Gilles Legardinier - Le premier miracle

Denker cessa de regarder les alentours pour faire face à son interlocuteur.

— Vous me rassurez, monsieur Horwood, car si la justesse des actes se mesure à leur succès, je suis sur la bonne voie. J'ai deux bonnes nouvelles à partager avec vous. Les données satellites sont formelles : demain, nous aurons du beau temps.

— Même si cela ne changera pas la face du monde, ironisa Ben, je m'en réjouis. Il faut savoir profiter de ces petits bonheurs que la vie nous offre.

— J'ai aussi le grand plaisir de vous annoncer que nous avons enfin récupéré la quatrième pyramide. Elle est arrivée sur l'île ce matin, livrée par porteur spécial. Plus rien ne s'oppose à la réinvention du Premier Miracle. Un vrai succès, n'est-ce pas ? Sans doute parce que c'est une bonne chose.

Dans les souterrains fortifiés de l'île, une longue galerie conduisait au pied d'un escalier de béton. Denker s'effaça pour inviter Horwood à monter. Wheelan suivait, accompagné de deux hommes.

Arrivé en haut des marches, Ben découvrit l'entrée d'une salle dont les murs étaient bien plus massifs que ceux d'un blockhaus. Il lui fallut compter plus de dix pas pour en franchir l'épaisseur. Une porte blindée sur rail permettait de bloquer le passage.

En débouchant sur le seuil, c'est un laboratoire complet qui s'offrit à sa vue, équipé d'une quantité phénoménale d'instruments et d'outils de mesure en tous genres. L'accumulation de matériel surpassait tout ce qu'il lui avait été donné de voir, y compris dans les centres d'études gouvernementaux. Assembler cette technologie avait dû coûter le budget de recherche d'un petit pays.

Une femme et trois hommes en civil saluèrent l'entrée des nouveaux venus sans interrompre leurs activités. Le maître des lieux expliqua :

— Nous avons conçu cet endroit selon des standards de sécurité nucléaire qui excèdent les normes les plus drastiques. Nous sommes à même de contenir la puissance de la réaction tout en l'analysant.

Il fit signe à son visiteur de le rejoindre devant une maquette du site. Désignant la représentation miniature du labo, il précisa :

— Nous nous trouvons ici, dans la salle de contrôle. Mais le cœur du dispositif, le joyau d'ingénierie qui va nous permettre de recréer l'événement fondateur, se situe juste à côté, derrière ces murs plombés.

Sur le modèle réduit, Ben identifia la vaste salle circulaire dont le professeur avait parlé : une parabole géante orientée vers le ciel, tapissée de miroirs, et traversée de passerelles aériennes qui permettaient d'accéder à son centre ainsi qu'aux emplacements destinés à accueillir les pyramides.

— Les huit cents miroirs répartis sur toute la surface relaient la lumière solaire en direction des quatre cristaux dans leur support de bronze. Depuis l'achèvement des travaux, voilà deux ans, nous avons multiplié les essais avec les pyramides dont nous disposions — une, deux, puis trois — mais cela n'a rien produit de spectaculaire. Même si ce n'était pas encourageant, nous avons continué à y croire. J'ai quand même eu peur de me retrouver avec le grille-pain le plus cher du monde ! Mais aujourd'hui, nous inaugurons une phase inédite. Grâce aux quatre pyramides enfin réunies, c'est une nouvelle ère qui s'ouvre. Cette date risque fort de marquer l'histoire. Pour la première fois, nous allons pouvoir utiliser cette installation au maximum de sa puissance et dans des conditions rigoureusement identiques à celles de l'expérience originale.

Ben écoutait tout en regardant autour de lui. Comme chaque fois qu'il découvrait un lieu qui mobilisait toutes ses facultés, il était incapable de parler. Non sans fierté, Kord continua son exposé.

— La salle de lumière — comme nous l'appelons — est filmée sous tous les angles par une vingtaine de caméras dont les captations nous parviennent sur le mur d'écrans derrière vous. Certains de ces appareils de prises de vues ont été développés spécifiquement pour ce programme et sont capables d'enregistrer plus de vingt mille images par seconde. Ils sont couplés à des capteurs qui couvrent le spectre complet de tous les types de mesures physiques possibles. Rien ne nous échappe. Quoi qu'il se produise, nous serons capables de l'observer dans des conditions optimales et de l'enregistrer pour mieux l'analyser ensuite.

Wheelan se tenait en retrait, moins enthousiasmé par l'annonce de ce grand jour que Ben ne l'aurait supposé.

Un objet attira l'attention d'Horwood. Sur une étagère, sous une petite cloche de verre posée parmi d'autres antiquités, se trouvait un cube de métal couvert de données géométriques, semblable à celui qu'il avait lui-même découvert.

Denker l'interpella :

— Vous ne savez plus où regarder, n'est-ce pas ? Je vous invite pourtant à jeter un œil par ici, car j'ai beaucoup mieux à vous montrer qu'un modèle réduit.

Il désigna une longue ouverture horizontale dans le mur, obturée par un volet métallique. À l'opérateur assis devant sa console de contrôle, il ordonna :

— Relevez les boucliers, ouvrez le toit. Commençons sans tarder, le soleil ne nous attendra pas.

Alors que le roulement sourd des moteurs faisait vibrer les épaisses parois de béton, Denker confia :

— Voilà des années que j'attends ce moment. Vous n'imaginez pas tout ce que cela représente pour moi. Tellement d'espoirs pour notre futur… N'est-il pas exaltant de nous dire que nous écrivons l'histoire de notre espèce ?

Ben se contenta de répondre :

— Renoncez tant qu'il en est encore temps. Ne jouez pas les apprentis sorciers.

Denker eut un sourire.

— D'aussi loin que je me souvienne, j'ai consacré mes jours et mes nuits à cet accomplissement. Toutes mes forces, chacune de mes pensées. Je n'aurai fait que cela dans ma vie. Me jugez-vous fou au point de ne m'être posé aucune question ? Croyez-vous que je n'ai jamais eu de doutes ? J'ai tout envisagé, tout projeté, échafaudant mille possibles et chaque fois, la lumière des anciens m'a sauvé de mes incertitudes. C'est vers elle que j'avance, m'éloignant des ténèbres. Je ne transgresse rien. Je ne trahis ni l'esprit des sages de Sumer, ni aucune loi naturelle. Je me contente de réveiller une force capable de rappeler à ceux qui l'oublient leur condition de simples mortels.

Le volet d'acier acheva de se relever, révélant la salle que le rayonnement solaire commençait à éclairer. Les écrans s'allumèrent. Kord s'avança vers la fente d'observation.

— Malgré mon opinion sur mon grand-père, je ne peux m'empêcher d'avoir une pensée émue pour lui et tous ceux qui n'ont pu que rêver ce que nous allons avoir le privilège de vivre. Nous poursuivons aujourd'hui une aventure entamée voilà plus de cinq millénaires. L'illumination des premiers savants s'apprête à reprendre vie.

Benjamin prit conscience du volume phénoménal de la salle aux miroirs. Il plissa les yeux, ébloui par la lumière. Soudain, entre les reflets aveuglants, il repéra une présence.

Quelqu'un se tenait debout au point de convergence des passerelles. La silhouette était celle d'un prêtre sumérien vêtu d'une longue robe de lin écru, le visage recouvert d'un masque doré incrusté d'émeraudes. Par-dessus sa tunique, l'individu portait une chasuble constituée de plaques d'or assemblées entre elles par des séries d'anneaux. La vision de cet accoutrement surgi du fond des âges dans l'environnement futuriste provoquait le vertige.

— Que fait cet homme dans l'enceinte ? réagit vivement Benjamin.

— Les procédures de verrouillage d'une salle aussi sécurisée sont lourdes et nous avons plusieurs échantillons à tester, répliqua Denker, impassible. Réinitialiser le site entre chaque essai prendrait trop de temps.