Fritz Leiber - L'alba delle tenebre

Il bruciore che invadeva la spalla, sempre più straziante. Pensare! Doveva pensare! Tumulto all’estremità della Camera. Le grandi porte che si aprivano. E dai prigionieri inginocchiati, una supplica appena mormorata, cadenzata, intensa, simile al rullo smorzato di un tamburo. — Satanas, vieni in nostro aiuto. Satanas, vieni in nostro aiuto.

— Mewdon Chemmy, dove si trova il vostro quartiere generale? Sei nella Grande Piazza e stai andando verso il quartiere generale della Stregoneria. Stai per imboccare una strada. Che strada è?

— La Via dei Tess… No! No! — Un grido inframmezzato dai singhiozzi.

— Molto bene, Mewdon Chemmy. Stai percorrendo la Via dei Tessitori. Senti l’odore della lana e il rumore delle spole. Cammini, cammini e arrivata alla fine della strada giri. Da che parte?

— No! No! La tua serva Mewdon Chemmy ti sta invocando, Satanas!

Un drappello di sacerdoti si stava affrettando verso il Tavolo del Concilio, con le vesti scarlatte che svolazzavano.

Lentamente, e con grande fatica, Goniface si alzò, il braccio sinistro rigido lungo il corpo e la spalla inclinata, come se stesse sollevando un grande peso.

— Dalla spalla a…

— Sospendi l’interrogatorio! — ordinò Goniface con enfasi, e pronunciando quelle parole in modo così forzato e meccanico che tutti si voltarono a guardarlo.

Deth indugiò un istante, quindi, scrollando le spalle, fece segno ai tecnici di porre fine alle stimolazioni.

Il dolore si dileguò all’istante dal braccio di Goniface, lasciandolo profondamente stordito. Un invisibile torrente di acqua ghiacciata gli tolse il respiro. L’immensa stanza madreperlacea iniziò a ondeggiare davanti ai suoi occhi e il Sommo Gerarca fu costretto ad aggrapparsi al tavolo per non vacillare.

— Che cos’è successo? — chiese ai nuovi arrivati, riacquistando rapidamente la padronanza di sé. — Solo una questione della massima urgenza può giustificare una simile interruzione.

— I cittadini comuni stanno marciando sul Santuario! — urlò uno dei preti. — Hanno abbandonato il lavoro e ogni tentativo di fermarli è fallito. Due diaconi hanno azionato contro di loro le verghe dell’ira nella Vìa dei Fabbri, ma sono stati sopraffati e fatti a pezzi dalla folla. Un sacerdote del Primo Circolo che ha cercato di convincerli a tornare indietro è stato catturato e malmenato. È ancora nelle loro mani. Hanno già gremito la Grande Piazza e vogliono sapere perché non sconfiggiamo Satanas e non poniamo fine a questo regno di terrore. Continuano a urlare: Che cosa fa la Gerarchia contro la Stregoneria? E ogni volta che un sacerdote cerca di farli ragionare si mettono a gridare finché il poveretto è costretto a tacere.

Un mormorio di terrore si levò dal Tavolo del Concilio.

Goniface udì un arciprete sussurrare: — Fulmini di guerra! Sgomberate la Grande Piazza! — In uno dei nuovi arrivati Goniface riconobbe un sacerdote del Centro di Telecomunicazione e lo invitò a parlare.

— Notizie di simili disordini ci stanno pervenendo da metà delle città della terra. Sembra che sia stata un’azione preordinata. Una folla inferocita ha fatto irruzione nel Santuario di Neodelos. Gli attaccanti sono stati respinti, ma a prezzo di molte vittime. Da ogni parte giungono richieste di istruzioni.

La risposta di Goniface non si fece attendere. — Smontate gli stimolatori parasimpatici dalla Cattedrale e azionateli sulla Piazza. Comunicate attraverso gli amplificatori che domani sarà giorno di festa e annunciate che si terrà l’ufficio della Grande Rinascita. Verranno rivolte solenni suppliche al Grande Dio, assisteremo a miracoli eccezionali e il Grande Dio si degnerà di offrirci un segno infallibile dell’imminente sconfitta di Satanas.

Poi, rivolto al sacerdote del Centro di Telecomunicazione: — Trasmetti le stesse istruzioni a tutti i Santuari. Di’ ai sacerdoti di avvalersi di tutti gli strumenti di stimolazione parasimpatica a loro disposizione, compresi i modelli manuali dei confessionali. Se, dopo l’annuncio, la folla non si disperde, che venga inondata di musica, ma che nessuno faccia ricorso alla violenza, per nessun motivo. Nelle città in cui i cittadini comuni prenderanno d’assalto i Santuari saranno i sacerdoti locali a risponderne alla Gerarchia. Dà ordine ai reggenti della città di Neodolos, sotto pena di una scomunica generale, di tenere funerali solenni per tutti i cittadini trucidati e di inviarne a casa le salme con grande pompa. Contatta tutti i santuari, anche quelli che non hanno ancora chiesto aiuto e verifica quello che sta accadendo. Informa tutti che questa sera al tramonto riceveranno dettagliate istruzioni per l’ufficio della Grande Rinascita. Ritorna qui fra due ore con un quadro completo della situazione.

Poi, rivolto a un chierico: — Portami le registrazioni di tutte le Grandi Rinascite del passato, compresi i solidografi mobili delle ultime due.

Quindi, a un secondo chierico: — Convoca la facoltà di Controllo Sociale del Sesto Circolo. Il Sommo Concilio desidera un loro parere. Manda qualcuno nelle cripte ad avvisare Fratello Dhomas di raggiungermi non appena gli sarà possibile.

A un terzo chierico: — Informa la Facoltà di Fisica del Quinto Circolo della necessità di erigere uno scudo telesolidografico intorno alla Grande Piazza. Tutti gli strumenti tecnici esistenti in città sono fin da questo momento a loro completa disposizione. Possono requisire tutte le apparecchiature di cui avranno bisogno, ma lo scudo deve essere pronto per l’alba di domani.

Poi, a un quarto: — Prova a metterti in contatto di nuovo con la nave che sta arrivando con i rinforzi da Luciferopoli. E se ci riesci ordina al comandante di procedere a pieno regime.

Infine, Goniface si rivolse a Cugino Deth. — Riconduci i prigionieri nelle loro celle. Ognuno in una cella separata. Ciascun prigioniero dovrà venire sorvegliato a vista ventiquattr’ore su ventiquattro da almeno due guardie, che a loro volta dovranno essere controllate da altre guardie. Sii preparato a far fronte ai più imprevedibili tentativi di salvataggio. Riterrò te l’unico responsabile di quanto accadrà.

— Adesso avrà luogo una riunione privata del sommo Concilio. Lasciate la Camera!

— Non avete ancora risolto di far uccidere le streghe, suprema eminenza! — Vi era una nota pungente, anche se velata di incertezza, nella voce aspra del vecchio Sercival. — La testimonianza di quella donna malefica è una prova incontrovertibile che sono agenti di Satanas. È pericoloso, temerario e gravemente offensivo nei confronti del Grande Dio, lasciare che vivano anche un solo minuto di più.

— È di fondamentale importanza che riusciamo a interrogarli e carpire il maggior numero di informazioni possibile — rispose bruscamente Goniface. — Ho sospeso l’interrogatorio soltanto perché c’erano questioni più importanti da affrontare. Dobbiamo pensare all’ufficio della Grande Rinascita.

Sercival scosse la testa. Un luccichio folle, o forse profetico, illuminò i suoi occhi di falco. — Faremmo meglio a inginocchiarci tutti e invocare il perdono e la misericordia del Grande Dio per tutti questi anni di incredulità. Altrimenti, io vedo la tenebra profilarsi dinanzi a noi e la dannazione eterna!

— Reverenza, la sua mente è stanca e confusa. Ma sappia che scomunicherò il prossimo sacerdote che oserà parlare di fallimento o insinuare che Satanas è un’entità soprannaturale.

Dalla fila delle streghe che si allontanavano sotto la vigile custodia di una doppia scorta di guardie, provenne una nenia flebile e monocorde.

Era appena sussurrata eppure sembrava riempire la sala intera.

— Sia ringraziato Satanas. Sia ringraziato Satanas. Sia ringraziato Satanas.

Mentre attivava la porta del suo appartamento privato nelle cripte, Jarles guardò con aria corrucciata lo stemma del Quarto Circolo confusamente riflesso sulla superficie lucente del pannello. La ricompensa con la quale Goniface l’aveva premiato non era sufficiente, considerata l’importanza del servizio che aveva reso alla Gerarchia. Eppure, Asmodeo era riuscito a fuggire. Come sempre, il pensiero che il capo della Stregoneria non sarebbe riuscito a farla franca se quell’altro, puerile Jarles, non avesse assunto il controllo del suo corpo e non avesse belato quel segnale di avvertimento, gli diede l’amaro in bocca.