Robert Heinlein - Viernes

— No tienes la menor vergüenza, y punto. Jefe, respóndeme a otra pregunta. ¿Qué es lo que hay detrás del Jueves Rojo? La tercera oleada ha sido algo así como un fracaso; ¿habrá una cuarta? ¿Qué es todo eso?

— Estúdialo tú misma. Si te lo digo, no lo sabrás; simplemente te lo habrán dicho.

Estúdialo atentamente y alguna noche, cuando estés durmiendo sola, te lo preguntaré. Tú me responderás, y entonces lo sabrás.

— Por los clavos de Cristo. ¿Siempre sabes cuándo estoy durmiendo sola?

— Siempre. — Añadió —: Puedes irte — y se volvió a su consola.

Cuando abandonaba el sancta sanctorum, tropecé con Rubia que venía corriendo. Yo me sentía malhumorada y simplemente hice una inclinación de cabeza. No estaba dolida con Rubia. ¡Con el Jefe! Maldito fuera. ¡Altanero, arrogante voyeur! Fui a mi habitación y me puse a trabajar, a fin de dejar de echar humo por la cabeza.

Primero tecleé en busca de los nombres y domicilios de todas las corporaciones Shipstone. Mientras se imprimían éstos, pedí las historias del complejo. La computadora señaló dos, una historia oficial de la compañía combinada con una biografía de Daniel Shipstone, y una historia no oficial calificada de «infamante». Luego la máquina sugirió otras varias fuentes.

Le dije a la terminal que imprimiera ambos libros, y pedí que hiciera lo mismo con las demás fuentes que tuvieran cuatro mil palabras o menos, y si tenían más que las resumiera. Luego miré la lista de las corporaciones:

Herederos de Daniel Shipstone, Inc. Museo y Escuela Shipstone de Artes Visuales Laboratorios de Investigación Shipstone Nunca-Nunca Memorial Muriel Shipstone Shipstone Ele-Cuatro Shipstone Tempe Shipstone Ele-Cinco Shipstone Gobi Shipstone Estacionaria Shipstone Aden Shipstone Tycho Shipstone Sahara Shipstone Ares Shipstone África Shipstone Aguas Profundas Shipstone Valle de la Muerte Shipstone Ilimitada, Ltd. Shipstone Karroo Sears-Montgomery, Inc.

Coca-Cola Sociedad de Control Fundación Prometeo Corporación de Transportes Interworld Escuela Billy Shipstone para Niños Impedidos Jack y el Tallo, Pty. Conservación de la Naturaleza Morgan Asociados Paso de Wolf Creek Corporación Colonial Out-Systems Refugio Año Nuevo para la Vida Salvaje Miré aquella lista con un entusiasmo fácilmente controlado. Sabía que el trust Shipstone tenía que ser grande… ¿quién no tiene media docena de Shipstones al alcance de su mano en cualquier momento, sin contar la grande en los sótanos o los cimientos de su edificio? Pero ahora me parecía que estudiar aquel monstruo iba a ser el trabajo de toda una vida. No me sentía tan interesada como eso en los Shipstone.

Estaba tanteando cómo enfocar el asunto cuando Rubia entró y me dijo que ya era hora de ir al pesebre.

— Y he recibido instrucciones de que cuide de que no pases más de ocho horas al día en tu terminal, y que te tomes cada semana un auténtico fin de semana.

— Oh, sí. El tiránico viejo sinvergüenza.

Nos dirigimos al refectorio.

— Viernes…

— ¿Sí, Rubia?

— Estás encontrando al Jefe malhumorado y a veces difícil.

— Corrección. Siempre es difícil.

— Hum, sí. Pero lo que quizá no sepas es que está sometido a un constante dolor. — Añadió —: Ya no puede tomar drogas para controlarlo.

Caminamos en silencio mientras yo masticaba y tragaba aquello.

— ¿Rubia? ¿Qué es lo que le pasa?

— Nada, realmente. Diría que goza de buena salud… para su edad.

— ¿Cuántos años tiene?

— No lo sé. Por cosas que he oído sé que ha pasado los cien años. Cuántos más es algo que no puedo imaginar.

— ¡Oh, no! Rubia, cuando vine a trabajar para él, no podía tener más de setenta. Oh, llevaba bastones pero era muy enérgico. Por aquel entonces se movía tan rápido como cualquiera.

— Bueno eso no es importante. Pero tienes que recordar que le duele. Si se muestra rudo contigo, achácalo al dolor. Tiene un gran concepto de ti.

— ¿Qué te hace decir eso?

— Oh… he hablado demasiado acerca de mi paciente. Comamos.

Estudiando el complejo corporativo Shipstone no intenté estudiar las Shipstones. La forma — la única forma — de estudiar las Shipstones sería volver a la universidad, doctorarse en física, añadir algunos intensos estudios postdoctorales sobre estados sólidos y plasma, conseguir un trabajo en una de las compañías Shipstone, y así impresionarlos con tu lealtad y tu brillantez de modo que finalmente te invitaran a formar parte del círculo interno que controla la fabricación y la calidad.

Puesto que para esto se necesitan unos veinte años y hubiera debido empezar antes de los veinte, supuse que el Jefe no pretendía que tomara ese camino.

Así que déjenme señalar, de la historia oficial o de propaganda:

Prometeo, una breve biografía y sucinto relato de los descubrimientos sin paralelo de Daniel Thomas Shipstone, Licenciado en Ciencias, Maestro en Artes, Doctor en Filosofía, Doctor en Derecho, Doctor en Humanidades, y del Benevolente Sistema que fundó.

…de modo que el joven Daniel Shipstone vio inmediatamente que el problema era no una escasez de energía sino problemas en el transporte de esa energía. La energía está en todas partes… en la luz del sol, en el viento, en los arroyos de montaña, en los gradientes de temperatura de todas clases que pueden hallarse en cualquier lugar, en el carbón, en el petróleo fósil, en las gangas radiactivas, en las plantas creciendo.

Especialmente en las profundidades oceánicas y en el espacio exterior está libre para ser tomada en cantidades tan enormes que están más allá de la comprensión humana.

Aquellos que hablan de «escasez de energía» y de «conservación de la energía» simplemente no comprenden la situación. El cielo estaba «lloviendo sopa»; lo único que se necesitaba era un cubo para recogerla.

Con los ánimos dados por su dedicada esposa Muriel «nacida Greentree», que se puso a trabajar de nuevo para traer la comida a la mesa, el joven Shipstone se despidió de la General Atomics y se convirtió en el más americano de los héroes míticos, el inventor de base. Siete frustrantes y agotadores años más tarde había fabricado a mano la primera Shipstone. Había descubierto…

Lo que había descubierto era una forma de almacenar más kilovatios-hora en un espacio más pequeño y una masa más pequeña que cualquier otro ingeniero hubiera podido llegar a soñar nunca. Llamar a eso una «batería de almacenamiento mejorada» (como la citan algunos primitivos relatos) es como llamar a una bomba H un «petardo mejorado». Lo que había conseguido era la total destrucción de la mayor industria (aparte la religión organizada) del mundo occidental.

Lo que ocurrió a continuación tuve que extraerlo de la historia infamante y de otras fuentes independientes, puesto que simplemente no podía creer la dulzura y la luminosidad de la versión de la compañía. Un parlamento novelado atribuido a Muriel Shipstone:

— Danny, muchacho, no vas a patentar el chisme. ¿Qué es lo que te va a dar el hacerlo? Diecisiete años de royalties como máximo… y ningún año siquiera en tres cuartas partes del mundo. Si lo patentas o intentas hacerlo, la Edison, y la P.G. & E, y la Standard, intentarán amarrarte con requerimientos judiciales y procesos y acusaciones de usurpación y no sé qué otras cosas. Pero tú dijiste que podías poner uno de tus chismes en una habitación con el mejor equipo investigador posible, y lo único que conseguirán en el mejor de los casos es fundirlo, y en el peor de los casos saltar por los aires con él. Tú lo dijiste. ¿No lo dijiste?

— Por supuesto que lo dije. Si no saben como insertar la…