Larry Niven - Ringwelt

Das Flugrad des Puppenspielers war eine silberne Motte, die sich immer weiter in Richtung Backbord entfernte. Es verschwand beinahe vor einem größeren, verschwommenen, hellen Punkt weiter voraus, weiter von der kleinen Flotte entfernt, als zwei Punkte auf der Erde nur sein konnten. Das Gesicht des Puppenspielers im Interkom trug den starren, leicht dämlichen, undeutbaren Ausdruck, den ein flacher dreieckiger Kopf mit lose, herabhängenden Greiflippen nur haben konnte. Er konnte überhaupt nicht gefährlich aussehen. Jedenfalls dieser Puppenspieler nicht.

»Sie haben die Fortpflanzungsgesetze der Erde manipuliert!«

»Ja.«

»Warum?«

»Wir mögen die Menschen. Wir vertrauen ihnen. Wir haben einträgliche Geschäfte mit ihnen gemacht. Es ist für uns von Vorteil, die Menschen zu fördern. Sie werden die Kleinere Magellansche Wolke sicher vor uns erreichen.«

»Wunderbar. Sie mögen uns also. Und?«

»Wir versuchten, Sie genetisch zu verbessern. Was konnten wir verbessern? Nicht Ihre Intelligenz. Intelligenz ist nicht gerade Ihre Stärke, genausowenig wie Selbsterhaltungstrieb oder Widerstandsfähigkeit oder Ihr Talent als Kämpfer.«

»Also beschlossen Sie, uns zu Glückspilzen zu machen.« Louis brach in Gelächter aus.

Teela begriff endlich. Ihre Augen wurden groß, und sie war entsetzt. Sie wollte etwas sagen, doch sie brachte nur ein Krächzen zustande.

»Selbstverständlich«, gestand Nessus. »Bitte hören Sie auf zu lachen, Louis! Die Entscheidung war vernünftig. Ihre Spezies hat bisher unglaublich viel Glück gehabt. Ihre Geschichte liest sich wie eine Aneinanderreihung von Beinahe-Katastrophen, angefangen von Atomkriegen innerhalb Ihrer eigenen Spezies über die Verseuchung Ihres eigenen Planeten mit Industrieabfällen und andere ökologische Zwischenfälle, über gewaltige Asteroiden und die Launen Ihrer wechselhaften Sonne bis hin zur Explosion des galaktischen Zentrums, das Sie nur durch einen unglaublichen Zufall entdeckten. Louis, warum lachen Sie immer noch?«

Louis lachte noch immer, weil er Teela angesehen hatte. Sie war puterrot angelaufen. Ihre Augen zuckten unruhig hin und her, als suchte sie einen Platz, um sich zu verstecken. Es ist kein angenehmes Gefühl, wenn man herausfindet, daß man sein Leben einem genetischen Experiment verdankt.

»Also manipulierten wir die Fortpflanzungsgesetze auf der Erde. Es war überraschend einfach. Unser Rückzug aus dem Bekannten Weltraum führte zu einem Börsenkrach sondergleichen. Ökonomische Einflußnahme ruinierte verschiedene Angehörige des Fortpflanzungsausschusses. Wir bestachen einige von ihnen und erpreßten die anderen mit ihren Schulden, anschließend benutzten wir die Korruption innerhalb der Fortpflanzungsbehörde als Publicity, um eine Änderung zu erzwingen. Es war ein furchtbar teures Unterfangen, aber es war ziemlich sicher — und wenigstens teilweise von Erfolg gekrönt. Wir waren imstande, die Geburtsrechts-Lotterie einzuführen. Wir hofften, ein Geschlecht von Menschen zu züchten, die außergewöhnlich viel Glück hatten.«

»Monster!« rief Teela. »Monster!«

Der-zu-den-Tieren-spricht hatte sein Slaver-Grabwerkzeug wieder weggesteckt. »Sie haben sich nicht beschwert, als Sie erfuhren, daß die Puppenspieler das Erbgut meiner Rasse manipulierten, Teela«, sagte er. »Sie suchten nach einer Methode, zahme Kzinti zu züchten. Die Puppenspieler haben uns gezüchtet, wie ein Botaniker Stheets züchtet: Die gestörten wurden ausgemerzt, die gesunden gehegt und gepflegt. Sie haben sich daran ergötzt, Teela, daß dieses Verbrechen dem Wohl Ihrer Spezies diente. Jetzt beschweren Sie sich. Warum?«

Teela schäumte vor Wut. Sie schaltete ihren Interkom ab.

»Ein zahmer Kzin«, wiederholte Der-zu-den-Tieren-spricht. »Ihre Rasse wollte einen zahmen Kzin züchten, Nessus. Wenn Sie meinen, Sie hätten Erfolg gehabt, dann kommen sie doch wieder zurück zu uns…«

Der Puppenspieler gab keine Antwort. Irgendwo weit voraus war der silberne Punkt seines Flugrads, zu klein, um ihn noch zu sehen.

»Sie wollen nicht zu uns zurückkommen? Wie kann ich Sie dann vor den unbekannten Gefahren dieses Landes schützen? Aber ich mache Ihnen keinen Vorwurf. Sie tun gut daran, mißtrauisch zu sein«, sagte der Kzin. Er hatte die Krallen ausgefahren. Nadelspitze, leicht gekrümmte Krallen. »Ihr Versuch, glückliche Menschen zu züchten, war ebenfalls ein Fehlschlag.«

»Nein«, widersprach Nessus über Interkom. »Wir produzierten glückliche Menschen! Ich habe sie für diese verdammte Expedition gesucht, aber ich konnte sie nicht finden. Sie hatten einfach zuviel Glück.«

»Sie haben mit unseren beiden Spezies gespielt. Sie haben sich als Gott aufgeführt. Kommen Sie bloß nicht wieder!«

»Ich werde über Interkom mit Ihnen in Kontakt bleiben.«

Das Holo von Der-zu-den-Tieren-spricht verschwand.

»Louis, der Kzin hat mich ausgeschaltet«, beschwerte sich Nessus. »Wenn ich ihm etwas zu sagen habe, dann müssen Sie es an ihn weitergeben.«

»Prima«, sagte Louis und schaltete seinen eigenen Empfänger ebenfalls aus. Fast im gleichen Augenblick leuchtete eine Diode auf, wo zuvor der geisterhafte Kopf des Puppenspielers geschwebt hatte. Nessus wollte reden.

Tanj über ihn.

Später im Verlauf des Tages überquerten sie einen See von der Größe des Mittelmeers. Louis ging tiefer, um sich die Sache anzusehen, und stellte fest, daß die anderen ihm folgten. Er steuerte die kleine Flotte also noch immer — trotz der Tatsache, daß keiner mit ihm reden wollte.

Die Küstenlinie wurde von einer einzigen riesigen Stadt gebildet, und diese Stadt lag in Ruinen. Abgesehen von den Docks unterschied sie sich kaum von Zignamucklickklick. Louis verzichtete auf eine Landung. Hier würden sie nichts Neues in Erfahrung bringen.

Später stieg das Land nach und nach an, bis es in den Ohren knackte und die Druckanzeigen fielen. Die üppig grüne Landschaft wich einer braunen Steppe, dann einer Hochlandtundra, dann Meilen um Meilen nacktem Fels, dann…

Über eine Strecke von mehr als fünfhundert Meilen hatten Stürme Pflanzen und Erde und Felsgestein weggerissen. Nichts war übriggeblieben bis auf das nackte Ringweltfundament, halb transparent und grau und scheußlich anzusehen.

Schlampige Instandhaltung! Kein Ringweltkonstrukteur hätte einen derartigen Zustand zugelassen. Also mußte die Ringweltzivilisation schon vor langer Zeit niedergegangen sein. Der Niedergang hatte hier angefangen, mit nackten Stellen, die durch die dünne Fassade kamen, an Orten, wo niemand hinging…

Weit voraus, in der Richtung, in die Nessus verschwunden war, schimmerte ein ausgedehnter glänzender Fleck in der Landschaft. Louis schätzte, daß er vielleicht dreißig- bis fünfzigtausend Meilen entfernt war. Ein glänzender Fleck von der Größe Australiens.

Noch mehr nackter Ringweltboden? Weite, ausgedehnte Flächen Fundament, die durch den einst fruchtbaren Boden kamen, Boden, der austrocknete und starb und davongeweht wurde, wenn die Flußsysteme zusammenbrachen. Der Fall der Stadt Zignamucklickklick, der allgemeine Ausfall der Energieversorgung war wahrscheinlich nur das letzte Stadium des Zusammenbruchs gewesen.

Wie lange mochte er gedauert haben? Zehntausend Jahre?

Länger?

»Tanj! Ich wünschte, ich könnte mit jemandem darüber reden. Vielleicht ist es von Bedeutung!« Louis starrte verdrießlich in die Landschaft.

Die Zeit verging anders, wenn die Sonne immer am gleichen Fleck stand. Der Morgen und der Nachmittag waren identisch. Entscheidungen hatten scheinbar nichts Endgültiges. Die Wirklichkeit war scheinbar nicht ganz wirklich. Es ist, dachte Louis, wie der winzig kleine Zeitraum, den man zwischen zwei Transferkabinen verbringt.