Олександр Казанцев - Місячна дорога

— А як ви гадаєте, мем? Це не забагато — ціле покоління?

— Для вибору — зовсім не так багато. Ви варті цього. Сподіваюся, ви зумієте зробити вдалий вибір, люба. Ви стали б найпопулярнішою жінкою світу.

Серце Елен стиснулося. Вона надто все розуміла, щоб не здогадатися, до чого хилить місіс Хент. Адже десь у глибині душі Елен і сама потайки думала про це. Але хіба можна говорити серйозно? Потрібна спеціальна підготовка, величезні знання, як у Громова!..

Елен скоса подивилася на Біг-мем.

— Газети вийшли б тричі потрійним тиражем, — продовжувала та. — Весь світ стежив би за вашою долею, за кожним вашим кроком… Ви пам’ятаєте про цього хлопця, провідника туристів, якого завалило в печері? Репортери пробиралися в гори і брали в нього інтерв’ю крізь шпару між камінням. У бідолахи була привалена нога, але він бадьорився. Вся країна шаліла, захлиналася від інтересу. Друкувалося кожне слово про нього. Хлопець дуже хотів пити… А скільки було зроблено для його порятунку! Ви, звісно, знаєте всю цю історію?

— А що ви про неї думаєте, мем?

— Шкода, що він усе-таки помер. З вами зовсім інша річ. Звісно, треба вміти ризикувати. Але мій покійний чоловік казав, що, якби він був губернатором чи гангстером, найважчі справи він доручав би вам.

— Від кого ж із них я отримаю завдання? — не втрималася Елен.

Місіс Хент спохмурніла:

— Не треба бути колючою, мов кактус. Ми з вами добрі християнки. Я піклуюся про вас. Чого будуть варті всі чоловіки на Місяці, якщо там буде жінка!..

На Місяці!.. У Елен пробіг холодок по спині.

— Газета візьме на себе всі витрати, — місіс Хент відкинулася на високу й вузьку спинку крісла.

— Сенсація принесе добрий прибуток, — борючись із хвилюванням, діловито відзначила Елен.

— Не турбуйтеся, дитинко, ви отримаєте свою частку. Але ваш бізнес буде значно більшим. Ви зможете вийти заміж за короля чи банкіра, поріднитися з Рокфеллером [8] Рокфеллери — американська підприємницька і банківська династія. , можливо… Ціла епоха носитиме ваше ім’я.

— Але я не вмію керувати космічним кораблем. В Америці є лише одномісна ракета «Колумб». «Вавилонська вежа», куди можна було б намагатися потрапити репортером, не будується…

Місіс Хент урочисто підвелася, широкими кроками діви з Армії порятунку пройшлася кабінетом, зупинилася перед маленьким столиком і взяла до рук Біблію, відтак поклала її на те саме місце.

— В будь-якій справі потрібне щось незвичайне, що запам’ятовується, — повчально сказала вона. — Не старанність службіста, а зухвалість ініціативи, ось що приверне симпатії й цікавість. Ви потрапите на космічний корабель у балоні з-під кисню. Це правильно, адже жінка, подібно до кисню, — джерело життя. Дихати будете крізь апарат скафандра, як на Місяці. Лише вам доведеться обстригти волосся, у вас його надто багато, щоб воно вмістилося в шоломі. Вам не вдалося б його розчісувати. Втім, коротка зачіска вважається модною. Ви згодні, дитинко?

— А як ви думаєте?

— Я думаю, як переправити вас на ракету. Ви, здається, працювали секретарем у бізнесмена?

— Він виявився гангстером.

— Отож ви знаєте, люба, з ким вам доведеться мати справу. Та аби лише мета була святою, дочко моя. Кожен, хто допомагатиме нам, зробить бажану богові справу. Це зарахується йому. Зважуйтеся, люба. Мені здається що ви з тих жінок, які можуть розлучитися з волоссям.

І ось «волосся Вероніки» лежить біля ніг Елен, а вона сидить, уже не плачучи, і довгим поглядом розглядає себе у дзеркалі. Вона бачить перед собою ту, яка з власної волі, всупереч усім ступить на Місяць, повний таємниць, магічної чарівливості й гіпнотичної сили, ступить на Місяць із його дорогами лави, рівнинами без ґрунту й золотими жилами на поверхні… Із дзеркала на неї тривожно дивилася та, хто зухвало першою увійде в таємничий світ світів, світ незліченних зірок і ще більш незліченних і невідомих планет, ступить на першу з них… Такого випадку не було за всю історію людства. І не буде більше ніколи. Першими бувають лише один раз. Чи можна це проминути?..

— Як вас звуть, дитинко? — запитав Малятко Біл.

— Вероніка Лоуелл, — сказала Елен, розглядаючи знаменитого гангстера, якого знала зі світлин у журналах, але сама ще ніколи не фотографувала його.

Не так давно він потрапив до в’язниці за… несплату податку з дуже значних прибутків. У в’язниці він давав інтерв’ю й вийшов з неї, супроводжуваний адвокатами й шанувальниками, як тріумфатор.