Отфрид Пройслер - Маленький Водяной

— Разве у нас в пруду тоже есть луна?

— Насколько я знаю, нет.

— Но я же вижу её! — воскликнул малыш. — Вижу две луны. Одну на небе, другую в воде. Как чудесно, что у нас в пруду есть луна! Только бы она не уплыла! О, я не дам ей уйти. Поймаю её. Спрыгну вниз и удержу! Представь себе, как удивится мама, когда я положу на кухонный стол луну!

И прежде чем отец успел, а может, и не хотел, ему возразить, малыш прыгнул с дерева в пруд. Ещё в воздухе он протянул руки, чтобы схватить плавающую в тёмной воде луну.

Но что такое? Только малыш коснулся пальцами водяного зеркала, луна сжалась, расплылась и растворилась в серебряных волнах.

— Ну, что, поймал? — спросил Водяной-отец, как только Малыш вынырнул на поверхность.

Но он не дождался ответа. Маленький Водяной плыл в середине текучего серебра. С его волос стекали серебряные струйки.

Это так восхитило Водяного-отца, что он опять взял в руки арфу. И играл, не переставая, пока Маленький Водяной принимал в лунном сиянии серебряную ванну.

Лето было на исходе. Урожай уже собран. Со всех сторон к деревне съехались машины с зерном. В садах дозревали яблоки и груши.

Маленький Водяной часто залезал на старую иву. Как-то он увидел идущего по просёлочной дороге незнакомца.

Длинный и тощий человек, одетый в элегантный чёрный костюм, вышагивал, как аист. Под мышкой он нёс чёрный закрытый зонт, а на носу у него сидело нечто странное: два стеклянных кружочка, скреплённых металлической скобкой. От каждого кружка отходила длинная проволока, которая загибалась за ухом.

Маленький Водяной ни разу в жизни не видел очков и даже не подозревал об их существовании.

«Что это за штука у него на носу? — подумал он. — Не побежать ли навстречу этому человеку, чтобы получше рассмотреть странную штуковину?»

Опля!

Малыш спрыгнул в траву, выбежал на дорогу и подождал пешехода.

А когда тот приблизился, Маленький Водяной снял шапку и, поклонившись, спросил:

— Добрый день! Скажите, пожалуйста, что это за штука у вас на носу?

Пешеход остановился, посмотрел на малыша сквозь прозрачные круги и грубо отрезал:

— Как ты смеешь смеяться над незнакомыми людьми!

— То есть как это смеяться? — удивился Маленький Водяной.

Долговязый сморщил нос.

— Послушай-ка! С такими отвратительными зелёными волосами лучше быть тише воды, ниже травы! Как только могут вырасти у человека такие волосы!

— Минуточку, минуточку! — прервал его малыш. — Но я вовсе не человек. Я — водяной.

— Что? — возмутился Долговязый. — Водяной! Умру от смеха! И я должен выслушивать подобную чепуху!

— Почему чепуху? Это — правда! — возразил Маленький Водяной.

— Правда то, что ты глуп! Ах ты боже мой, водяной! Слыхали такое?! Да водяных вообще не бывает!

— Что! — взорвался Маленький Водяной. — Кого это не бывает? Или вы скажете, что я не стою перед вами! Посмотрите же на меня получше!

Его разозлили слова Долговязого.

— Хватит с меня болтовни! — вскипятился незнакомец. — Любуйся собой, зелёное чудовище! Но если ты сейчас же не исчезнешь с моих глаз, я тебе покажу! Думаешь, я так глуп, что поверю в каких-то водяных? Водяных не бывает. Понял?

— Ну, хватит! — потерял терпение Маленький Водяной. — Если ты не веришь собственным глазам, тогда… тогда ты так же глуп, как и долговяз!

— Что-о-о! — заорал незнакомец и гневно погрозил зонтиком. — Повтори-ка, что ты сейчас сказал, дерзкий лягушонок!

Он сделал движение, намереваясь схватить Маленького Водяного за шиворот.

Но не тут-то было! Малыш отпрянул в сторону.

— Поймай, если сможешь, ты, сухая жердь! — крикнул он и состроил длинный нос. — Тебе не удастся!

— Это мы ещё посмотрим! — пригрозил Долговязый.

Размахивая зонтиком, как саблей, и высоко подпрыгивая, он кинулся вдогонку за Маленьким Водяным. Они помчались по лугу прямо к мельничному пруду.

«Подожди, подожди, я тебе покажу, есть водяные или нет!» — думал малыш.

Он бежал зигзагами, не очень быстро, так, чтобы Долговязому казалось: вот-вот я его поймаю!

Но как грубиян ни старался, в руки попадал лишь воздух.

Когда бегуны добрались до пруда, Маленький Водяной неожиданно обернулся, схватил Долговязого за ноги и потянул его в воду.

Незнакомец толком и не понял, как это случилось.

Он хотел позвать на помощь, но Маленький Водяной сразу окунул его с головой, и Долговязый лишь тоненько пискнул.

Когда же он вынырнул, размахивая зонтиком, Маленький Водяной окунул его ещё и ещё раз.