John Darnton - Neanderthal

Esto es lo que le proporciona su potente mordisco, similar al de una prensa de tornillo. Creemos que usaba los dientes casi como una tercera mano. Está desgastada por las marcas de corte de los incisivos, que son extraordinariamente largos.

– Te estas saltando la parte mas importante, ¿verdad?

– Ahora iba a contársela -replico Wilkinson con impaciencia. Dio unos golpecitos con el lápiz a ambos lados del cerebro-. De acuerdo, aquí esta. Eche una ojeada a estas regiones. El área de Broca, el área de Wernicke y el giro angular. ¿Ve algo extraño?

Eagleton aguardo en silencio.

– Son los centros del habla… en los seres humanos. Pero aquí son virtualmente inexistentes.

El lápiz recorrió la superficie del cerebro.

– Ahora fíjese en el cortex. En los seres humanos, una buena parte, mas de la mitad, recibe impulsos visuales. Este es exagerado, casi el noventa por ciento. Esta es el área de visión remota.

– ¿Como funciona?

– No lo sabremos hasta que consigamos un cerebro de verdad. Pero yo me atrevería a decir que esta criatura es capaz de penetrar de algún modo en el campo receptor de otro ser. Puede interpretar los impulsos neuronales, tanto a nivel micro celular como macro celular. Creo que la única manera de hacerlo seria ir directamente a la fuente principal del cortex, el propio tálamo.

El tálamo, pensó Eagleton. Del termino griego que significa antesala o cámara nupcial, el centro mas intimo, una minúscula pelota empotrada justo encima del bulbo raquídeo.

– Si estoy en lo cierto, naturalmente hay repercusiones.

– ¿Como cuales?

– Por ejemplo, la facultad puede implicar algo mas que la visión. En la operación Aquiles la hemos visto actuar aproximadamente a través de especies distintas. Pero podría ser mas eficaz en el seno de una misma especie. A algún nivel puede estar aun mas próximo a la telepatía, a la verdadera transmisión de pensamiento. Como los seres humanos formulamos gran parte de nuestros pensamientos a través del lenguaje, no cabria esperar que un neandertal lo captara.

Pero podría ser distinto entre ellos.

– ¿Es posible engañar al sistema? ¿Que ocurre si se mantienen los ojos cerrados?

– En teoría, eso cambiaria las cosas. ¿Si un campo receptor no funciona o solo ve oscuridad, como puede alguien penetrar en el? Pero es imposible saber cual seria la diferencia en la practica.

– Si un ser humano se acerca a un neandertal, ¿advertirá este automáticamente su presencia?

– De nuevo es imposible saberlo. Ahora bien, si tuviera que hacer conjeturas, diría que probablemente la facultad no es pasiva, como el oído, que siempre esta activo, incluso durante el sueno. Creo que eso provocaría una sobrecarga de estímulos; uno se volvería loco intentando clasificar todos los mensajes que recibe. Lo mas seguro es que el ojo interno deba ser orientado conscientemente, como ocurre con nuestros ojos externos. No es un sistema de alarma, a menos que lo actives.

– Si estas en lo cierto respecto al tálamo, ¿cuales son las repercusiones?

Wilkinson se encogió de hombros. Ahora había penetrado en el reino de la especulación pura.

– No sabemos gran cosa sobre el tálamo, pero su posición sugiere dos cosas: es delicado y extraordinariamente importante. Las personas que creen en los poderes extrasensoriales se fijan a menudo en este punto; es posible que los seres humanos tengamos una capacidad rudimentaria o todavía por desarrollar. Es lo mismo que hacen los que intentan establecer alguna plantilla sicológica para el ego, la conciencia del yo. Y, por supuesto, hay algo mas.

– Adelante.

– Esta ligado inextricablemente a todas las sensaciones…incluyendo de una manera muy notable el dolor. ¿Nunca ha tenido jaqueca por forzar la vista?

Matt estaba preocupado al ver que Susan y el adelgazaban demasiado. Sabia que una dieta de frutos secos, bayas y vegetales estabilizaría su peso tarde o temprano, pero le preocupaba que mientras tanto su constitución se debilitará. No parecía haber muchas enfermedades entre los homínidos, pero ¿quien sabe que anticuerpos habían acumulado en su existencia independiente?

Una mañana temprano había escarbado en su mochila mientras Susan dormía. Encontró diversos artículos que podrían resultarle útiles algún día -una navaja militar suiza, el botiquín de primeros auxilios, las bengalas de Van-, y finalmente localizó lo que buscaba, un rollo de cable. Rompió un cierre de metal de su mochila y lo sostuvo en alto para examinarlo atentamente. Perfecto. Extrajo una lima de la navaja multiusos, apoyó el cierre sobre una roca y lo limo hasta reducirlo a un gancho. En el extremo recto perforo un diminuto agujero, después corto varias cerdas de un cepillo, añadió un retal de tela amarilla, ato el minúsculo fardo con un fuerte nudo, justo por encima del gancho, y finalmente introdujo el cable en el agujerito y lo ato. Talo un árbol joven, le arranco las ramas y se puso en camino.

Remonto la corriente del arroyó hasta llegar a un estanque de aguas profundas y oscuras. Una brisa vacilante levantaba ondas que se propagaban por la superficie del agua.

Otro día perfecto en el paraíso, pensó Matt mientras se colocaba sobre un promontorio rocoso de la orilla. Ahora veamos lo incautos que son los peces aquí. Arrojo el sedal hacia el centro del estanque y tiro de el lentamente para recuperar el anzuelo, dando breves y suaves tirones al cebo de vez en cuando, una técnica que había perfeccionado a lo largo de incontables mañanas de verano junto a los lagos de Nueva Inglaterra.

No tuvo que esperar mucho. A la tercera pasada captó un rápido chapoteo, un destello plateado, y el cebo se hundió.

El tirón fue brusco e insistente. Matt le dejo un poco de sedal, luego lo retuvo con firmeza y lo fue recuperando. La cola del pez abofeteo el agua cuando Matt lo sacó del arroyó y lo sostuvo en alto: una trucha de unos tres kilos, calculo, que se contorsiono sobre la hierba hasta que Matt le aplasto la cabeza con una piedra. Por la boca abierta del pez goteo un poco de sangre y la cola se agito, por lo que Matt lo golpeo otra vez.

De regreso, Matt se sintió satisfecho por su ingenio.

¿Como debía ofrecérselo a Susan? ¿Envuelto en hojas? ¿Ceremoniosamente, con una profunda reverencia, como el maître de un restaurante francés? Cuando llego al poblado no vio a nadie, ni siquiera a los niños. Era muy extraño. Fue hacia la hoguera, deposito el pescado sobre una pena cercana y llevo su improvisada cana de pescar al emparrado. Susan no estaba allí. Cuando volvía al poblado oyó que ella lo llamaba. Le respondió con un gritó, y al instante cayo en la cuenta de lo extraño que era oír gritos en el valle.

Susan parecía trastornada.

– Dios mío, Matt. ¿Que has hecho?

– ¿A que te refieres?

– Están todos escandalizados. Kellicut ha desenterrado el hacha de guerra.

– ¿Por que?

Cuando llegaron al poblado, donde hacia un instante no había nadie, Matt vio que se había congregado una multitud. Debieron de ocultarse cuando el lo atravesó poco antes, pensó. Los homínidos lo miraban estupefactos. Matt advirtió con una sensación ominosa que concentraban su atención en la pena sobre la que había dejado la trucha. Al acercarse caminando junto a Susan, el grupo se abrió para evitar todo contacto con el, y los niños lo miraron fijamente, con los ojos desorbitados por la angustia.

Kellicut estaba en el centro, rodeado por los ancianos, farfullando toda clase de sonidos y agitando los brazos.

Cuando vio a Matt, su rostro se ensombreció.

– Acércate -ordeno.

Matt fue hacia el. Para entonces ya sabia que su trasgresión había sido monumental.

– No digas nada -dijo Kellicut-. Y no porque puedan entenderte si hablas. Del mismo modo, tampoco me entienden a mi. Pero de algún modo es como si lo captaran en parte. Pon cara de arrepentido aunque no lo estés.