Отфрид Пройслер: Маленький Водяной

В зарослях пошуршало и стихло.

Через какое-то время из глубины подводного леса Маленький Водяной пропищал:

— А! Где я?

Отец придавил камнем пустой сапог, чтобы тот не уплыл, и отправился на поиски озорника.

Отец с сыном так долго играли в прятки, что малыш покраснел, как варёный рак, и едва переводил дух. Водяной сказал ему:

— Хватит! Довольно! Ты устал. Мама нас отругает, когда мы вернёмся.

Однако малыш взмолился:

— Ну ещё хоть разочек! Пожалуйста!

— Так и быть, — согласился отец. — Ещё один раз! И больше меня не уговаривай!

Маленький Водяной решил на этот раз спрятаться получше. Он зарылся глубоко в водоросли и вдруг, к своему ужасу, почувствовал, что попался. Вьющиеся, как змеи, растения его не выпускали! Малыш попробовал освободиться, но не смог, наоборот, всё больше запутывался и, испугавшись, стал звать на помощь!

— Давай, давай, выкарабкивайся, — ответил издали отец. — И не подумаю тебе помогать. Постарайся выбраться сам, иначе накажу!

Отец конечно же говорил это не всерьёз. Никогда в жизни он не оставил бы своего маленького сына в беде.

Он просто подумал: «Пусть побарахтается, пострел. Это ему на пользу. В другой раз будет осмотрительнее».

Когда же Водяной увидел, что малышу не выбраться самому, он схватил его за шиворот и вытянул из западни.

Маленький Водяной так утомился, что вынужден был сначала присесть. Уффф! Как он устал!

Малыш, тяжело дыша, схватился за голову руками. Кисточка красной шапки упала ему на лицо. Водяной-отец некоторое время смотрел на сына. Потом укоризненно сказал:

— Видишь, а ты никак не хотел прекратить игру! Могу я тебя одного отпускать? Теперь, скажи на милость, как мы доберёмся домой? Ты не можешь ни стоять, ни плыть!

— Не приставай ко мне! — устало отмахнулся малыш. — Дай немного отдышаться, и всё будет хорошо.

Но отец не очень-то ему поверил, и кто знает, как бы они добрались до дома, если бы на их счастье не появился Карп Купринус. Ни о чём не подозревая, тот приближался к злополучному месту.

Купринус был стар — его бока и спина поросли мхом. Он любил, неторопливо плавая по пруду, булькать себе под нос. Каждый раз, когда он булькал, из его рта выплывал воздушный пузырь и уносился вверх. Карп задумчиво провожал его взглядом и думал о чём-то своём, сокровенном. Водяного-отца он заметил, лишь ткнувшись плавником в его плечо.

— Ого! — удивился Купринус. — Что-то случилось? Кажется, кому-то из вас нужна помощь…

— Вот посмотри, дорогой Купринус, — обрадовался встрече Водяной-папа и показал на сына. — Он слишком устал, чтобы плыть домой. Ума не приложу, что мне с ним делать.

Карп Купринус задумчиво булькнул под нос и попросил рассказать обо всём подробней.

— Гм, — сказал он под конец. — Бульк, бульк… Значит, я подоспел вовремя. Бульк, бульк… Я посажу малыша себе на спину и доставлю его домой. Согласен? Бульк, бульк…

— Ты не шутишь? — облегчённо вздохнул Водяной-папа. — Это было бы чудесно!

— Послушай, ты же меня знаешь! — произнёс несколько задетый Купринус. — Раз я говорю, что доставлю малыша домой, значит, так и сделаю. Если ты, конечно, не против.

— Что ты! Нет, нет! — заверил папа. — Нам здорово повезло. Если бы не ты…

— Ладно, ладно, — прервал его Купринус. — Помогают, если нужно. И без лишних слов. Посмотри, чтобы малыш удобно устроился.

Маленький Водяной залез на Купринуса, а отец показал ему, как следует держаться. Так он и поехал домой верхом на Карпе.

— Тебе нравится? — спросил через некоторое время Купринус.

— Да, очень! — восхищённо воскликнул малыш. — Обещай покатать меня когда-нибудь ещё!

— Конечно, обещаю! — важно изрёк Карп.

Мельничный пруд был не очень большим, но Маленький Водяной находил здесь массу интересного. Если ты любопытен и суёшь свой нос во все уголки и норки, то под каждым камнем и в каждом закоулке обнаружишь много удивительного.

Маме не нравилось, что Водяной-отец позволяет малышу плавать одному по пруду. Но отец её успокаивал:

— Он будущий взрослый водяной! И должен привыкать к самостоятельности. А у меня полно других дел. Мне недосуг прогуливать ребёнка.

Малышу же это было лишь на руку. Ему нравилось путешествовать по пруду на свой страх и риск.

С утра до вечера его не было дома, и вскоре Маленький Водяной уже знал по имени всех рыб, улиток и ракушек.