Отфрид Пройслер - Маленький Водяной

В один прекрасный день, когда мельничный Водяной вернулся домой, жена ему сказала:

— Пожалуйста, потише! У нас появился сын.

— Что ты говоришь, — обрадовался Водяной-папа, — настоящий маленький сын?

— Да, настоящий Маленький Водяной. Прошу тебя, сними сапоги и не шуми. Малютка ещё спит.

Водяной послушно снял жёлтые сапоги и на цыпочках вошёл в дом. Их камышовый дом располагался на дне мельничного пруда. Вместо цемента он был отштукатурен илом — это ведь дом водяного! А во всём остальном был таким же, как и все дома, разве что небольшим. В доме были кухня, кладовка, гостиная, спальня и сени, полы посыпаны белым песком, окна занавешены нарядными зелёными занавесками, сплетёнными из водорослей и кувшинок. И, разумеется, все комнаты, кухня, сени и даже кладовка были полны воды. Да и могло ли быть иначе, если дом стоял на самом дне мельничного пруда?

Водяной-папа проскользнул в кухню, из кухни в гостиную, затем в спальню. И когда тихонечко подошёл к кровати, увидел рядом с ней в тростниковой корзине Маленького Водяного. Малыш спал, раскинув кулачки по обе стороны круглого красненького личика.

— Как он тебе нравится? — спросила жена.

Она тоже вошла в спальню.

— Немножко маловат наш малыш, — ответил отец, — а в остальном он мне очень нравится.

Водяной наклонился над корзинкой и стал считать:

— Раз, два, три, четыре, пять.

— Что это ты считаешь? — поинтересовалась жена.

— Пересчитываю пальчики, все ли на месте, — тихо ответил Водяной. — Ты только посмотри, какие у него стройные ножки! Когда он подрастёт и наденет красивые жёлтые сапожки, зелёную тростниковую курточку, коричневые штаны и ярко-красную островерхую шапку с кисточкой, то-то будет красавец! Больше всего мне нравятся его волосы. Ты же знаешь, что я всю жизнь мечтал о таком малыше с зелёными волосами…

— Осторожней! — предупредила его жена. — Что ты там опять делаешь?

— Не мешай! Хочу проверить, есть ли у него перепонки между пальчиками. Это очень важно для водяного!

Отец хотел разжать ладошки малыша. Но тут Маленький Водяной проснулся и стал кулачками тереть глаза.

— Посмотри, посмотри! — восхитился Водяной-папа. — Ты видишь, видишь?

— Перепонки между пальцами? — рассмеялась жена Водяного.

— И это тоже! Но теперь я ещё знаю, какие у него глаза! Они зелёные-зелёные! Глаза настоящего водяного!

И Водяной-папа вынул малютку из колыбели, поднял его высоко над головой и пустился с ним в пляс, да так, что в доме задрожали камышовые стены и заклубился белый речной песок на полу. Счастливый отец радостно кружился и пел:

— У нас Маленький Водяной! Маленький Водяной!

Со всех сторон к домику подплыли любопытные рыбы и уставились на них через окна, тараща глаза.

Маленький Водяной весело болтал руками и ногами. Каждый, кто его видел, мог убедиться, что это настоящий Маленький Водяной.

— Как ты думаешь, — спросил вечером Водяной свою жену, — не стоит ли нам устроить праздник в честь рождения сына? Завтра же я приглашу родственников. Надо показать им малютку. А ты приготовь угощение, чтобы было чем полакомиться. У нас ведь не как у бедных людей!

Сказано — сделано.

Утром Водяной отправился приглашать родных. А к тем, кто жил подальше, послал с записками рыб.

Жена Водяного осталась дома готовить угощение. До самого позднего вечера она гремела сковородками и кастрюлями, громыхала мисками. А между делом покормила малыша кашей.

Водяной-папа пригласил двадцать семь гостей, и двадцать шесть из них пожаловали. Это были: двенадцать водяных с супругами, колодезный дух и русалка с моста Святого Непомука. Дух жил в артезианском колодце позади пожарного депо. Он был уже очень стар и имел длинную белую бороду. Другие водяные и их жёны прибыли отовсюду: из деревенского пруда, лягушачьего болота, гусиной лужи, горного родника, Красного и Чёрного форелевого ручья и ещё из пяти других ближайших водоёмов.