Олександр Казанцев - Місячна дорога

«Юпітери», «Авангарди», «Тори», «Атласи» й інші реактивні колоси йшли на озброєння військ НАТО, поповнюючи склади атомно-реактивних баз на території конституційно гордих, але підневільних Америці європейських та азійських країн…

Професор Гарольд Тріпп, чоловік тихий і мрійливий, добре вихований, чемний і безумовно мирний, відрікся від фон Брауна. Надто пізно, мабуть, але з гідністю відмовився він від подальшої участі в розробці військових ракет. Він готовий був віддати свою енергію і знання, всього себе лише справі завоювання Космосу.

Деякі американські керівники вважали перемоги в Космосі «температурою» сучасного озброєння. Вони з тривогою оцінювали з цієї точки зору запуски радянських супутників і космічних ракет. Америка, на їхню думку, трагічно відставала. І тому фірма «Амерікен-моторс» надала Гарольду Тріппу найширші можливості для створення американських космічних ракет. Деякі успіхи фірми й професора Тріппа разом із загальним планом американського вторгнення в Космос зумовили позицію американської сторони у Всесвітньому космічному комітеті. Будівництво міжнародної космічної ракети, задуманої в час розрядки міжнародної напруженості, було «законсервоване»… На земній кулі знову настало «похолодання». Намічалися нові гонки і тепер… уже в Космосі.

Професор Тріпп під натиском фірми квапливо готував установлення американського прапора на Місяці (уставлення на противагу закиданню).

Він був хорошим сім’янином, мав котедж у місті й віллу у Флориді, два автомобілі, помірні борги й загальну пошану. По неділях слухав проповіді євангелістів і якось сам виступив із проповіддю з питання про гуманність.

На засіданні комісії престижу професор Тріпп пережив декілька гірких хвилин. Він уже прочитав в «Уорлд кур’єр» статтю журналістки Елен Кенні «Нога чи лапа?», що досить недвозначно протиставила описові горили-астронавта повідомлення про російський корабель «Шукач», на якому полетить на Місяць професор Громов із помічником.

Сенатори засідали в одній з кімнат Капітолію, утопаючи в м’яких шкіряних кріслах. Викликаному в комісію «для дачі пояснень» професорові Тріппу був наданий твердий стілець.

— Я б жалкував, джентльмени, — сказав Тріпп, витираючи лице хусткою, — що росіяни знову випередили нас, якби це не служило загальнолюдському прогресові.

— Тут говорять про престиж нації, — сухо нагадав Тріппу сенатор Мен.

— Так, сер! — поспішно й шанобливо погодився Тріпп. — Я лише хочу висловити співчуття, що турбота про безпеку заважає об’єднанню міжнародних зусиль для досягнення Місяця.

— Дайте спокій Вавилонській вежі. Почитайте про неї в Біблії. А нам краще скажіть, що ви думаєте про змагання з росіянами?

— На жаль, джентльмени, — сказав Тріпп, сердито засовуючи в рот люльку, — наша горила навряд чи зможе успішно змагатися з професором Громовим, дуже визначним ученим.

— Чи не здається професорові, — перервав Тріппа сенатор із Джорджії, — що його жарт недоречний? У ньому слушно лише те, що йде змагання з російськими вченими. Давно пора відкинути хибну концепцію про дві незалежні галузі змагання — миролюбну допитливість у Космосі й нарощування священної сили в рятівній обороні. Змагання і можливе відставання хоч би де єдині. І річ тут не лише у престижі.

— Цілком розумію шановного сенатора, — сказав Мен. — Небезпечно відстати від росіян у будь-чому А тому американець має ступити на Місяць разом з росіянами.

— Американець? — перепитав Тріпп. — Ви усвідомлюєте, що ми маємо у своєму розпорядженні лише одномісну ракету?

— Так, — відгукнувся сенатор із Джорджії, — в цьому ми відстаємо, але в космічних перегонах зобов’язані витримати. І у нас в Америці знайдеться достатньо хлопців, які не злякаються космічної самотності, щоб скласти на Місяці компанію росіянам. Можна надати нашому першому астронавтові принадне право поставити дві-три заявки на місячні копальні.

— Я готовий був сприяти польоту міжнародної ракети з великим екіпажем, але відряджати в Космос одну людину!.. — намагався заперечити Тріпп.

— А вас і не питають, до чого ви готові, професоре, — перервав його сенатор з Міннесоти, генерал у відставці, відомий своїми статтями про гуманність миттєвої атомної війни. — Важливо, до чого ми готові. Йдіть у свою наукову крамничку й готуйте хорошого американського хлопця для польоту на Місяць…

Професор Тріпп був зовсім не такий простий, як про нього могли подумати, у горили Колумба вже давно був «дублер», космічний пілот Том Годвін. Професор Тріпп розумів «єдність» усіх частин у змаганні двох начал…