Gilles Legardinier - Le premier miracle

— De quoi s'agit-il ?

— Cela ne vient même pas de notre planète. Ce sont des météorites.

Wheelan se figea tant sa réflexion intérieure était intense.

— Votre raisonnement est loin d'être sot…, murmura-t-il.

— Aidez-moi à le vérifier. Il me manque les inventaires du kofun d'Osaka et celui de l'église d'York.

— Nous n'en avons pas besoin.

Au lieu de se plonger dans les archives, le professeur s'éloigna d'un pas volontaire. Horwood ramassa l'arme et la pointa sur lui.

— Si vous tentez de quitter cette pièce pour me trahir, je vous explose.

Wheelan ne répondit pas. Il poursuivit son chemin vers le secrétaire chargé de livres et en rapporta le carton à dessins, qu'il ouvrit. Il fit signe à Horwood de le rejoindre devant la page du Splendor Solis représentant le diable.

— Regardez : disséminés dans les enluminures de la bordure, alternant avec les pierres précieuses, il y a ce que j'ai d'abord pris pour des champignons ou des fleurs exotiques. Il pourrait parfaitement s'agir de météorites.

— Bon sang, tout semble coller !

Le professeur repartit cette fois vers l'escalier en colimaçon qui conduisait à la galerie supérieure.

— Où allez-vous ?

Le vieil universitaire gravit les marches, concentré, et fureta dans les étagères de ce musée secret. Il referma enfin la main sur un objet et redescendit. Lorsqu'il déplia ses doigts pour présenter son butin, Benjamin découvrit une pierre ronde et bosselée de la taille d'un petit œuf.

— Elle provient du kofun d'Osaka. Il y en avait également une à York, contenue dans une bourse en tissu tellement vieille qu'elle était décomposée. Comme mes collègues, j'ai pensé que ces boules tombées du ciel étaient là parce qu'elles étaient rares et étonnantes au regard des connaissances de l'époque.

Ben prit la pierre brune dans ses mains.

— Celle d'Abou Simbel était plus grosse. Comme vous, je n'ai pas deviné sa valeur et j'ai choisi de ne pas la remonter.

Wheelan contourna la table pour rejoindre sa chaise. Il fouilla dans la poche intérieure de sa veste suspendue au dossier et en tira le carnet de notes d'Hitler.

— En y réfléchissant, j'ai lu quelque chose qui pourrait avoir un rapport…

Avec des gestes fébriles, il feuilleta les pages et s'arrêta soudain.

— Nous y voilà. Mars 1942. Il écrit que dans un poème sumérien, l'un de ses archéologues détachés en expédition en Irak a relevé la mention d'une « pluie de larmes divines envoyées des cieux, plus précieuses que tous les biens des rois ». Il fait ensuite le lien avec le mystère alchimique car ces « larmes » sont décrites comme « plus dures que le métal » et ayant « le pouvoir de métamorphose ».

Les pièces du puzzle s'agençaient dans l'esprit d'Horwood. L'ensemble devenait cohérent. Wheelan saisit le bras de son ancien élève.

— Benjamin, j'ai une idée. Je crois que je peux neutraliser Denker. Mais pour cela, vous allez devoir m'obéir et me faire confiance une dernière fois.

En achevant de lire le passage écrit par son grand-père dans le carnet, Kord Denker sentit l'émotion monter en lui.

— Merci, professeur. Merci infiniment. Vous êtes l'instrument de la Providence. Il était écrit que nous trouverions la clé, et vous me l'apportez à point nommé. Nous voilà pour de bon aux portes d'un monde nouveau. Vous savez que je ne suis pas un ingrat. Je n'oublierai pas votre contribution.

L'universitaire répondit à voix basse :

— Cher Kord, l'honneur d'apporter mon modeste concours à votre œuvre vaut toutes les récompenses.

— Quand je pense que les réponses étaient sous nos yeux et que depuis tout ce temps, personne n'a su les lire ! L'heure n'était sans doute pas encore venue.

Wheelan jeta un œil aux alentours pour s'assurer que personne ne risquait d'entendre ce qu'il avait encore à confier.

— Je dois vous avouer une crainte.

— Vous n'avez plus à en avoir…

— Je me méfie d'Horwood. J'ai vu dans quel état d'esprit il a travaillé cette nuit. Il vous déteste.

— Je sais.

— Il est allé jusqu'à me menacer. Il n'attend qu'une occasion pour s'en prendre à vous et compromettre votre projet. Nous ne pouvons pas le laisser saboter votre réussite parce qu'il est incapable d'apprécier votre vision.

— Je vous rejoins tout à fait. Êtes-vous en train de me conseiller de le supprimer ?

— À vrai dire, je tirerais une satisfaction bien plus grande si vous le laissiez assister à votre triomphe. Quelle leçon pour ce freluquet ! Par contre, je vous conjure de ne pas lui permettre, à lui ou sa complice, de s'approcher de l'expérience.

— Ce ne sera plus nécessaire.

— Si vous le permettez, j'ai une idée à vous soumettre. Cette nuit, je n'ai pas seulement découvert la nature de la matière, j'ai aussi trouvé des témoignages qui attestent de l'efficacité des protections d'or et de pierres précieuses. Il est clairement stipulé dans des textes qui se recoupent que les prêtres équipés des plastrons et des masques ont survécu. Selon les mots mêmes des narrateurs, ils ont pu vieillir, auréolés de gloire.

— Comment est-ce possible ?

— La composition unique des particules émises sous le feu du bombardement solaire explique sans doute le phénomène. Cette matière fissible ne ressemble à aucune de celles existant sur notre planète. Cela justifie certainement ses caractéristiques physiques atypiques. Vous le répétez vous-même souvent à juste titre : il nous reste beaucoup à découvrir. Souvenez-vous que l'analyse des rayonnements reçus par le miroir d'Arrapha avait laissé perplexes vos plus brillants physiciens…

Denker était presque convaincu, mais Wheelan ne voulait prendre aucun risque. Pour balayer les derniers doutes de son interlocuteur, il joua sa carte maîtresse.

— À mon sens, l'expérience aurait encore plus de portée si vous occupiez vous-même la place des savants sumériens, fit-il avec toute la conviction dont il était capable. Vous êtes l'artisan de cette résurrection. N'abandonnez à personne la gloire de son aboutissement. Si vous m'autorisez cette audace, je sollicite le privilège d'être à vos côtés. Au regard de l'histoire, je serai ainsi le premier témoin de votre Premier Miracle.

L'idée d'accomplir le rituel par lui-même séduisit aussitôt Denker. En outre, que Wheelan veuille y assister le flattait tout en le rassurant, car sa présence garantissait qu'il ne courait aucun risque.

— Kord, tout sera filmé. En portant vous-même la météorite sur son autel de lumière, vous posez la première pierre d'un empire. Plus personne ne pourra vous contester la maîtrise de ce pouvoir.

Dans la salle de contrôle, alors que les ingénieurs achevaient les préparatifs, Ben et Karen étaient aux premières loges, encadrés par trois hommes qui ne cachaient plus leurs armes et avaient reçu l'ordre de les abattre au premier geste suspect. Ben soutenait la jeune femme, affaiblie par ses brûlures et les épreuves psychologiques qu'elle avait endurées. En rejoignant la salle de lumière, Denker était passé devant eux mais n'avait pas daigné leur adresser la parole. Son petit sourire ironique n'avait pas échappé à Benjamin.

Sur les écrans, Karen observait Kord et Wheelan, revêtus pour l'événement de la robe traditionnelle sur laquelle brillait leur chasuble d'or. Chacun d'eux tenait un masque à la main.

— Je leur laisse ma place sans hésiter…, grimaça-t-elle.

L'absence de réaction à sa remarque l'étonna. Elle regarda son complice.

— Qu'avez-vous ? Vous semblez ému.

Ben ne devait pas répondre. Il se contenta de la serrer un peu plus contre lui. Il ne pouvait pas lui expliquer ce que le professeur était en train d'accomplir. S'ils avaient vu juste concernant les météorites, le vieil homme signait sa perte en accompagnant Denker. Sans doute avait-il jugé son sacrifice nécessaire pour convaincre cet homme méfiant d'y aller en personne.