James White - Chirurgien galactique

« S’ils réfléchissaient vraiment, ils se seraient déjà interrogés sur le nombre important d’extraterrestres qui nous aident. Selon leur point de vue, nous avons asservi les autres races. Pour eux, ce ne sont guère plus que des esclaves maintenus sous le joug d’une horrible tyrannie. Les volontaires qui se battent à nos côtés ne le font pas comme des esclaves, mais au stade actuel c’est une nuance qui est trop subtile pour pouvoir être notée. L’ennemi se laisse guider par les émotions plus que par la logique …

— Et moi également ! L’interrompit durement Conway. Je pense à mes patients. Les services sont surpeuplés. Des blessés gisent dans tous les recoins et les couloirs de l’hôpital, dans des conditions de protection insuffisantes en cas de dépressurisation …

— Vous êtes devenu incapable de penser à autre chose qu’à vos malades, professeur ! rétorqua sèchement Dermod. Peut-être serez-vous surpris d’apprendre que je pense à eux, moi aussi, mais que je fais tout mon possible pour ne pas me laisser gagner, comme vous, par une sentimentalité larmoyante. Si je permettais à de tels sentiments d’avoir le dessus je finirais par ressentir de la colère, par haïr l’ennemi. Et avant même de m’en rendre compte, j’éprouverais un désir de revanche …

Une autre explosion résonna comme un gong désaccordé et puissant dans tout l’hôpital. Le commandant augmenta progressivement la voix.

« … Or vous devez savoir que le corps des Moniteurs fait office de police dans la majeure partie de la galaxie habitée et que pour maintenir la paix à l’intérieur de la Fédération il doit faire appel aux sciences psychologiques et sociales. En bref, qu’il s’est chargé de guider et façonner l’opinion tant sur le plan des individus que de toute une population planétaire. Je peux accepter la situation dans laquelle nous nous trouvons : une équipe de Moniteurs et de médecins valeureux qui résistent face aux attaques implacables et incessantes d’un ennemi à la supériorité numérique écrasante. Même ainsi, il faudrait que cette situation se prolonge extrêmement longtemps pour que la Fédération se mette vraiment en colère et mobilise toutes ses forces contre l’ennemi. Trop longtemps pour que cela puisse nous être de la moindre utilité. Mais pensez à la façon dont nous serions vengés, professeur !

À présent sa voix tremblait et son visage était blême et tendu de fureur. Il criait.

« Dans le cadre d’une guerre interstellaire il est impossible d’annexer des mondes. On peut seulement les détruire. Les quarante planètes de ce petit Empire puant seraient écrasées, pulvérisées, totalement anéanties !

O’Mara ne disait rien et Conway ne pouvait pas parler, lui non plus, pas plus qu’il ne parvenait à détacher le regard de Dermod pour voir la réaction du psychologue face à cet éclat. Il n’aurait jamais cru possible que le commandant de la flotte donne ainsi libre cours à sa colère et il était brusquement terrorisé. Car sa vie dépendait autant de l’équilibre mental et nerveux de Dermod que de celui de O’Mara, que cela lui plaise ou non.

— Mais le corps est une force de police, si vous vous en souvenez, ajouta-t-il colèreusement. Nous essayons de considérer cela comme un simple incident, une émeute à l’échelle interstellaire dans laquelle les pertes dans les rangs des émeutiers sont plus nombreuses que dans ceux des forces chargées du maintien de l’ordre. J’estime personnellement qu’il est trop tard pour leur faire comprendre la vérité et éviter une guerre généralisée, mais je me refuse à haïr nos ennemis. Voilà toute la différence entre vouloir maintenir la paix et vouloir faire la guerre, professeur.

« Et je n’admets pas que des médecins pleurnicheurs et à l’esprit étroit, qui n’ont d’autres soucis que de s’occuper de leurs blessés, me rappellent de quelle, horrible façon mes hommes meurent. Qu’ils essayent de me faire changer de point de vue, me faire haïr des gens qui sont en tout point semblables à nous, si ce n’est qu’ils ont reçu de fausses informations.

« Et peu m’importe que vous vous occupiez des blessés ennemis avec autant de prévenances que des nôtres, hurla-t-il.

Il avait essayé de baisser la voix, mais avait échoué.

« Cependant, vous allez obéir aux ordres que je vais vous donner à leur sujet. Nous nous trouvons dans une base militaire et ces blessés appartiennent à l’autre camp. Ceux dont l’état permet de se déplacer doivent être placés sous bonne garde, afin de les empêcher de commettre des actes de sabotage. Est-ce que vous comprenez, professeur?

— Oui, commandant, répondit Conway d’une voix fluette.

Lorsqu’il quitta la Réception en compagnie de O’Mara, quelques minutes plus tard, Conway avait toujours l’impression d’être sur des charbons ardents. Il était à présent évident qu’il s’était lourdement trompé sur le compte du commandant de la flotte et qu’il devait lui présenter ses excuses pour les pensées peu amènes qu’il avait eues à son sujet. Sous son vernis de froideur, Dermod était un homme foncièrement bon.

Brusquement, O’Mara s’adressa à lui.

— J’aime bien voir ces personnes réservées et possédant un fort contrôle d’elles-mêmes perdre leur sang froid à l’occasion. Sur un plan psychologique, c’est une réaction utile, si l’on tient compte de la tension nerveuse à laquelle Dermod est actuellement soumis. Je ne suis pas mécontent que vous soyez parvenu à le mettre en colère.

— Et quelle est votre opinion à mon sujet? demanda Conway.

— Professeur, votre cas est totalement différent. Vous ne possédez aucun contrôle de vous-même. En dépit de votre nouvelle autorité, qui devrait faire de vous un exemple de tolérance et de bonne conduite, vous réagissez toujours comme un enfant trop gâté et coléreux. Vous devriez vous surveiller, professeur.

Conway avait espérer trouver de la sympathie, pour l’admonestation sévère que lui avait adressée Dermod, ainsi qu’un peu de considération pour la tension à laquelle il était lui aussi soumis, et non des critiques d’un autre tiers. Lorsque O’Mara le quitta pour gagner son bureau, quelques minutes plus tard, Conway était encore trop en colère pour pouvoir dire quoi que ce soit.

Le jour suivant, Conway n’eut pas l’opportunité de présenter ses excuses au commandant de la flotte, car les « émeutiers » lancèrent leur plus violente attaque et les responsables médicaux et militaires du Secteur Général eurent bien trop à faire pour avoir un entretien. Mais baptiser cette bataille du nom d’émeute ne faisait pas la moindre différence sur la nature et le nombre des blessés qui affluaient brusquement, pensa ironiquement Conway, car elle commençait comme un véritable massacre pour les deux camps.

Les forces ennemis approchaient et entamaient leur pilonnage de l’hôpital avec une puissance de feu fantastique. Elles serraient le Secteur Général de si près que, parfois, des unités Impériales approchaient à moins d’une cinquantaine de mètres de sa coque. Les vaisseaux de Dermod : le Vespasien, un cuirassé Tralthien et quelques autres petites unités toujours opérationnelles, se ruèrent vers l’hôpital pour s’y ancrer à l’aide de rayons tracteurs. Ils n’avaient plus la place suffisante pour pouvoir manœuvrer sans gêner les servants des batteries lourdes installées sous eux. Ils se posèrent et appuyèrent de leurs armes légères la puissance de feu des batteries fixes, partout où c’était chose possible.

Mais il s’agissait sans doute de la manœuvre qu’attendait le commandement ennemi. Avec une rapidité que seul un plan longuement étudié rendait possible, les attaquants éclaircirent leurs rangs, s’éparpillèrent, puis se regroupèrent sur une petite section du Secteur Général. La puissance de feu des trois quarts de la flotte Impériale se concentra sur ce point.