Robert Heinlein - Viernes

— ¡Oh, disparates! Si puedes trepar hasta tan arriba, deberás hacerlo con la coronela Rachel, no conmigo. La espero a las trece. — Como maquinalmente, tendió la mano para recoger el dinero.

Retiré los billetes, los puse bien juntos, volví a dejarlos de nuevo frente a ella, pero más cerca de mí.

— Eso nos deja un poco de tiempo para charlar antes de que llegue. Toda criatura viviente en la ciudad está firmando para uno o para otro hoy; tiene que haber alguna buena razón para firmar con uno en vez de hacerlo con el vecino. Le acción esperada, ¿es corriente arriba, o no? ¿Y cuán lejos? ¿Será contra auténticos profesionales? ¿O simples patanes locales? ¿O posiblemente payasos de ciudad? ¿Será una auténtica batalla? ¿O un ataca y corre? ¿O ambas cosas? Charla un poco, sarge.

No respondió, no se movió. No apartó sus ojos del dinero.

Al cabo de un momento saqué otro billete de diez estrellas solitarias, lo puse cuidadosamente encima de las cincuenta anteriores… aguardé.

Las aletas de su nariz se dilataron, pero no tendió la mano hacia el dinero. Tras varios minutos añadí otro billete texano de a diez.

Dijo roncamente:

— Saca esto de mi vista o dámelo, alguien puede entrar.

Lo recogí y se lo tendí.

— Gracias, señorita — dijo, y lo hizo desaparecer —. Calculo que iremos río arriba al menos hasta tan lejos como Saint Louis.

— ¿Dónde vamos a luchar?

— Bueno, repite esto, y no solo lo negaré, sino que te cortaré el corazón a rodajas y lo daré de comer a los peces. Puede que no vayamos a luchar. Lo más seguro es que sí lo hagamos, pero no en una auténtica batalla. Bien, todos nosotros vamos a constituirnos en el cuerpo de escolta del nuevo Presidente. Del novísimo Presidente, debería decir; aún está por estrenar.

(¡Premio!) — Interesante. ¿Por qué hay otros grupos en la ciudad buscando reclutas? ¿Acaso el nuevo Presidente está contratando a todo el mundo? ¿Sólo para su guardia de palacio?

— Señorita, me gustaría saberlo. Simplemente me gustaría saberlo.

— Quizá será mejor que intente averiguarlo por mí misma. ¿Cuánto tiempo tengo?

¿Cuándo levamos anclas? — Rápidamente lo rectifiqué a —: ¿Vamos a levar realmente anclas? Quizá la coronela Rachel tenga a mano algunos VMAs.

— Oh maldita sea, ¿cuánta información clasificada esperas por setenta miserables estrellas?

Pensé en ello. No me importaba gastar dinero, pero necesitaba estar segura de la mercancía. Con tropas moviéndose río arriba los contrabandistas no darían ni un paso, al menos no esta semana. Así que necesitaba moverme con el tráfico disponible.

¡Pero no como oficial! Había hablado demasiado. Saqué otros dos billetes de a diez, los agité ante ella.

— Sarge, ¿vas a ir tú también río arriba?

Clavó sus ojos en los billetes; dejé caer uno frente a ella. Desapareció.

— No me lo perdería por nada del mundo, querida. Una vez cierre esta oficina, soy sargento de un pelotón.

Dejé caer el otro billete; fue a unirse con su gemelo.

— Sargento, si espero y hablo con tu coronela, si ella me recluta, será como ayudante personal, o como jefe de suministros y logística, o algo igual de aburrido. No necesito el dinero y no deseo preocupaciones; quiero unas vacaciones. ¿Puedes utilizar un soldado bien entrenado? ¿Uno al que puedas conferir el grado honorario de cabo o incluso de sargento cada vez que tengas que sacudir un poco a tus reclutas y así él pueda conseguir esas vacaciones que desea?

La cosa no pareció gustarle mucho.

— ¡Eso es lo último que necesito, un millonario en mi pelotón!

Sentí simpatía hacia ella; ningún sargento desea a alguien así en sus filas.

— No voy a jugar al millonario; simplemente deseo ser uno de tus soldados. Si no confías en mí, ponme en otro pelotón.

Suspiró.

— Tendría que hacer que me examinaran la cabeza. No, te pondré allá donde pueda verte. — Rebuscó en un cajón, extrajo un formulario encabezado «Contrato limitado».

— Lee esto. Fírmalo. Luego te tomaré juramento. ¿Alguna pregunta?

Lo miré por encima. La mayor parte de él era rutina trivial acerca de uniformes y formas de pago y beneficios médicos y prima de enganche… pero entre líneas había un párrafo posponiendo el pago de la prima de enganche hasta el día después del alistamiento.

Comprensible. Para mí era una garantía de que realmente iban a partir e inmediatamente… cabía suponer que río arriba. La pesadilla que quita el sueño a todo reclutador de mercenarios es el pensamiento de los recolectores de primas de enganche.

Hoy, con todos los reclutadores activos, le era posible a un soldado veterano firmar cinco o seis enganches, cobrar la prima de cada uno, luego dirigirse a cualquier estado bananero… a menos que los formularios de enganche hubieran previsto esta contingencia.

El contrato era con la coronela Rachel Danvers personalmente o con sus herederos legales en caso de muerte o incapacidad suya, y requería que el firmante obedeciera sus órdenes y las de todos los oficiales y suboficiales que ella pusiera por encima de él.

Aceptaba luchar lealmente y no reclamar ningún botín, de acuerdo con la ley y los usos internacionales de la guerra.

Estaba tan vagamente redactado que se necesitaría todo un pelotón de leguleyos de Filadelfia para definir las áreas oscuras… lo cual no importaba en absoluto, puesto que cualquier diferencia de opinión, cuando se presentara, podía solucionarse fácilmente con un tiro a la espalda del firmante.

El período, como había informado la sargento, era de noventa días, con la opción por parte de la coronela de extenderlo noventa días más previo pago de otra prima de enganche.

No estaba prevista una nueva extensión del contrato, lo cual me hizo detenerme un momento. ¿Qué tipo de contrato para una guardia personal para un político podía ser ese que funcionaba durante seis meses y luego se cortaba en seco?

O bien la sargento de reclutamiento estaba mintiendo, o alguien le había mentido a ella y ella no era lo suficientemente lista como para darse cuenta de las incongruencias. No importaba, no valía la pena seguir interrogándola. Alcancé una pluma.

— ¿Debo ver al oficial médico ahora?

— ¿Estás bromeando?

— ¿De qué modo? — Firmé, luego dije —: Sí, lo estaba — mientras ella leía rápidamente un juramento que más o menos seguía el formulario.

Observó mi firma.

— Jones, ¿qué significa esa V?

— Viernes.

— Vaya nombre estúpido. De servicio, serás Jones. Fuera de servicio, serás Jonesie.

— Lo que tú digas, sargento. ¿Ahora estoy de servicio o fuera de él?

— Estarás fuera de servicio dentro de un momento. Estas son tus órdenes: Al pie del Callejón de la Gamba hay un almacén oriental. El letrero dice WOO FONG Y LEVY HERMANOS, INK. Estáte allí a las cuatro, preparada para la marcha. Utiliza la puerta de atrás. Estás libre desde ahora hasta entonces para arreglar tus asuntos particulares. Eres libre de decirle a quien quieras lo de tu alistamiento, pero se te advierte severamente bajo pena de acción disciplinaria que no debes sacar conjeturas respecto a la naturaleza de la misión en que te has embarcado. — Terminó de leer rápidamente el final del juramento, como si fuera una grabación —. ¿Necesitas dinero para comer? No, estoy segura de que no. Eso es todo, Jonesie. Me alegra tenerte a bordo. Vamos a hacer un buen viaje. — Avanzó hacia mí.

Yo avancé hacia ella; puso sus manos en mis caderas, me sonrió. Me estremecí interiormente mientras decidía que no era el momento de ponerme a malas con el sargento de mi pelotón. Le devolví la sonrisa, me incliné, y la besé. No fue tan malo como eso. Su aliento era suave.