Robert Silverberg: Nach all den Jahrmilliarden

Eine Stunde später. Es ist jetzt Nacht. Was Jan hatte sagen wollen war, daß sie auf die richtige Ader gestoßen sind. Die Teleskope zeigen uns die Fundstätte der verborgenen Artefakte der Erhabenen. Unsere Abweichung betrug nicht mehr als ein Dutzend Meter. Aus irgendeinem Grund hatten wir die Vermessungswerte falsch interpretiert und waren somit von der Seite herangekommen, doch das läßt sich jetzt korrigieren.

Es ist zu spät, um heute abend noch mit der Ausgrabung weiterzumachen. Morgen früh werden wir als erstes ein ganz neues Übersichtsdiagramm anfertigen, so daß wir eine genaue Positionsbestimmung haben. Dann endlich, wenn all die Vorbereitungen hinter uns liegen, können wir mit der eigentlichen Arbeit beginnen.

In diesem Augenblick hält sich das ganze Team in unserer Unterkunft auf. Draußen schüttet es wieder. Alle sind gespannt und ungeduldig. Dr. Horkkk geht in der ihm eigenen präzisen Art und Weise dauernd auf und ab: ein Dutzend Schritte zurück, Kehrtwendung, mathematisch exakt berechnet, so daß er jeweils die gleiche Strecke zurücklegt, bis auf den Millimeter genau. Steen Steen und Leroy Chang folgen direkt hinter ihm und führen eine Art Diskussion über die Sprache der Erhabenen. Pilazinool und Kelly Wachmann spielen Schach, was, wie du sicher schon vermutet hast, hier unsere große Unterhaltung darstellt. Kelly kam ziemlich durchnäßt von der Fundstelle zurück und zog sich bis auf ihre ziemlich rosafarbene synthetische Haut aus, was Leroy Chang ganz durcheinandergebracht hat: Immer wieder starrt er sie über die Schulter hinweg an. Soviel zu all den sorgfältigen Planungen in Hinsicht auf Sittsamkeit. Kelly ist natürlich ein hübsches Mädchen, aber es ist mir ein Rätsel, wie Leroy von etwas so erregt werden kann, das aus einem Bottich mit Chemikalien stammt. Gut, sie ist nackt, aber sie ist nicht echt, und das nimmt der Nacktheit etwas von ihrem Reiz. Pilazinool hat seine Art der Entkleidungsroutine ebenfalls hinter sich gebracht: Er besteht nur noch aus Kopf und Torso und einem Arm, um bestimmte Bewegungen ausführen zu können, während der Rest seines Körpers in einem durcheinandergewürfelten Haufen neben der Bank liegt. Ab und zu schraubt er eins seiner Beine wieder an oder nimmt eine Antenne ab oder spielt auf andere Weise in seiner nervös machenden Art an sich herum. Übrigens verliert er diese Schachpartie.

Dr. Schein betrachtet Rasterbilder früherer Funde von Erhabenen-Artefakten und bespricht mit Mirrik die technischen Einzelheiten der morgigen Ausgrabung. Mirrik hat eine Menge dazu zu sagen. Saul Shahmoon hat eins seiner Briefmarkenalben hervorgeholt und zeigt 408b und Jan seine wertvollsten Exemplare. Letztere macht keinen besonders interessierten Eindruck. Und ich sitze abseits in einer Ecke und spreche in einen Nachrichtenwürfel.

Der Abend scheint endlos zu sein.

Hast du dich jemals ähnlich gefühlt, Lorie? Selbst nach all den Jahren weiß ich eigentlich nicht, wie es in dir aussieht. Ich meine, dort zu liegen, sich kaum bewegen zu können, die Nahrung durch Schläuche zu bekommen und nicht einmal die Möglichkeit zu haben, zum Fenster zu gehen und zu sehen, wie das Wetter draußen ist… Ich habe dich trotzdem niemals gelangweilt oder ungeduldig oder sogar deprimiert gesehen. Wenn du eine Art mentaler Blumenkohl wärst, könnte ich das verstehen. Aber dein Verstand ist aktiv und wachsam und, was die meisten Dinge angeht, wahrscheinlich besser als meiner. Hier bin ich also — hier sind wir alle —, zähle die Minuten bis zum Morgen, und das Warten macht mich ganz krank. Und dort bist du, und du hast nichts, worauf du dich freuen kannst, nur auf einen weiteren Tag der gleichen, gleichmäßigen Heiterkeit.

Ist die Telepathie der Grund? Ich vermute es. Mit deinem Verstand kannst du das ganze Universum durchstreifen. Du kannst mit Freunden auf tausend verschiedenen Planeten sprechen, durch ihre Augen die seltsamsten Landschaften betrachten und alles über alles herausfinden, ohne dein Bett überhaupt verlassen zu müssen. Über längere Zeit hinweg kannst du dich gar nicht gelangweilt oder einsam fühlen. Du brauchst dich nur auf irgendeinen anderen TP einzujustieren, und schon hast du Gesellschaft und Unterhaltung.

Du hast mir immer leid getan, Lorie. Ich bin so gesund und aktiv, kann überall hingehen und soviel unternehmen, und du bist an dein Krankenbett gefesselt… und doch sind wir Zwillinge, die soviel gemeinsam haben sollten. Das ist die Ironie des Schicksals. Heute abend aber frage ich mich, ob ich dich bedauern oder beneiden soll. Ich kann gehen. Du kannst mit Hilfe deiner telepathischen Begabung von Stern zu Stern gleiten, zu grenzenlosen Weiten. Wer von uns ist wirklich der Krüppel?

Müßige Gedanken an einem langen Abend, weiter nichts.

Jan hat es satt, Sauls Briefmarken zu betrachten. Ich habe gehört, wie sie ihm vorschlug, einen Spaziergang zu machen, doch er lehnte ab und meinte, er habe noch mit bestimmten Katalogisierungsarbeiten zu tun. Daraufhin kam Jan herüber und fragte statt dessen mich. Zweite Wahl, wie üblich.

Wir gehen jetzt hinaus und schlendern ein bißchen umher, es sei denn, es regnet noch immer. Sie ist ein netter Kerl. Ihre Fixierung auf Saul ist mir ein Rätsel — er ist zweimal so alt wie sie und ganz offensichtlich passionierter Junggeselle. Nach der Art und Weise zu urteilen, wie er sich hinter seinen Briefmarkenalben versteckt, muß ihm in früheren Jahren eine Frau einen gehörigen Schrecken eingejagt haben. Aber vielleicht findet Jan besonderen Gefallen daran, älteren und schüchternen Männern nachzustellen. Ich glaube, wir sind beide auf unsere eigene Art und Weise verrückt. Aber wie dem auch sei: Wenn sie einen kleinen Spaziergang machen möchte, warum sollte ich dann nein sagen? Es ist eine Möglichkeit, die Zeit zu vertreiben.

Also werde ich den Würfel jetzt zur Seite legen. Das nächste Mal erzähle ich dir vielleicht, wie wir das Grabmal des Kaisers der Erhabenen freilegten und feststellten, daß er noch lebte und nur scheintot war. Oder wie wir den verborgenen Schatz der Erhabenen fanden, Uran im Werte von fünfzig Milliarden Krediteinheiten. An einem langweiligen Abend sind der Phantasie keine Grenzen gesetzt. Morgen kommt endlich der Augenblick der Wahrheit. Und jetzt hinein in die Kälte und Finsternis. Ende.

23. August 2375

Higby V

Also begannen wir zu graben, und dabei stießen wir geradewegs auf diesen glatten und massiven Plutonium-Sarkophag mit dem Knopf aus Platin an der Seite, und Dr. Horkkk betätigte diesen Knopf, und der Sargdeckel sprang auf, und im Innern entdeckten wir den Kaiser der Erhabenen, der aus der Starre des Scheintods erwachte, sich aufrichtete und laut und deutlich sagte: „Gruß euch, o Geschöpfe der fernen Zukunft!“

Also begannen wir diesem schmalen und gewundenen Tunnel durch den Hügel zu folgen, und Kelly bohrte sich in einen Seitengang, wo wir auf diese Gruft aus blauem Schmelzglas stießen, und auf das Kommando „Sesam, öffne dich!“ schwang die Grufttür auf, und wir sahen die säuberlich aufgestapelten Uranbarren, bei denen es sich um den kaiserlichen Schatz der Erhabenen handeln mußte, der mindestens fünfzig Milliarden Krediteinheiten wert war.

Also begannen wir…

Nun, in Wirklichkeit geschah nichts dergleichen. Und es ist auch ziemlich unwahrscheinlich, daß so etwas geschieht. Aber ich dachte mir, es sei eine nette Idee, diesen Hörbrief mit einem Knall zu beginnen. Wahr ist aber, daß unsere Ausgrabungen bereits einige Tage andauern und daß die Fundstelle einen vielversprechenden Eindruck macht.

Dies ist die dreiundzwanzigste Fundstelle von Erhabenen-Artefakten, die bisher entdeckt wurde. Wahrscheinlich weißt du, daß der erste Fundort vor gut zehn Jahren in der Syrtis-Major-Region auf dem Mars ausfindig gemacht und zunächst irrtümlich für die Überbleibsel einer uralten marsianischen Zivilisation gehalten wurde. Doch während auf dem Mars darüber hinaus nichts weiter gefunden werden konnte, sind mehr als ein Dutzend sehr ähnliche Lagerstätten auf weit voneinander entfernten Planeten ans Tageslicht gebracht worden, und diese Welten befinden sich in einer Raumkugel mit einem Radius von rund hundert Lichtjahren. Daraus schließen wir, daß die Geschöpfe, die diese Depots hinterließen, einem galaktischen Volk angehört haben müssen, das sich auf seinen Reisen über ein weites Gebiet ausbreitete. Zu Beginn der ganzen Sache wurden diese Wesen von Holo-Reportern „Erhabene“ genannt, und dieser Name hat sich eingebürgert. Selbst wir Archäologen benutzen ihn. Er ist nicht sehr wissenschaftlich, aber irgendwie scheint er angemessen.