Брайан Олдисс - Галактики как песчинки

А то, что этот успех он отметил излишним возлиянием, оказало влияние на всю твою жизнь. Пустая бутылка из-под меррата каталась под ногами. В небольшой кабине звездолета было тепло, Крикун задремал, прикорнув возле пульта управления...

Крикун проснулся с похмелья, внезапно почувствовав, что что-то тут не так, его голова сразу же просветлела, как только он взглянул на обзорные и курсовые экраны: Галактика имела форму диска из фольги и была так далека. Крикун взволнованно глотнул и проверил количество горючего. Маловато, но для того, чтобы вернуться хватит... Но если с запасом горючего все было благополучно, то с воздухом так ситуацию охарактеризовать было нельзя: в предстартовой спешке он позабыл подзарядить кислородные баллоны. С тем мизером, что у него осталось, ему не дотянуть до галактики живым.

Чувствуя, что у него в желудке разверзается пропасть, Крикун вновь обратился к курсовым экранам, заинтересованный объектом, который он поначалу проигнорировал. В стороне от удаленных призраков галактик имелся лишь один объект, вносящий разнообразие в бессмысленный и вездесущий вакуум - и у объекта этого наблюдался диск. Крикун взялся за инструменты. Несомненно, там было небольшое светило.

Это привело Крикуна в недоумение. Его знание астрономии было поверхностным, но и ему было известно, что, согласно законам, между галактиками ничего быть не могло, неизмеримые пространства ночи отделяли галактику

###### часть текста утеряна #######

Довольно далеко что-то вынырнуло на поверхность озера. Похоже голова человека, но Крикун не был в этом уверен, пар, поднимавшийся над поверхностью озера, словно вода в нем была горячей, смазывал очертания.

Боль в легких сделалась более определенной. Он почувствовал, как эта мучительная боль стала распространяться на конечности, словно местный воздух оказался разреженным для него. Все, что он увидел, приобрело трепещущие окраски спектра. Он надеялся на свои приборы, показывающие, что все в порядке, но теперь эта уверенность ничего не стоила: он мучился.

Охваченный паникой, Крикун поспешил назад, к кораблю. Закашлялся и упал, не в силах справиться с головокружением. Теперь он ясно видел, что в туманном озере купался человек. Он закричал, зовя на помощь.

Ты взглянул на него, потом не торопясь поплыл в его сторону.

Но Крикун был уже мертвый. От вопля из горла у него хлынула кровь, перепачкав одну руку. Он встал на колени, пытаясь приподняться. Ты нагишом вышел из озера и направился к нему. Он смотрел на тебя и, с трудом поворачивая голову, махнул рукой, указывая в направлении корабля, несущего воображаемую безопасность. Когда же ты подошел вплотную к нему он уже был мертв.

Какое-то время ты стоишь перед его телом на коленях, обдумывая произошедшее. Потом отворачиваешься и наконец-то обращаешь внимание на маленький звездолет. Ты идешь к нему, обходишь вокруг него, твои глаза полны удивления.

Солнце двадцать пять раз восходит и заходит, пока ты успеваешь освоиться со всем, что имеется на корабле Крикуна. Ко всему ты прикасаешься с нежностью, чуть ли не с почтительностью. Поначалу микрокниги для тебя ничем не отличаются друг от друга, но ты сумел вернуться к ним и подогнать таящиеся в них кусочки тайны друг к другу, пока разрозненные картинки не сложились для тебя в полную картину. Проектор Крикуна чуть не разваливался, когда ты покончил с этой работой. Теперь ты взялся сам за корабль, постигая его значение как измученный жаждой человек припадает к воде.

Мысли твои двигались эти двадцать пять дней должно быть страшными путями, словно ворота шлюза впервые раскрылись перед тобой с того мгновения, когда ты осознал себя личностью.

Все, чему ты тогда научился, уже было известно то, каким образом ты соединил разрозненные факты в единое целое, имело признаки гениальности, но как бы там ни было, это были знания, полученные множеством людей, результаты их поисков и размышлений. И только тогда, когда ты усвоил эти сведения, ты смог приступить к выводам, касающимся тебя самого. Выводы, затрагивающие, как это обычно бывает, все мириады живых существ в галактике, оказались настолько ошеломляющими, что вызывали страх, близкий к благоговейному, и ты решил избежать их.

Но ты не сумел этого - от судьбы не убежишь. Одним из решающих фактов стала смерть Крикуна - ты знал, почему он умер. И поэтому ты приступил к действию, подчиняясь своему первому моральному порыву.

Какое-то время ты любовался своим красочным миром. Ты сможешь вернуться в него, когда твое предназначение будет выполнено. Ты поднялся на корабль Крикуна, задал курс компьютеру и развернул звездолет в направлении Галактики.