John Brunner - L'homme total

De la force vive… Aucune force ne… Mais si ! De la force !!

La défaite ? LA DÉFAITE ?

Il n’y avait plus de place pour des idées de mort ou de défaite !

Lentement, calmement, comme elle avait envisagé la perspective de mourir, elle commença de prendre en charge ce qui lui était accordé, il n’y eut pas de résistance et elle ne s’interrogea jamais sur l’origine du pouvoir : elle avait trop l’habitude de rencontrer des étrangers dans son propre esprit pour perdre son énergie à éclaircir la question. Les images fatales s’atténuèrent, que lui avait imposées Phranakis, et elles devinrent ténues comme des fantômes ; elle éprouva la terreur de Phranakis et ajourna aussitôt l’envie d’en tenir compte. Elle-même était un peu effrayée, mais encore calme.

Cherchant des leviers avec lesquels orienter la force, elle découvrit presque aussitôt un concept familier, relié si puissamment à ses récentes préoccupations qu’elle en fut tout ébranlée.

Mère-Enfant : Images de parturition, nourrissement, soutien, chaleur, amour. Enfant-Mère : Images de fierté consécutive, d’espoir, gratitude, amour. Les formes étaient imprécises, comme si elles provenaient d’une source qui ne connaissait pas vraiment ces questions-là dans la vie réelle. Une curiosité ténue traversa l’esprit d’Ilse et elle la rejeta. Dans sa conscience détachée, elle savait qu’il lui fallait utiliser le pouvoir avant de s’épuiser et de perdre le contact, et que la nécessité primordiale et unique était de s’arracher à la haine que Phranakis éprouvait pour elle.

— Elle se libère ! s’exclama quelqu’un.

— J’ai vu ses paupières bouger, murmura Singh.

— Mais elle n’est pas seulement en train de se libérer ! chuchota le technicien auprès de l’encéphalographie. Elle ramène Phranakis avec elle – Non, attendez ! (Il se pencha sur l’enregistrement de Phranakis comme s’il pouvait voir à travers le présent et lire ce qui n’avait pas encore été enregistré.) Il se passe quelque chose ! Mais Dieu seul sait quoi !

Dompté, troublé, ne sachant où il en était, le héros sentit son plaisir réduit en cendres. L’instant d’avant il était en sécurité et sûr de lui ; il avait mis en échec une attaque contre sa vie même . Les dernières tentatives des barbares pour venir à bout de lui avaient été réduites à néant. La plus puissante cité de tous les temps, Athènes, fleur de la civilisation, était sienne, et ses citoyens étaient à ses ordres. À travers les siècles, ils se souviendraient de lui, Périclès le Grand !

Et cependant, il éprouvait encore de la terreur. Il lui semblait qu’il courait comme un lapin apeuré, une épée dans sa main, cherchant ses ennemis, les mettant hystériquement au défi de se montrer. Devant le palais de marbre, sous l’arche bleutée des cieux, il hurlait son défi aux dieux eux-mêmes !

Il dressa la tête, emplit ses poumons, et ne put parler. À ses yeux remplis de terreur, il apparut que les cieux basculaient comme une tente déchirée, et les dieux se manifestèrent.

Il voulut tomber le visage contre le sol, plonger sa face dans la poussière, nier cela comme il avait nié – quoi ? Quelque chose de terrible, mais pas aussi effrayant que ceci ! Il était paralysé. Gémissant, il lui fallait regarder, et ce qu’il vit lui sembla être la majesté de Jupiter tonnant, qui levait ses éclairs et les précipitait sur les mortels qui avaient cru pouvoir usurper le droit divin.

Périclès le Grand devint Périclès Phranakis. Périclès Phranakis s’éveilla comme un enfant qui hurle pour échapper à ses cauchemars, et ceux qui veillaient sur son corps se précipitèrent pour l’empêcher de repartir.

Et Zeus tonnant, vidé de toute son énergie par son unique éclat de puissance, tomba de tout son long sur le sol.

— Est-ce que nous savons comment il a fait ça ? murmura Danny Waldemar en jetant un coup d’œil incrédule et effrayé sur le petit corps difforme étendu dans le lit d’hôpital.

— Le surveillant était trop dépassé pour suivre exactement, répondit Singh.

Il souhaitait ardemment que Howson reprenne conscience ; il savait qu’il ne pourrait jamais lui exprimer toute sa reconnaissance pour avoir sauvé Ilse de l’humiliation de la mort et de la défaite, mais il désirait que l’infirme puisse au moins lire dans son esprit.

— Nous avons saisi quelque chose. C’était le pouvoir brut qui a agi à la fin, bien sûr ; il a été capable de saisir tout ce que Phranakis offrait et de le transformer en une image hostile et haïssable. Je crois qu’il marmonnait quelque chose au sujet des divinités grecques quand il s’est réveillé – peut-être les a-t-il vues quand Howson a fait irruption dans son fantasme… Peu importe ; nous saurons bientôt.

— Ce que je ne comprends pas, c’est ce qui l’a décidé à porter secours, dit Waldemar. Je n’ai pas encore pris contact avec Ilse, bien entendu. Elle est encore si faible… Vous voyez ce qui s’est passé ?

— Oui, elle s’est réveillée suffisamment longtemps pour me le dire, depuis qu’on l’a libérée des prothèses. (Singh s’arrêta et s’épongea le visage.) Il semble que le père de Howson était Gerald Pond. Ça vous dit quelque chose ?

— Le… le terroriste ? Celui-là ? Eh bien, Ilse a dû être là et s’occuper de lui quand elle travaillait pour la pacification de l’O.N.U. !

— Exactement. Et tandis qu’elle examinait les blessés pour rassembler des données, à l’hôpital, elle a rencontré la mère de Howson. Il était né quelques heures plus tôt. Il n’a jamais été aimé. Sa mère l’a eu pour essayer de forcer Pond à l’épouser et ne s’est jamais souciée de lui d’aucune façon. Et les gens ont toujours vu son visage avant toute autre chose et… cela les dérangeait. Aussi n’a-t-il jamais été aimé. Sauf une fois.

— Par Ilse ?

— Oui. Elle ne l’a jamais vu de ses propres yeux, aussi ne l’a-t-elle pas reconnu quand il s’est retrouvé ici vingt ans plus tard. Mais elle l’avait vu à travers l’esprit de la mère peu de temps après sa naissance, et depuis il a été une sorte de symbole pour elle, la somme de toutes les frustrations qu’elle ressent parce qu’elle ne peut pas aider tous les gens qu’elle aime. Et elle a pensé à lui quand elle croyait vivre ses derniers moments.

— Sera-t-elle de nouveau capable de travailler ?

— Non. Mais elle vivra un certain temps. J’en ai l’assurance. Elle vivra assez longtemps pour enseigner à Howson tout ce qu’elle sait.

— C’est mieux que d’avoir des enfants, dit Waldemar. Pour nous, je veux dire. (Il jeta un coup d’œil à Singh.) Savez-vous que nous vous envions ?

— Oui, murmura Singh. Et nous, nous vous envions, vous.

— Y compris Howson ?

— Non, dit Singh. Ça ne sera jamais facile pour lui. Il pourra trouver des compensations dans le développement de son don, à présent qu’il peut l’exploiter dans un sens qui le satisfera. Mais il aura toujours à lutter contre sa jalousie envers ceux qui peuvent descendre une rue sans boiter et regarder les autres en face.

Waldemar le regarda un moment, puis il gloussa.

— C’est ce que j’allais vous dire, fit-il. Mais si vous l’avez déjà compris… Eh bien, avec vous et Ilse pour le guider, il survivra.

— Il fera beaucoup mieux que simplement survivre, répondit Singh.

Puisqu’il était celui qu’il était, il avait demandé – et on lui avait accordé – un avion privé pour aller n’importe où dans le monde, espérant échapper aux regards éplorés et aux chuchotements des gens ordinaires. Mais à cause de ce qu’il était, même le léger choc qui trahit le pilote à leur rencontre le blessa, et le blessa durement. Il supporta avec ennui pendant une courte période ; puis il mit fin au voyage et ne réclama plus jamais l’avion.