Отфрид Пройслер: Маленький Водяной

Маленький Водяной понравился мальчикам, а те понравились ему. Вечером они расстались друзьями.

С той поры мальчики почти каждый день приходили на берег. А Маленький Водяной, как только слышал их свист, выныривал на поверхность и радостно приветствовал друзей. Иногда он поджидал ребят, сидя на ветвях старой ивы, и оттуда махал им рукой.

Каждый раз мальчики приносили ему что-нибудь в подарок: яблоко или грушу, кусок сыра или хлеб с мёдом, булочку, солёные крендельки или просто кусок сахара. А однажды он получил даже ломоть свежеиспечённого кекса.

Маленькому Водяному нравилось их угощение. Человеческая еда была вкусная, почти такая же, как и еда водяных.

И он решил, что обрадует мальчиков, если в благодарность принесёт что-либо лакомое из маминых блюд.

Но мальчики, к сожалению, не захотели есть ни жареных черепашьих яиц, ни солёных водяных жучков. Даже высушенная лягушачья икра, собранная матерью весной, не произвела на них впечатления. Не лучше было и с салатами из водорослей. Как Маленький Водяной ни просил друзей отведать лакомого угощения, никто из них не отважился попробовать хоть крошку.

Малыш не настаивал.

Вместо угощения он решил одаривать ребят самыми красивыми раковинами и ракушками, какие только мог собрать в пруду.

Иногда он дарил им красивые сверкающие камни, найденные на дне. Мальчики радовались подаркам. И Маленькому Водяному было приятно это видеть.

Когда они вчетвером собирались на берегу, часы проходили, как одна минута.

Друзья поочерёдно швыряли в пруд плоские камешки и считали, у кого те больше подпрыгивают. Или играли на берегу в прятки.

А то ещё вырезали из камышинок дудочки и соревновались, кто дольше будет играть.

Мальчики учили Маленького Водяного стоять на голове, на руках, учили кувыркаться и делать сальто.

Маленький Водяной всё поразительно быстро схватывал.

В свою очередь он демонстрировал ребятам чудеса скольжения по деревянному жёлобу, вращение на мельничном колесе. И предлагал повторить это упражнение.

Но друзья отказались, посетовав, что они всего лишь люди. А люди, попав под мельничное колесо, переломают себе кости.

Да, друзьям никогда не было скучно вместе. Но больше всего нравилось Маленькому Водяному сидеть с ребятами у костра, печь в золе камни и, конечно, набивать ими живот.

Один раз он встретил друзей вопросом:

— Сегодня мы разожжём костёр для картошки? Я натаскал целую кучу сухого камыша. Вам остаётся только выпустить молнию из коробочки, и камыш загорится!

— Как ты сказал? — удивились мальчики. — Молния из коробочки?

— Ну да, молния, — повторил Маленький Водяной. — Я же знаю, у вас есть такая маленькая коробочка с длинными тоненькими палочками. Если вынуть одну такую палочку, потереть её о коробочку, чирк, сверкнёт молния, и палочка загорится.

— А-а-а! Ты имеешь в виду спички, — догадались мальчики.

И один из них сунул руку в карман.

— Да, да, — подтвердил Маленький Водяной, взглянув на спичечный коробок. — Порой вы, люди, не сразу всё понимаете.

Мальчик хотел зажечь спичку, но один из друзей предложил:

— Может, дадим это сделать Маленькому Водяному? Ты не хочешь сам наколдовать молнию из коробочки?

— Правильно! — закричали другие ребята. — Пусть он сам это сделает!

Маленький Водяной взял коробок, достал из него спичку и неуверенно осмотрел её.

— А она не обожжёт мне пальцы? — спросил он на всякий случай.

— Нет, нет, — успокоили мальчики. — Станет горячо, брось её и всё!

Малыш чиркнул спичкой. Но она сразу же потухла.

— Возьми другую, — посоветовали мальчики. — И не спеши.

На этот раз всё получилось. Маленький Водяной с гордостью поднёс горящую спичку к вороху камыша. И тотчас же вспыхнуло пламя.

— Неплохо для начала, — похвалили ребята.

А владелец спичек предложил Маленькому Водяному:

— Если хочешь, оставь коробок у себя. Я дарю его тебе.

— И спички тоже?

— Конечно, — ответил мальчик, — иначе как же ты добудешь молнию?

Маленький Водяной, вскрикнув от радости, подбросил коробок в воздух, поймал его, ещё раз подбросил, вновь поймал. Потом быстро сунул коробок в карман куртки и, не говоря ни слова, побежал к пруду.

— Эй, что это с тобой? — удивились мальчики.

Но Маленький Водяной уже их не слышал. Он прыгнул вместе с коробком в воду.

Пока мальчики сидели возле костра, пекли картошку и ломали себе головы над тем, что случилось с Маленьким Водяным, сам малыш был уже глубоко в пруду и искал повсюду Карпа Купринуса.