Отфрид Пройслер: Маленький Водяной

В последнее время Купринус был раздражительным и хмурым. Ему не нравилось, что Маленький Водяной подружился с людьми.

— Не хочу ничего про них слышать! — осадил он Маленького Водяного совсем недавно. — Они приходят сюда купаться, поднимают со дна столько ила, что не найдёшь собственного дома, или забрасывают в воду эти проклятые удочки и ждут, чтобы кто-нибудь из нас на них клюнул, а потом съедают наших с маслом и луком — так я слышал. Нет, нет, подальше от людей! Это не компания для водяного! Никак не возьму в толк, что ты нашёл общего с ними?

«Вот удивится Купринус, когда я ему покажу, что мне подарили мальчики», — думал Маленький Водяной.

И он представил себе, как восхитится Карп молниям из коробочки. Тогда-то он поймёт, что не так уж и глупо дружить с людьми!

После долгих поисков малыш, наконец, нашёл старика, поздоровался с ним и тут же достал из кармана коробочку.

— Отгадай, что у меня здесь, внутри?

— Гм, откуда мне знать, что у тебя в коробке! — ответил хмуро Купринус. — Может, червяки. Или хлебные крошки…

— Молнии! — гордо заявил Маленький Водяной.

— Молнии! В такой крохотной коробочке? — Купринус покачал головой. — Ты смеёшься надо мной?

— Вовсе нет. Там действительно молнии, в этой коробочке. И я тебе докажу, что говорю правду.

Купринус недоверчиво смотрел на Маленького Водяного, когда тот достал из коробка спичку. Он подозревал что-то неладное и на всякий случай отплыл в сторону.

— Сейчас я скажу: «Фокус-покус!», — важно объявил Маленький Водяной, — и ты увидишь, что произойдёт! Итак, внимание! Фокус-покус!..

При слове «покус» он чиркнул спичкой, но ничего у него не вышло. К его досаде, не появилось ни молнии, ни огня!

— Ну, если это всё, — заметил, подплывая, Купринус, — то я скажу тебе, что ты меня разочаровал.

— С первого раза не всегда получается, — спокойно объяснил Маленький Водяной, — а уж во второй…

Он зря хвалился. Спички не зажглись ни во второй, ни в третий, ни в четвёртый раз.

— Если ты это называешь молниями, — ехидно буркнул Купринус, — то можешь называть меня лягушкой! Ха-ха-ха!

И он презрительно забулькал, пуская пузыри.

— Не могу понять, в чём дело? Почему у меня ничего не выходит? — размышлял сконфуженный Маленький Водяной.

Он рассказал Купринусу, как здорово всё получалось там, наверху, с друзьями.

— Ах, вот оно что! Это люди тебе подарили коробочку? — усмехнулся Купринус. — Неудивительно! Они надули тебя! Я тебе сто, тысячу раз повторял: держись от них подальше! Но ты и слушать не хотел! Будь я на твоём месте, я бы знал, что делать!

— И что бы ты сделал?

— Выплыл бы на поверхность, бросил этот коробок им под ноги и сказал: «Плевал я на вас!»

— О! Так я не скажу! А просто поговорю с ними. Не думаю, что они хотели меня обмануть!

— Тебя обмануть? — удивились ребята, когда Маленький Водяной рассказал им о своей неудаче. — Мы никого не обманываем, поверь! Просто спички не горят в воде. Вода портит их. Мокрые они не загораются. Тут уж ничего не поделаешь!

— Значит, их можно выбросить?

— Да, брось в костёр. Завтра мы принесём тебе другие.

— Так я и думал, что Купринус на вас клевещет. Но ведь он вас не знает! — сказал Маленький Водяной и выбросил мокрые спички в огонь.

Но когда он хотел кинуть и коробок, старший мальчик остановил его:

— Не бросай! Я кое-что придумал! Мы наполним коробок дождевыми червями, и ты преподнесёшь подарок от нашего имени Карпу Купринусу. Может, тогда он перестанет думать о нас плохо.

Дни шли за днями. Год приближался к концу. С деревьев облетели листья. Без конца лил дождь.

Мальчики всё реже появлялись у пруда. Да и приходили они теперь в плащах и тёплой одежде. Маленький Водяной напрасно поджидал их, сидя на старой иве.

В одно прекрасное утро наверху вновь показалось солнце. Маленький Водяной заметил это, выглянув в окно. Вода в пруду опять стала светлой и прозрачной, как этого давно уже не было.

«Сегодня они обязательно придут», — подумал Маленький Водяной и заранее обрадовался предстоящей встрече.

Он не мог, конечно, знать, что случилось с мельничным прудом за одну эту ночь…

Малыш оделся, позавтракал и собрался плыть к берегу, чтобы, по привычке, спрятаться в ветвях старой ивы. Когда на дороге появятся его друзья, он помашет им рукой.