Gilles Legardinier - Le premier miracle

— Robert ?

— De qui d'autre aurait-il pu apprendre l'existence des symboles cachés dans les pages du Splendor Solis ? Je vous parie que son « ami chercheur » n'est qu'un mensonge de plus.

Wheelan était abattu.

— Mon Dieu… J'aurais tellement voulu éviter tout cela.

À ces mots, Benjamin bondit.

— Pardon ? Vous ne comptez quand même pas me faire le coup de l'impuissance après m'avoir servi l'arrogance ? Que sont devenues vos envolées lyriques ? Où sont ces « êtres d'exception » qui se battent pour le futur et le progrès ?

Tout à coup très agité, Horwood fonça jusqu'au vieil homme. Redoutant de se prendre un coup, Wheelan se protégea le visage de ses bras. Benjamin se contenta de lui tourner le poignet pour vérifier l'heure à sa montre.

— Il nous reste un peu moins de sept heures avant que le soleil ne soit à nouveau en position au-dessus des miroirs. Denker a été très clair. Si nous ne lui donnons rien de concret, il continuera ses tentatives en risquant la vie de Karen. Faites ce que vous voulez, moi je vais chercher.

— Vous croyez que je compte me tourner les pouces ? J'ai déjà commencé.

Il désigna une pile de documents.

— Je vous ai sorti tous les comptes rendus des fouilles. Il ne manque rien. Vous avez la liste de ce qui a été découvert et les conclusions. Vous trouverez aussi la totalité des relevés d'expériences et d'analyses.

— Si seulement j'avais une idée de ce que je cherche…

Déterminé malgré l'ampleur de la tâche, Benjamin s'assit face à Wheelan et attira les dossiers à lui. Il prit le premier et s'y plongea.

Le vent ne dort jamais. Toute la nuit, venu du nord, il avait soulevé les flots, et c'est une mer déchaînée que l'aube étouffée par la couche nuageuse éclairait d'une grisaille uniforme et blafarde. Les récifs résistaient aux assauts de l'océan, brisant les charges incessantes des vagues les unes après les autres. À l'échelle d'un instant, dans le fracas des embruns, les rocs remportaient d'éclatantes victoires, mais quiconque connaît le pouvoir du temps sait qu'à long terme, la constance infinie du plus modeste des clapots finit toujours par avoir raison de l'apparente éternité du granit. Au fil des siècles, chaque camp gagne un jour ou l'autre.

Dans la bibliothèque, la grande table disparaissait sous les feuilles annotées. Le plateau de bois sur lequel Hitler avait fomenté ses plans d'invasion allait peut-être enfin servir à quelque chose de constructif.

Parfaitement réveillé malgré sa nuit blanche, Benjamin souleva un dossier, puis un autre, à la recherche du compte rendu des fouilles menées en 1942 par les sbires du Reich sur la nécropole royale d'Ur. Il n'avait que faire de la valeur historique pourtant importante de ces archives. Seuls lui importaient les indices qu'il pouvait en tirer. Lorsqu'il mit la main dessus, il feuilleta la liasse jaunie jusqu'à la liste des objets prélevés. Il parcourut les lignes… et en pointa une. Un petit sourire se dessina au coin de ses lèvres. Il se leva et, avec une ardeur renouvelée, chercha un autre inventaire qu'il avait consulté plus tôt. Il était épuisé, ses yeux le brûlaient, mais il n'avait ni l'envie ni le temps de ralentir. Plus que trois heures avant les prochaines expérimentations.

De l'autre côté de la table, tel un assiégé, Wheelan contenait tant bien que mal la marée de documents déployés sur toute la surface par son jeune homologue. Consciencieusement, il s'employait à relire ses notes, mais son regard glissait sur les mots sans que plus rien ne s'en détache. Les traits tirés et la conscience abîmée, il était tellement las qu'il passait désormais le plus clair de son temps à observer Benjamin qui, les sourcils froncés par la concentration, bondissait d'un dossier à l'autre.

— Vous avez trouvé quelque chose.

— Pas le temps de vous répondre.

— Ce n'était pas une question.

Ben releva la tête.

— Qu'est-ce qui vous fait dire ça ?

— Je suis peut-être un vieux fou, mais je ne suis pas encore sénile. Je sais reconnaître lorsqu'un de mes élèves a mis la main sur quelque chose.

— Je ne suis plus votre élève.

— Si vous me dites ce que vous cherchez, je peux vous aider.

— Vous faire confiance ? Vous plaisantez. Pour que vous alliez tout répéter à Denker ? Si j'arrive à confirmer mon hypothèse, j'aurai de quoi négocier avec lui, sans intermédiaire et sans état d'âme. S'il refuse d'épargner Karen, il n'aura rien…

Il nota une référence et reprit son tri.

— Benjamin, laissez-moi vous aider. Offrez-moi une chance de me racheter, au moins un peu.

— Pour quelle faute cherchez-vous l'absolution ? Parce que la liste est plutôt longue.

— Faites-moi confiance, au nom du passé.

Benjamin regarda à nouveau le vieil homme et, après l'avoir dévisagé un temps, lâcha :

— Au nom du passé… Vous êtes officiellement décédé dans un accident de la route mais pour moi, vous êtes réellement mort quand vous avez fermé les yeux devant les agissements abjects de Denker.

D'autant plus blessé par la remarque qu'il la savait juste, l'enseignant se leva et se dirigea droit vers le sarcophage égyptien exposé dans la pièce. Il glissa le bras derrière et plongea sa main dans une cache. Il en sortit un pistolet automatique. Benjamin se cambra.

— Que comptez-vous faire avec ça ? Vous suicider ?

— Sûrement pas. Vous me reprocheriez encore de me dérober comme un nazi…

Le professeur revint et déposa l'arme devant son ancien élève.

— Vous avez raison, Benjamin. Vous avez raison sur tout. J'ai été aveugle et lâche. J'ai tout gâché. Prenez cette arme. Tuez-moi si vous en avez envie. Vous n'aurez même pas à vous justifier ensuite puisque je suis déjà enterré. Je n'existe plus. Alors vengez-vous, mais avant, par pitié, donnez-moi une dernière chance d'être utile.

Benjamin ramassa l'arme et la considéra un moment.

— Vous voulez vraiment m'aider ?

— Dites simplement ce que je dois faire.

— Sortez-moi tous les inventaires des fouilles.

Wheelan s'attela aussitôt à la tâche.

— Qu'y cherchez-vous ?

— Un point commun dont je n'avais pas pris conscience jusque-là.

— Vous ne voulez pas être plus précis ?

Ben hésita, mais le regard du vieil homme acheva de le convaincre.

— Sur toutes les campagnes de fouilles, certains objets ont été étudiés et analysés alors que d'autres ont été considérés comme négligeables. D'une façon générale, seuls les artéfacts anciens créés par la main de l'homme ont suscité l'intérêt des chercheurs. Quelle que soit l'époque, qu'ils travaillent pour des gouvernements, des musées, des organismes de recherche ou pour Hitler et Himmler, tous les archéologues ont eu la même attitude.

— Qu'ont-ils oublié ?

— Ils ont négligé plusieurs éléments naturels, estimant sans doute que leur présence dans divers sanctuaires résultait d'une fascination primitive. Dans cet inventaire, on trouve des pépites d'or, des fragments de cuivre natif, des cristaux de quartz et de tourmaline, des géodes minérales, des concrétions, mais aussi des os et bien d'autres bizarreries. Tout le monde les a pris pour des curiosités naturelles ayant attiré l'attention des anciens mais ne présentant aucune valeur. Après avoir épuisé les autres pistes, je n'ai pas eu d'autre choix que de m'y intéresser. Et une récurrence surprenante m'est apparue. À ce stade, j'ai départagé les emplacements qui recelaient de vraies reliques du Premier Miracle, en les séparant d'autres qui pouvaient n'être que des monuments funéraires ou très indirectement liés. Entre vos archives et ce que j'ai appris durant l'enquête, j'ai isolé cinq sites. Dans les trois inventaires les concernant que j'ai pu vérifier, j'ai relevé un élément commun qui ne provient d'aucune civilisation. Un seul. J'en ai moi-même vu dans le tombeau d'Abou Simbel.