Отфрид Пройслер - Маленький Водяной

— Сегодня вечером, — заговорщически улыбнулся Водяной, — после ужина, перед сном, преподнесу сюрприз.

Как хорошо, что Маленький Водяной ещё ничего не знал, иначе бы так волновался за ужином, что не смог бы проглотить ни куска. Но он и понятия не имел о затее отца.

Малыш прилежно хлебал ложку за ложкой свой суп, съел полную тарелку каши, как это делал каждый вечер. А доев до конца, встал из-за стола, чтобы пожелать родителям спокойной ночи.

— Послушай-ка, сынок, — проговорил Водяной-отец. — Вижу, ты идёшь спать. А я кое-что придумал. Хочешь ещё побыть со мной?

— Побыть с тобой? — удивился Маленький Водяной.

— Да, — подтвердил отец. — Сегодня такой прекрасный вечер. Хочу на часок-другой подняться наверх и с собой взять арфу.

— Ты не шутишь? — Маленький Водяной не верил собственным ушам. — И мне можно с тобой?

— Это тебе в награду за сегодняшнее приключение, — подтвердил отец, положив руку на плечо сына. — Купринус мне всё рассказал. Ты заслужил ночную прогулку.

Он снял с крючка арфу и кивнул сыну, чтобы тот следовал за ним.

Маленький Водяной был счастлив. Впервые отец брал его с собой вечером. Сколько раз он просил об этом, но в ответ слышал одни обещания: «Когда подрастёшь, мы об этом поговорим. А пока ты ещё мал, поэтому после ужина должен идти спать».

Да, большей радости отец не мог ему доставить!

Над прудом сгустилась темнота. Словно тени, колебались кусты и деревья. На небе блестели первые звёзды. Сквозь шелестящие камыши отец с сыном выбрались на берег.

Водяной-папа нёс под мышкой арфу.

Вокруг было тихо. Лишь ветер доносил с лугов стрекот кузнечиков, да изредка во сне попискивали птицы. Далеко-далеко, как бы в другом мире, лаяла собака.

Водяной-отец сел в траву под старой ивой. Малыш молча примостился рядом.

Через некоторое время Водяной поднял арфу, прислонился спиной к дереву и заиграл. Он играл так красиво, что малыш от восхищения закрыл глаза. А когда их открыл, то увидел на лугу танцующих русалок. Светлые, будто из тумана, с развевающимися шлейфами, они с наслаждением скользили под музыку. Отец очаровал их своей игрой.

Русалки молча парили над лугом, то приближаясь, то удаляясь вместе с ночным ветром под звуки волшебной арфы.

Очарованный Маленький Водяной смотрел, не отрываясь, на танцующих русалок. Дивные создания беспрерывно, словно кочующие облака, меняли свой облик, соединялись друг с другом, потом расходились. Порой то одна, то другая улетучивались бесследно, будто облачко дыма на ветру.

Маленький Водяной так увлёкся летучим зрелищем, что не заметил, как за холмом поднялся в небо чуть розоватый свет. Он увидел его, когда отец, прервав игру, тихо сказал:

— Скоро она взойдёт.

— Кто она? — вполголоса спросил малыш.

Но отец вновь заиграл на арфе, и Маленький Водяной не стал переспрашивать, подумав, что сам увидит, кто там взойдёт.

Мерцающий отблеск становился светлее и светлее. Всё выше поднималось розовато-жёлтое сияние.

И вскоре Маленький Водяной уже различал стройные деревья на холме и разлапистые купы кустов на фоне светящегося неба.

И вдруг в небо выплыл сверкающий жёлто-золотой диск, похожий на огромный цветок калужницы.

Маленький Водяной не смог сдержать восторга:

— Папа, папа, солнце!

Водяной-отец улыбнулся и, больше не играя в угадайку, пояснил:

— Нет, малыш, это восходящая луна.

— Луна?

— Да, луна.

И отец рассказал сыну о том, как она плавает в ясной ночи по небу, как убывает, потом прибывает, порой и вовсе исчезает, вновь появляется, растёт, округляется, становится полной, и о том, как много она повидала и, наверное, ещё увидит до скончания века во время своих странствий.

В паузах Водяной-отец играл на своей чудесной арфе. Луна тем временем поднималась всё выше. Маленький Водяной растянулся на траве, чтобы её лучше рассмотреть.

Ночная красавица незаметно меняла свой цвет: из жёлтого цветка калужницы она превратилась в сверкающий серебряный талер. И всё, чего касались её лучи, приобретало серебряный отблеск. Она посеребрила небо, луга, пруд, камыши, танцующих русалок, лодку у берега и листву деревьев.

— Сейчас дотянется до старой ивы, — заметил Маленький Водяной. — А не застрянет ли она в ветвях?

— Можешь залезть на дерево, — таинственно улыбнулся отец, — и помочь ей выбраться.

— Да, — согласился Маленький Водяной, — так я и сделаю.

И быстро взобрался на плакучую иву, чтобы помочь луне выбраться из ветвей. Но малыш напрасно беспокоился. Как ни тянулся, ни крутился, луны достать он не мог. Отец собрался уже позвать сына, но услышал удивлённый голос: