Gilles Legardinier - Le premier miracle

Ils échangèrent un regard. Doucement, elle posa sa main sur sa nuque, l'attira à elle et l'embrassa. Il n'osa pas l'étreindre. Elle était bien plus qu'une femme qu'il aimait. Elle était une reine.

Deux hommes se présentaient déjà à l'extrémité de la passerelle. Elle demanda son masque d'or et de pierreries. Elle s'en recouvrit elle-même le visage. Benjamin était bouleversé. Une dernière fois, il entrevit l'éclat de son regard. Il sentit les gardes l'empoigner. Il résista, mais ils l'entraînèrent de force. Il aurait voulu hurler sa rage, mais parvint à se contenir pour se montrer digne de celle dont on l'éloignait. Sur un point il avait eu tort : malgré ce qu'il avait expliqué à Karen, même ici, c'était encore elle qui le protégeait.

Les hommes de Denker le traînèrent hors de la salle de lumière. Lentement, les boucliers antiradiation s'abaissèrent et les portes blindées se fermèrent, aussi inexorablement que les blocs de pierre géants qui scellaient l'entrée des pyramides lorsque le sable des contrepoids achevait de s'écouler.

À l'instant où tous les mécanismes assurant l'étanchéité de l'enceinte se verrouillèrent, il n'y eut plus un bruit dans le laboratoire de contrôle. Pour Benjamin, ce silence était aussi insupportable qu'un cri et lui crevait les tympans.

Il se précipita devant le mur d'écrans tandis que Denker donnait ses instructions.

— Orientez les miroirs.

Dans un mouvement de vague circulaire, les panneaux réfléchissants prirent progressivement position, orientant le flux vers les cristaux. Toute la salle se mit à resplendir d'un éclat fabuleux qui inonda les écrans de lumière. La silhouette de Karen n'était plus qu'une ombre floue ondulant dans l'océan aveuglant. Benjamin ferma les paupières aussi fort qu'il le put. C'est alors que son cauchemar commença.

Au micro, Denker demanda :

— Veuillez déposer le premier échantillon.

Karen ouvrit la colonne du socle dressé au centre de la salle de lumière et en sortit un morceau de roche noire pailletée qu'elle déposa dans la coupelle placée au sommet. Avec ses gestes lents, sa longue robe et son masque, elle était pareille à un spectre flottant dans la lumière. Ben n'arrivait pas à accepter la réalité de ce qui se déroulait devant lui. De tout son être, il espérait que les forces bienveillantes qui l'avaient sauvé du tombeau égyptien allaient accomplir un autre miracle que celui que Denker attendait. Il pria pour que l'esprit d'Ânkhti existe et se manifeste à nouveau.

L'ingénieur en charge des mesures physiques annonça :

— Échantillon positionné.

Kord se tourna vers l'opérateur à la console.

— Alignez les pyramides.

L'homme enclencha une série de contacteurs et entra une séquence sur son clavier. Automatiquement, les plateaux supportant les antiques reliques de bronze pivotèrent pour orienter les cristaux face aux flux concentrés des miroirs. Lorsque la lumière traversa les sphères minérales, celles-ci se mirent à briller d'un éclat intense, et un puissant faisceau jaillit de chacune d'elles en direction de l'échantillon. Le phénomène avait un aspect surnaturel. Les quatre rayons convergeaient, dessinant une croix incandescente aux nuances orangées.

En voyant Karen cernée par ces traits plus vifs que des lasers, Ben crut perdre la raison. Bousculant Wheelan, il se jeta sur Denker. L'effet de surprise lui permit de lui asséner un violent coup de poing au maxillaire, mais les gardes réussirent à le maîtriser avant qu'il ait pu le saisir à la gorge comme il en avait l'intention.

À l'écran, l'échantillon commençait à rougeoyer. La mesure thermique révélait une élévation de température incroyablement rapide. En se recoiffant, Denker prit le temps de se tourner vers son agresseur.

— Pourquoi ce geste désespéré ? Comment osez-vous perturber ce que nous vivons ?

— Je vais vous tuer.

— Ma famille est habituée à ce genre de menace. Ça n'a jamais marché. Il existe deux sortes de mort, monsieur Horwood. Celle que nous subissons et celle que nous infligeons. Nous nous efforçons de repousser la première en contrôlant la seconde. Tâchez d'y penser.

Il revint aux écrans. L'échantillon désormais rouge vif était en train de fondre sans qu'aucune autre forme de réaction se produise. Les indicateurs de radiation restaient à zéro. Karen reculait sur la passerelle mais elle n'avait pas la moindre échappatoire.

L'un des ingénieurs annonça :

— Absence de fission. La matière entre en fusion mais ne présente aucun signe de déstabilisation des atomes.

Denker eut un mouvement d'agacement.

— Passons à l'échantillon suivant. Le soleil ne sera plus là longtemps.

L'homme à la console fit pivoter les supports pour rompre l'alignement des pyramides et interrompre les faisceaux. Denker ordonna à Karen de placer le réactif suivant sur le socle. Maintenu par ses deux geôliers, Horwood n'avait plus aucune latitude de mouvement. Observant la scène du fond de la salle, le professeur semblait anesthésié par les événements.

Lorsque les faisceaux bombardèrent la nouvelle cible, Benjamin eut la sensation d'assister à une épouvantable séance de roulette russe. Denker était décidé à tester tous les spécimens de matière possibles pour tenter le diable. Pour chaque essai, le même suspense, le même danger. Les supports des pyramides tournaient comme des barillets. À chaque nouvelle substance exposée, le risque que le coup parte augmentait.

Au beau milieu de la nuit, Benjamin déboula dans la bibliothèque. À cette heure-là, la baie vitrée donnant sur l'océan n'était qu'un rectangle obscur dans lequel se reflétait l'ancienne casemate. La violence avec laquelle il referma la porte trahissait sa colère.

À l'approche d'Horwood, le professeur Wheelan, qui travaillait déjà à la grande table, sembla se replier sur lui-même. Sans oser regarder Ben dans les yeux, il demanda :

— Comment va-t-elle ?

— Qu'est-ce que ça peut vous faire ?

— Ses brûlures ne sont pas trop graves ?

— Sans les nuages, l'autre malade aurait continué ses satanés essais jusqu'à ce qu'elle en meure. Vous n'avez même pas levé le petit doigt pour tenter de l'en empêcher.

— Je n'en suis pas fier, mais à mon âge, que vouliez-vous que je fasse ?

— S'il était arrivé malheur à Karen, je vous en aurais tenu pour responsable autant que l'autre dégénéré.

— Je n'y suis pour rien ! Je n'ai fait qu'obéir.

— La boucle est bouclée. Vous adoptez exactement la même ligne de défense que les nazis au procès de Nuremberg.

Piqué au vif, Wheelan s'insurgea :

— Benjamin, je vous interdis !

— Si vous croyez que j'en ai quelque chose à foutre…

— Qu'auriez-vous fait à ma place ?

— Je n'aurais pas bu les belles paroles d'un petit-fils de tyran, lui-même assassin et voleur. Je n'aurais pas impliqué deux de mes anciens élèves dans mes délires pour les manipuler. J'aurais retenu les leçons que j'enseignais si fièrement aux autres. Et nous n'en serions jamais arrivés là !

Le vieil universitaire accusa le coup.

— Vous pensez en savoir plus long que moi sur la vie ?

— Certainement pas, mais ce n'est pas de vous que j'apprendrai ce qu'il me reste à découvrir. Est-ce qu'au moins, vous avez enfin ouvert les yeux sur votre petit protégé ? Êtes-vous désormais lucide sur sa nature et ses intentions ? Pensez-vous sérieusement qu'il se montrera tout à coup d'un humanisme exemplaire lorsqu'il aura réussi à reconstituer l'expérience ? Bon sang, réveillez-vous ! Aucun miracle n'est capable d'en faire un type bien. C'est un meurtrier, peut-être même s'en est-il pris à M. Folker, votre soi-disant ami !