seguros de que el número está de su parte, a tal punto que nunca se tomaron el trabajo de evaluar las armas a nuestra disposición. Por otra parte suponen que aguardaremos gentilmente a que ustedes elijan el momento. Su Majestad, ¿me permite sugerir que este Imperio está regido, no por la famosa "manada de lobos", sino por niños crédulos?

Donnan se echó a reír estruendosamente.

– ¡En eso está en lo cierto! -gritó- ¡Niños crédulos!

Shimatsu recogió la capa de piel de oso que llevaba al brazo y se la echó sobre los hombros en un gesto definitivo.

– Ahora esto los divierte -murmuró-. Pero cuando se aproxime la hora cero tendrán que prepararse para recibir una sorpresa.

Se inclinó profundamente y se alejó. Alar comprendió que ese hombre había entregado una advertencia de muerte.

– Vaya, ¿no es curiosa esta casualidad? -observó Juana-María-. Hace sólo unos minutos el doctor Talbot me estaba diciendo que el Imperio pasa por un momento similar al que atravesaba el imperio asirio en el año 614 a. de C. Tal vez Shimatsu sabe lo que dice.

– ¿Qué pasó en el año 614 a. de C., doctor Talbot? -preguntó Alar.

– La principal civilización del mundo estalló en pedazos -respondió el toynbiano, acariciándose pensativamente la barba-. Es una historia muy interesante. Por más de dos mil años los asirios lucharon por gobernar el mundo que ellos conocían. Hacia 614 a. de C. el genio asirio dominaba una zona que se extendía desde Jerusalén hasta Lidia. Cuatro años después no quedaba una sola ciudad asiria en pie. Su destrucción fue tan completa que dos siglos más tarde, cuando Jenofonte condujo a sus griegos por las ruinas de Nínive y de Cala, nadie supo decirles quién las había habitado.

– Toda una derrota, doctor Talbot -concordó Alar-. Pero ¿a qué se debe su paralelo entre Asiria y América Imperial?

– Hay ciertos detalles infalibles. El lenguaje toynbiano se habla de "Falla de autodeterminación", "cisma de cuerpo social" y "cisma del alma". Estas fases, naturalmente, siguen a la "época problemática", al "estado universal" y a la paz universal". Paradójicamente, éstas dos últimas señalan en cada civilización el momento de la muerte, aunque en apariencias está- en su apogeo.

Donnan gruñó en tono de duda.

– La Nuclear Asociada cerró a quinientos seis esta mañana. Si ustedes, los toynbianos, creen que el Imperio se viene abajo, deben ser los únicos. El doctor Talbot sonrió.

– Los toynbianos estamos de acuerdo con usted,: pero no tratamos de imponer nuestras opiniones al público, por dos razones: En primer término, los toynbianos nos limitamos a estudiar la historia; no la hacemos. En segundo lugar nadie puede detener una avalancha.

Donnan no pareció convencido.

– Ustedes, los melenudos, se la pasan perdidos en cosas que pasaron hace mucho tiempo. Estamos aquí, en la época actual; en América Imperial, el 6 de junio de 2177. Tenemos al mundo entero en el bolsillo.

– ¡Ojalá tenga usted razón, senador! -replicó el doctor. Talbot, con un suspiro.

– Si puedo intervenir… -dijo Juana-María.

Todos se inclinaron.