John Darnton - Neanderthal

Matt estaba arrepentido de verdad, así que no tuvo que fingir la emoción. Bajo la vista, pero por el rabillo del ojo vislumbro a Susan; parecía avergonzada.

– Eres increíble -prosiguió Kellicut-. Vienes aquí y lo alteras todo. Esta gente no entiende que se pueda matar. ¡Que idea, guitar deliberadamente la vida a alguien! Como concepto, sencillamente no existe para ellos. ¡Pero para comerlo! No me imagino como reaccionaria si supieran que eso era lo que pretendías.

– Cielos, lo siento-dijo Matt-. No se me ocurrió.

– Es evidente.

– ¿Que puedo hacer?

– Bueno, de entrada, arrodíllate y no levantes la vista.

Matt obedeció.

– Ahora mírame.

Kellicut apoyó la palma de su mano sobre la cabeza de Matt y miro al cielo silenciosamente durante largo rato.

– Ahora levántate -dijo finalmente.

– ¿A que venia ese numerito?

– He visto como lo hacían en determinadas ocasiones, creo que cuando tienen algo muy importante que comunicar. Así quizá crean que hacíamos lo mismo. Estoy demostrando mi disgusto hacia ti.

Durante una fracción de segundo, Matt creyó detectar una chispa del antiguo humor de Kellicut recorriendo su expresión.

– ¿Y ahora que? -preguntó Matt.

Era como si volviera a ser el estudiante de postgrado y Kellicut el catedrático omnisapiente.

– Ahora iras donde esta el pescado, le vaciaras los ojos cuidadosamente y los envolverás con mucho cuidado en hojas de enredadera. Después iras a donde yo te diga, treparas a un árbol y lo dejaras allí.

– Estas de guasa, ¿verdad?

– Nunca he hablado mas en serio. Es un culto a la muerte. ¿Recuerdas haber leído sobre esas cosas? Bueno, ahora vas a participar.

– ¿Que hago con los ojos? Espero no tener que comérmelos.

– No tiene gracia.

Cuando Kellicut avanzo hacia el pescado, la multitud se aparto y disperso. Su mirada se encontró con la de Matt y, por primera vez, le sonrió.

Había llegado el momento de elaborar un plan. Al principio, Matt y Susan habían albergado la esperanza de que Kellicut aceptara la idea de formar un equipo de investigación integrado por tres miembros, que llevaría a cabo un trabajo sobre el hombre de Neandertal absolutamente original y de gran repercusión en la evolución de nuevas ideas. Pero estaba claro que no iba a ser así. Kellicut había cambiado; la ciencia ya no le interesaba. Estaba tan fascinado por el misticismo, y embebido en el, y por la pureza de los homínidos, y estaba tan obsesionado con la idea de adquirir poderes especiales, que había perdido toda objetividad. Ya no le atraían la observación y el estudio de la comunidad, sino que su deseo era integrarse en ella. Todavía podía serles útil, y aun imprescindible, para comunicarse con ellos, pero estaba completamente en contra de que alguien publicase una obra relacionada con aquellas criaturas. A veces insistía en que el mundo exterior jamás comprendería a aquellos seres; otras, en un tono melodramático de orador callejero, afirmaba que si se conocía su existencia, acabarían con ellos.

A Matt y a Susan también les preocupaba su aniquilación, pero temían a los renegados que habían matado a Sharafidin, a Rudy y a Van. El tiempo apremiaba; ¿como iban a poder prevenir un ataque de los depredadores de la montaña, que, enterados de la presencia de humanos en el valle, no tardarían en aparecer? Van había muerto a causa del desprendimiento, y quizá pensaron que ellos también habían perecido. Pero ¿que ocurriría si cavaban y no hallaban sus cuerpos? Tenían que recoger la máxima información lo mas rápido posible y salir de allí antes de que fuera demasiado tarde.

Pero el trabajo de investigación no era nada fácil. La ausencia de lenguaje empezaba a ser un problema; incluso las expresiones faciales eran difíciles de interpretar. Intentaron comunicarse por signos rudimentarios, pero no dio resultado. A pesar de que los homínidos emitían sonidos, estos no eran palabras; constituían respuestas básicas pero no tenían ningún significado por si mismos. Kellicut, que parecía saber mas cosas de las que aparentaba, no mostraba ningún deseo de ayudarles y menospreciaba la necesidad de un lenguaje hablado. En aquel reino misterioso, del cual ellos estaban excluidos, existía la comunicación real, como Matt y Susan sabían muy bien.

Con todo, pudieron reunir abundantes datos. Matt grababa todas las noches sus observaciones en el magnetófono.

Susan, que había perdido su cámara de fotografiar cuando se produjo el desprendimiento, tomaba notas sin parar e iba llenando libretas. Tenia, además, un cuaderno de dibujo en el que había ido trazando numerosos esbozos de escenas de la vida cotidiana de los neandertales. Trabajaban febrilmente, como en una carrera contrarreloj. Recogían objetos con la intención de llevárselos; la mayoría de ellos eran piedras talladas y otros utensilios, cuencos rudimentarios y vasijas.

Elaboraron una lista de las actividades y de los aspectos que debían investigar antes de marcharse: las practicas religiosas, la estructura social, los ritos funerarios, los roles de cada sexo. A veces tenían la impresión de que los interrogantes eran, y con mucho, mas numerosos que las respuestas. A Susan le frustraba sobre todo ver que sus intentos de estudiar a las mujeres no habían dado ningún fruto. Se apiñaban en grupos pero, en cuanto ella se acercaba, se dispersaban.

Había visto a una de ellas recoger hojas y entrar en una choza en la que había echado boca arriba un niño, pero no dejo que Susan la observara.

Resolvieron irse lo antes posible con el material que hubieran conseguido recabar. Mas tarde decidirían si convenía regresar o no. Si querían evitar a los renegados, debían encontrar el barranco por el que Kellicut había llegado al valle. Y tendrían que apañárselas para bajar la montaña solos.

Kellicut seguía comportándose de forma extraña, con frialdad. A veces parecía que los considerase meros emisarios del universo que había mas allá del valle. Hablaba en términos enigmáticos del instituto y cuando le preguntaban que perseguía o por que les había pedido que acudieran, se negaba a contestar.

Matt había estado durante varios días atosigando a Kellicut sin éxito para que le dijera por donde se iba al barranco, pero una mañana, sin que Matt ni Susan se explicaran por que, cambio de actitud. En cuclillas, como un santo hindú, dibujo un mapa rudimentario en el suelo. El valle era mas o menos circular. Trazo unas líneas, que representaban los ríos, y unos picos para señalar los puntos principales; con una x marco el lugar en que se hallaban. El barranco estaba en el extremo opuesto. Dibujo una elipse a lo largo de la ruta y la marco con líneas entrecruzadas.

– Esto es el camposanto. Yo de vosotros no iría.

– ¿Por que? -preguntó Matt.

Kellicut le dirigió una mirada severa y comento que el respeto a los muertos era importante en todas las culturas.

El solo había estado allí un par de veces: en su primera incursión por el valle, cuando recogió el cráneo que le dio a Sharafidin-cosa que ahora lamentaba haber hecho-, y el día que volvió a quedarse allí para siempre. Ningún homínido se aventuraba a internarse en aquel lugar, a excepción de aquellos que cuidaban las tumbas; a estos se les reconocía porque llevaban el rostro y la parte superior del torso pintados de blanco; se les consideraba unos parias y se pasaban la vida en aquella zona prohibida.

– La muerte es un acontecimiento trascendental, el principio mas temible alrededor del cual organizan su vida -explico Kellicut-. Su significado no se puede comprender con palabras, sino mediante símbolos.

Dibujar el mapa le hizo abandonar su actitud reservada; sentado a la sombra de un árbol, con las piernas cruzadas, su tono volvió a ser el mismo de los viejos tiempos: el del tutor autoritario.