Отфрид Пройслер - Маленький Водяной

— Вот как! — удивился Купринус, недоверчиво поглядев на друга. — Что же ты можешь сделать?

— Терпение, терпение! — загадочно улыбнулся Маленький Водяной, так как хотел преподнести другу сюрприз.

Он попросил Карпа показать ему, где именно висит в воде леска с крючком и наживкой. После чего предложил старику подплыть поближе к берегу и понаблюдать за рыболовом.

— Больше я тебе пока ничего не скажу, — подмигнул Маленький Водяной. — Это тайна!

Купринус подплыл к берегу и стал там ждать, неодобрительно поглядывая на рыболова, держащего удочку над водой. Возле рыболова стояло ведро. Время от времени оттуда выплескивалась вода.

«Он уже поймал кого-то из наших! — с ужасом подумал Купринус. — Как страшно, наверное, барахтаться в ведре! Будем надеяться, что больше никто не клюнет!»

Едва он это подумал, как рыболов наклонился и сильным рывком дёрнул удочку.

— О, боже мой! — содрогнулся Купринус. — Ещё один на крючке. И я должен на такое смотреть!

Из воды выскочило что-то грузное и с треском шлёпнулось на берег. Человек кинулся к своей добыче.

Вот это да!.. Но разве там рыба?

Нет, не рыба! Это был… Карп Купринус в изумлении разинул рот… Старый дырявый ботинок на левую ногу!

Да, да, дырявый левый ботинок висел на крючке!

Купринуса осенило!

Он догадался, как попал на крючок этот ботинок. Но рыболов-то ничего не понял. Да и как ему понять!

Сперва он скорчил огорчённую мину и ругнулся. Потом со злостью отцепил с крючка башмак и зашвырнул его далеко в пруд. Затем вынул из голенища сапога жестяную коробочку, взял самого жирного дождевого червя и, насадив его на крючок, снова закинул удочку в пруд.

— Желаю удачи! — булькнул Купринус. — Интересно, что ты выловишь на сей раз?

Спустя некоторое время рыболов вытащил ржавую кочергу. О! Как он ругался — не передать! Купринусу это очень понравилось. Он от удовольствия поводил плавниками и злорадно думал: «Скоро у тебя, дорогой, пройдёт любовь к рыбалке! Посмотрим, что ты ещё вытащишь…»

Семь раз забрасывал злосчастный рыболов свою удочку. А её будто заколдовали.

После кочерги он поймал пивную бутылку, за пивной бутылкой — сношенный деревянный башмак. За ним вытащил дырявое сито, тёрку, мышеловку, помятый абажур. Под конец на крючке висела кастрюля без дна. А в кастрюле сидел Маленький Водяной. Вот это было зрелище! Красную шапку он натянул на глаза, бил изо всех сил руками и ногами и дико кричал:

— У-у-у-у-у-у!

Рыболов в ужасе выронил удочку и помчался прочь что было мочи. По дороге он обронил жестяную коробку с червями, но даже не обратил на это внимания. Мчался, будто у него сидел чёрт на закорках. Так он и исчез, ни разу не оглянувшись.

— Здорово! — радостно воскликнул Маленький Водяной и вылез из кастрюли. — Думаю, мы нескоро увидим этого парня. Как ты считаешь, Купринус?

— Я полагаю, — рассудительно заметил Карп, — ты здорово его проучил! Даже взрослый водяной не проделал бы лучше!

— Однако без ненужного хлама, — сказал со смехом Маленький Водяной, постучав по кастрюле пальцем, — без этого барахла ничего бы не получилось!

— Да, да, — согласился Купринус, — признаю, что ты прав. Прилежно собирай и дальше свои сокровища. Я больше не буду смеяться над твоей коллекцией!

— Ну, если ты это признал, тогда всё в порядке, — удовлетворённо заключил Маленький Водяной. — Я могу спокойно плыть к берегу.

— К берегу? — удивился Купринус. — Что ты там забыл?

— Во-первых, надо разломать проклятую удочку, — объяснил малыш, — во-вторых, освободить бедняжек, которые всё ещё барахтаются в ведре, и в-третьих…

— Что в-третьих?

— В-третьих, хочу принести жестяную коробку с червями, которую посеял горе-рыболов, и этих оставшихся дождевых червей подарить на завтрак многоуважаемому Купринусу. Надеюсь, такой завтрак ему понравится!

— Наш малыш в полном порядке! Ты ничего не присочинил, Купринус? — одобрил поведение сына Водяной-отец после рассказа Карпа.

— Истинная правда, как то, что я плаваю! — заверил друг семьи. — Я рассказал только то, что видел собственными глазами. Высохнуть мне на месте, если я хоть каплю приврал!

— Ну, если это так, я доволен, — проговорил отец. — Значит, парень с удочкой убрался… А малыша следует порадовать, поощрить чем-то хорошим.

Он поманил Купринуса пальцем, чтобы тот приблизился, и тихо шепнул ему в рот (у карпов нет ушей), что намерен сделать.

— Гм-м-м-м, — ухмыльнулся Купринус, — действительно, хорошая мысль. Этим ты, конечно, доставишь ему радость. А когда он узнает об этом?