Clifford Simak - L'anello intorno al sole

Salirono la collinetta, non molto alta ma piuttosto ripida, e quando furono in cima scorsero le luci, lontane, verso l’estremità dell’isola.

«Ecco,» disse Vickers. «Immaginavo che fosse qui.»

«È lontano. Dobbiamo arrivarci a piedi?»

«Forse no.»

«Ma come…»

«Proprio tu me lo chiedi,» disse Vickers. «Eppure te l’ho spiegato. Tu saresti una telepate…»

Ann scosse il capo.

«Su, prova,» insisté Vickers. «Tu sei in grado di farlo, se lo vuoi veramente. Prova a voler parlare con qualcuno laggiù.»

E ricordò Flanders, che si dondolava sotto il portico e diceva che la distanza non era un ostacolo alla telepatia, che un chilometro o un anno luce non facevano la minima differenza.

«Credi che ci riuscirò?»

«Non so,» disse Vickers. «Tu non te la senti di andare a piedi, vero?»

«Non fin laggiù.»

Rimasero in silenzio a guardare la piccola area illuminata nell’oscurità. Vickers cercò di distinguere i luoghi. Là, sulla vecchia Terra, c’era il Rockefeller Center, il vecchio palazzo abbandonato delle Nazioni Unite, quel simbolo di una speranza che era durata alcuni lustri, e poi se ne era andata sommersa da tante altre cose più concrete e meno piacevoli. Ma qui era tutto erba e alberi, non acciaio e cemento. Un mondo d’erba fresca e di piante verdi e di colline mai calpestate da piedi umani, un mondo dove il vento portava il soffio delle stagioni e le acque erano piene di pesci e le selve erano piene di selvaggina, e un uomo poteva pensare di trovarsi in un grande picnic, che durava per sempre, dal quale non si ritornava a un alloggio soffocante e ai problemi di tutti i giorni e alle frustrazioni di tutti i giorni.

«Jay!» il bisbiglio di Ann era teso, eccitato.

«Sì, Ann?»

«Credo… penso di avere trovato qualcuno.»

«Uomo o donna?»

«No, credo sia un… robot. Sì, lo sta dicendo: è un robot. Dice qualche altra cosa, adesso… che ci manderà qualcuno… no, non qualcuno: qualcosa. Sì, ha proprio detto così.»

«Ann…»

«Dice di aspettare qui. Arriveranno subito.»

«Ann, vuoi fargli una domanda?»

«Aspetta. Sì, adesso è facile. È tutto facile, quando si è stabilito il contatto. Che cosa vuoi chiedergli?»

«Ann, domandagli se possono realizzare dei filmati.»

«Filmati?»

«Sicuro. Film. Hanno cineprese, o roba del genere?»

«Ma cosa vuoi…»

«Tu chiediglielo.»

«Jay Vickers, ti sembra questo il momento di pensare ai film?»

«Fagli quella domanda, Ann.»

«Ma perché?»

«Credo che possiamo ancora sconfiggere Crawford.»

«Jay… tu non vorrai tornare indietro!»

«Naturalmente, Ann. Cos’altro pensavi?» disse Vickers.

«Jay, non te lo permetterò!»

«Non puoi impedirmelo,» disse Vickers. «Su, sediamoci, e aspettiamo che ci vengano a prendere.»

Sedettero, vicini vicini.

«Ho una storia da raccontare,» disse Vickers. «Parla di un bambino. Si chiamava Jay Vickers ed era molto piccolo…» S’interruppe, bruscamente.

«Continua,» disse lei. «Continua la tua storia.»

«Un’altra volta. Te la racconterò più tardi.»

«Perché non adesso? Avevi cominciato e abbiamo tempo. Voglio sentirla adesso.»

«No, quando sta salendo la luna,» disse Vickers. «Non è il momento di raccontare le storie.»

Prima tentò di chiudere la propria mente, di erigere una barriera contro i poteri telepatici ancora inesperti di lei. Soltanto allora osò chiedersi: Posso dirle che siamo ancora più vicini di quanto lei pensa, che proveniamo da una sola vita, e ritorneremo nello stesso corpo, e che non possiamo amarci?

Ann si appoggiò a lui, gli posò la testa sulla spalla e guardò il cielo.

«È più chiaro, adesso,» disse. «Non è più tanto strano. E sembra giusto. Per quanto possa apparire bizzarro, sembra giusto. Quest’altro mondo, e le nostre strane facoltà, e i nostri strani ricordi.»

Vickers la cinse con un braccio e Ann girò la testa e lo baciò: un rapido bacio impulsivo.

«Saremo felici,» disse. «Saremo felici, noi due, in questo nuovo mondo.»

«Saremo felici,» disse Vickers.

E ormai, lo sapeva, non avrebbe mai potuto dirglielo. Lei l’avrebbe scoperto presto, ma non sarebbe stato lui a dirglielo.

Una voce femminile rispose al telefono e Vickers chiese di Crawford.

«Il signor Crawford è in riunione,» disse la ragazza.

«Gli dica che è Vickers.»

«Il signor Crawford non può… Ha detto Vickers? Jay Vickers?»

«Esatto. Ho notizie per lui.»

«Un momento solo, signor Vickers.»

Lui attese, chiedendosi quanto tempo gli restava, perché l’analizzatore della cabina telefonica doveva avere dato l’allarme. Già adesso i membri della squadra di sterminatori dovevano essere diretti lì.

La voce di Crawford disse:

«Pronto, Vickers?»

«Richiami la sua muta di cani,» disse Vickers. «Perdono tempo e lo fanno perdere a lei.»

Sentì la rabbia nella voce di Crawford.

«Credevo di averle detto…»

«Si calmi,» disse Vickers. «Si calmi e ascolti. Lei mi ha detto molte cose, ma non ha nessuna possibilità di farmi ammazzare… oppure di paralizzarmi coi gas, in modo da avere un esemplare di mutante impossibilitato a fuggire per i suoi laboratori…»

«Io non…»

«In ogni modo, non ha nessuna possibilità,» disse Vickers, in tono deciso. «I suoi uomini non ci sono riusciti quando mi avevano intrappolato. Quindi, visto che non può eliminarmi, farà meglio a negoziare con me.»

«Negoziare?»

«Esattamente.»

«Senta, Vickers, io non…»

«Ma certo che lo farà,» disse Vickers, «La faccenda dell’altro mondo, ormai, è avviata. I Finzionisti la stanno spingendo e continua ad acquistare forza… è come una valanga, Crawford, che forse si poteva fermare nel momento in cui si staccava dalla vetta, ma è impossibile arrestare quando ha acquistato inerzia e massa e velocità. Ormai il meccanismo in movimento è troppo grande… e voi ne risentite. È ora che lei si decida a ragionare.»

«Sono impegnato con i miei direttori,» disse Crawford.

«Splendido. È proprio con loro che vorrei parlare.»

«Vickers, se ne vada,» disse Crawford. «Non se la caverà così a buon mercato. Non uscirà vivo di qui. Qualunque cosa io faccia, non potrò salvarla, se continua con questa assurdità.»

«Sto salendo da lei.»

«Lei mi è simpatico, Vickers. Non so perché. Non ho nessun motivo di…»

«Sto salendo.»

«E va bene,» disse Crawford, stancamente. «Lei si assume la responsabilità.»

Vickers prese la pizza con il filmato e uscì dalla cabina. C’era un ascensore in attesa: vi si diresse in fretta, con le spalle un po’ curve, come se si aspettasse da un momento all’altro un proiettile nella schiena.

Crawford aveva dato ordine di usare il gas, dunque. Aveva scatenato la muta, e probabilmente aveva saputo che lui sarebbe andato a prendere Ann, eppure non aveva colto l’opportunità per ucciderlo. Lo aveva spaventato e lo aveva indotto ad andarsene. Ma ora non l’avrebbe più protetto. Lo aveva detto. Lui aveva creato un’organizzazione potente, e Vickers aveva sottovalutato in parte quell’organizzazione, ma ora sapeva quale strada scegliere, ed era pronto a correre il pericolo.

«Terzo piano,» disse.

Il ragazzo dell’ascensore non batté ciglio. L’analizzatore doveva avere ormai dato il segnale, ma molto probabilmente l’operatore aveva ricevuto istruzioni particolari, a proposito dei visitatori del terzo piano.

Vickers aprì la porta della North American Research, e Crawford lo stava aspettando in anticamera.

«Venga avanti,» disse Crawford.

Si voltò, e precedette Vickers lungo il corridoio. Vickers consultò il suo orologio ed eseguì un rapido calcolo mentale Andava meglio del previsto. Aveva ancora un margine di due o tre minuti. Per convincere Crawford aveva impiegato meno tempo di quanto avesse immaginato.