Отфрид Пройслер - Маленький Водяной

— Ну наконец-то! — переведя дух, обрадовался Маленький Водяной.

И опять схватился за рукоятку. Теперь всё пошло быстрее. Малыш крутил и крутил. Правой рукой, левой рукой, правой, левой. Всё громче журчала в жёлобе вода. Скоро журчание превратилось в плеск, плеск перешёл в шум.

Застучало вдали мельничное колесо: клипп-клапп, клипп-клапп… сначала сонно, через минуту быстрей — клип-клап, клип-клап, клип-клап… Ещё через какое-то время клипклапклапклапклапклап. Под конец уже слышалось мерное движение работающего механизма — рататататата…

Бедного мельника хватил бы удар, если бы он это услышал! Но мельник был в церкви и ни о чём не догадывался. А Маленький Водяной весело крутил и крутил ворот. Он поднял затвор шлюза до самого верха. Вода плескалась под его ногами, заполнив до краёв деревянный жёлоб.

Здорово! Теперь он заскользит вдвое быстрее!

Маленький Водяной бросился с мостика вниз головой. Вода подхватила его и стремительно понесла по жёлобу. Мгновение — и он уже на колесе, ещё мгновение — и он летит в бездну.

Как же ему нравился этот круговорот! О таком он только и мечтал!

Малыш раз десять, а то и больше проделал своё круговращение, пока вдруг, будто из-под земли, перед ним не возник Водяной-отец.

— Это ты тут безобразничаешь! — гневно спросил он, указав на открытый шлюз. — У меня просто нет слов! Этот негодник, оказывается, спускает весь пруд! Ну погоди, малец! Я тебе покажу!

Водяной-отец левой рукой ухватил сына за шиворот, а правой стал опускать затвор.

— Что ты себе думаешь? — продолжал он возмущаться. — Мы все должны по твоей милости засохнуть? Пруд уже наполовину опустел. А почему? Потому что господин Маленький Водяной творит безобразие и открывает шлюз! Ну, парень, это будет тебе стоить двадцать пять горячих!

И Водяной-отец сдержал своё слово. Закрыв шлюз, он положил на колено брыкающегося сына и отсчитал ему обещанные двадцать пять шлепков.

Маленький Водяной собирал всё, что бросали в пруд люди: пустые консервные банки, старые электролампы, дырявые башмаки, прочие не менее ценные вещи и прятал их под камнями позади своего дома.

Со временем в его сокровищнице накопилось огромное богатство. В один прекрасный день малыш с гордостью показал свои находки Карпу Купринусу.

Купринус внимательно оглядел все вещи и, поморщившись, заметил:

— Тут всего пользы по грошу с аршина! Скажи-ка мне, дорогой, что ты будешь делать, например, с этой кастрюлей без дна? Или с этой ржавой кочергой, дырявым левым ботинком, да и с дюжиной пивных бутылок?

— Бутылок из-под пива попадается много, чаще всего разбитых, — пояснил Маленький Водяной, — но я их всё равно собираю.

— Для чего, позволь тебя спросить? — допытывался Карп Купринус.

— Как для чего? — удивился малыш.

Раньше он не задумывался об этом и теперь лихорадочно искал ответ.

Пока он думал, Купринус проворчал:

— Вот видишь! Ты и сам не знаешь, для чего тебе весь этот хлам. Бесполезные вещи, считаю, нужно просто выбросить!

— Выбросить? — возмутился Маленький Водяной. — И не подумаю!

— Ну ладно, — примирительно заметил Купринус. — Дело твоё! Не буду отговаривать. Если тебе доставляет удовольствие собирать всякое барахло, — тогда пожалуйста! Лично я бы не стал этого делать. В конце концов, я не первый день плаваю и не со вчерашнего дня в воде.

Купринус пустил пару воздушных пузырей, чтобы показать, что ему нечего добавить. С тем и уплыл.

Маленький Водяной сердито посмотрел ему вслед.

— Мели, Емеля, — твоя неделя! Как можно не ценить такие прекрасные вещи? Презирать мои труды!

Немного поостыв, Маленький Водяной подумал, что ещё переубедит Купринуса.

Ждать пришлось недолго. Не прошло и трёх дней, как он вновь повстречался с Купринусом. Тот был печален, что-то бубнил себе под нос и без конца булькал. Маленький Водяной не разобрал ни слова, лишь только понял, что другу не по себе.

— Купринус, — сказал малыш, — что это с тобой?

— Ах, оставь, — услышал он в ответ. — Я сердит!

— То, что ты сердишься, видно и слепому, — согласился Маленький Водяной. — Но на кого?

— На парня с удочкой! — Купринус удручённо булькнул. — Какая жалость, что я не в силах его проглотить! Сидит себе на берегу и ждёт, чтобы кто-нибудь клюнул на его удочку. Разве это не повод для злости? О! Я бы проглотил его, если б смог!

— Проглотить его ты, конечно, не сможешь. Да и я тоже. Но, может быть, — задумался Маленький Водяной, — я смогу сделать что-нибудь другое…