John Darnton - Neanderthal

Necesitaba pensar. Ya en el lago eligió un lugar retirado -curiosamente, el pudor no la había abandonado por completo-, se desabrocho la blusa y la colgó de una rama. Se desabrocho también los vaqueros, se los quito al mismo tiempo que los pantis, metió los pies en el agua y tanteo el fondo buscando una plataforma segura antes de zambullirse. Aunque el agua estaba caliente, noto que sus pezones se endurecían con el cosquilleo de las burbujas ascendentes. Cuando empezó a cansarse, salio a la orilla, se enjabono todo el cuerpo y volvió a sumergirse en el lago.

A pesar de su ostensible miedo, Susan sabia que estaba a punto de dejar atrás una satisfacción que nunca antes había conocido. Era difícil aislar las hebras que la componían. Sin duda, estaba la vertiente profesional, el hecho de que toda una vida de curiosidad científica se hubiera visto recompensada por los descubrimientos que había realizado aquí. Después estaba la confianza nacida de sobrevivir en un terreno agreste gracias a su propio intelecto. Pero a un nivel mas profundo había experimentado una serenidad completamente nueva para ella, como si todos sus demonios, la horrible ansiedad que solía caer sobre ella como una nube surgida de la nada, hubieran sido exorcizados por fin.

Una razón era aquel increíble valle, que abría las puertas a un universo mas amplio. Susan se sentía conectada a la vida y a la muerte de una manera nueva, no como una insignificante motita de carne y hueso que pasaba por la vida en un abrir y cerrar de ojos, sino como parte de una evolución eternamente en marcha. La vida tenia un significado, después de todo. Era como escalar una montaña para alcanzar una cima desde la que pueden verse todos los promontorios y laderas que has dejado atrás; en cuanto les echas la vista encima te das cuenta de que tu pasado no se ha perdido, sino que se extiende ante ti, inmovilizado en el tiempo y repleto de significado.

Su relación con Matt se había hecho mas profunda. Estaba segura de ello. Lo sabia por como se sentía cuando le miraba y porque sabia como se sentía el cuando la miraba a ella. El amor entra por los ojos, escribió Yates.

Se sentó en un tronco y se corto el pelo con el pedernal, escalándoselo como podía y comprobando a menudo los resultados con el espejo de bolsillo. Se miro y vio un mechón de pelo mojado que colgaba ante su mejilla y un ojo verde, oscuro y rasgado, alrededor de una pupila negra. Con el duro tacto del pedernal en la otra mano, un placentero estremecimiento recorrió su espina dorsal; se sintió primitiva, terrenal en su desnudez, fuerte y sensual. Dejo el espejo apoyado en el suelo y se fue moviendo para ver el reflejo de su cuerpo, los muslos, el vientre, los pechos. ¿Donde había hecho lo mismo antes? En aquella habitación del hotel de Khodzant, hacia ya tanto tiempo, cuando era una persona distinta.

De pronto, Susan percibió que no estaba sola. Se volvió; allí, sobre un promontorio rocoso que tenia detrás, estaba Kellicut. No la saludo con la mano o con un gesto de la cabeza; simplemente se la quedó mirando. Susan recogió su ropa, molesta. Aun así, aunque no lo esperaba con muchas ganas, necesitaba hablar con el: no le había visto desde antes de la incursión. Pero cuando le busco con la mirada, había desaparecido con la rapidez de la sombra de una nube cruzando el suelo del valle.

Se vistió lenta y meticulosamente, sumida en sus pensamientos. De pronto supo lo que tenia que hacer. Guardo el espejo en el bolsillo delantero de sus vaqueros y tomo el sendero que conducía al poblado.

Ojo Oscuro estaba en su choza. Susan no supo si estaba enterado de que iba hacia allí pero la miro con su ojo sano cuando entro. Ella se sentó, saco del bolsillo el dibujo del enigma y lo desplegó en el suelo frente a el, bajo la luz que se colaba por la puerta abierta. Ojo Oscuro lo miro durante largo rato con expresión pétrea. Después se levantó lentamente, y cuando Susan hizo lo propio, le agarro el brazo con su mano parecida a una garra y la llevo fuera.

Tomaron un sendero que Susan no había visto hasta entonces a través de un follaje de olor acre y asfixiante. A partir del bosque era muy empinado, y a medida que se acercaban a la pared del valle, se multiplicaban las piedras y los cantos rodados, y también los surcos excavados por el agua de lluvia, por lo que la marcha era laboriosa. La agilidad de Ojo Oscuro la asombro; avanzaba a buen paso por delante de ella, hasta el punto de que Susan pronto estaba sin resuello. El anciano utilizaba su báculo como bastón de paseo, e incluso cuando ella le perdía de vista podía oírle golpear el suelo como si la estuviera llamando.

Al cabo de un rato llegaron a una ladera cubierta de matorrales y después superaron el nivel de las copas de los árboles. En la cima había una cueva, donde se detuvo a esperarla. Los picos de contornos irregulares se elevaban como torres aparentemente muy próximas. Un promontorio de roca blanca atrajo su atención; sobresalía de la roca circundante como un hueso y tenia una forma curva ondulada. Lo contempló largo rato; le parecía extrañamente familiar. A medida que la cortina de niebla que lo cubría se desplazo y le permitió destacar nítidamente contra el cielo azul, Susan pensó que nunca había visto nada que se pareciera tanto a un puno cerrado visto por detrás.

Ojo Oscuro entro primero en la minúscula cueva, cuya estrecha entrada hizo sentir claustrofobia a Susan. Olía a almizcle. Había dos grandes piedras para que se sentaran frente a frente. Cuando sus ojos se acostumbraron a la luz, Susan vio en una esquina un montón de huesos amarillentos y agrietados, por su aspecto muy antiguos. En aquel rato, el anciano homínido que se sentaba ante ella en una piedra con la espalda apoyada en la pared parecía haberse encogido. Se descolgó su bolsa del cuello, la deposito cuidadosamente en el suelo y la abrió, poniendo al descubierto un puñado de hojas de enredadera. Las arranco como si pelara un plátano y utilizo una de ellas para apartar y recoger una brasa aun encendida. Cogió un puñado de hojas secas de un rincón, las dejo formando un montoncito y les acercó la brasa. Soplo sobre la diminuta llama hasta que prendió y empezó a chisporrotear. Inclinándose hacia delante desde su asiento de piedra, inhalo rápidamente el humo. Cuando Susan le imito, noto que su respiración se aceleraba y que la cabeza empezaba a darle vueltas.

Ojo Oscuro arrugo un trozo de hoja seca sobre la palma de su mano, saco una pipa de su bolsa, la cebo con la hoja, la encendió y aspiro tres o cuatro rápidas pipadas; después se la tendió a Susan. Noto en los labios el calor de la boquilla y el humo le abraso la garganta a su paso. Lo retuvo en sus pulmones todo el tiempo que pudo y luego lo exhalo lentamente. La cueva empezó a rodar y a encogerse aun mas. Susan dejo la pipa y se irguió en su asiento, pero no coordino bien sus movimientos y casi se cae de espaldas. El humo le irritaba los ojos, y mientras observaba las rendijas de las paredes de la cueva, sintió que Ojo Oscuro la miraba y que algo ardía en su interior. Sus entrañas se agitaron como si su cuerpo se estuviera volviendo del revés, y su cabeza se abrió de par en par, expandiéndose hasta abarcar el humo, la cueva y la marchita criatura que se sentaba frente a ella. Se dio cuenta de que el anciano estaba cantando; era un cántico agudo e inquietante.

Susan se sintió desfallecer. El piso de la caverna se abrió y la engullo. Su mente fue invadida por extrañas visiones: pensamientos lúgubres, alucinaciones. Descendía por un largo túnel del tiempo que giraba y se retorcía a medida que ella caía por su interior, siguiendo siempre al llameante ojo que la guiaba. Las paredes de la cueva se encogieron hasta que Susan noto que recubrían su piel como una membrana que se estrechaba a su alrededor y la empujaba hacia el túnel. Transcurrieron los eones. De pronto advirtió que su mente estaba suspendida ante la caverna, y al mirar hacia abajo vio la llanura, pero ahora sin árboles. Dos tribus se enfrentaban entre los peñascos. Olía intensamente a almizcle y humedad, y se oía el ajetreo de las sombras. Ahora las llamas danzaban sobre la pared cubierta con siluetas humanas esquemáticas pintadas con arcilla roja. La oscuridad era total a su alrededor, acompañada por gruñidos y pasos apresurados, el tacto del pelo mojado, el olor de la transpiración y el miedo.