Gilles Legardinier - Le premier miracle

— C'était quoi, l'explosion de tout à l'heure ? Les troupes de Sa Gracieuse Majesté ont enfin débarqué ?

— Pas encore, mais elles ne devraient pas tarder. Un satellite aura forcément repéré la déflagration.

— Où sommes-nous ?

— Sur une île nazie, quelque part dans les Shetland.

West fit une drôle de tête. Horwood soupira :

— Je me doute que ça a l'air bizarre, mais c'est la vérité. On vous expliquera. Mais au fait, que fabriquez-vous là ? Est-ce vous qui leur avez livré la pyramide ?

— On était en vacances avec Fanny. Tout se passait à merveille, mais elle a voulu vous passer un coup de fil pour savoir comment avançaient vos recherches.

— On a fait des progrès à tout péter. Littéralement.

— Super. En attendant, elle a trouvé que le directeur donnait de vos nouvelles de façon trop évasive. Vous connaissez Fanny, elle a insisté au point qu'il a fini par lui lâcher que vous et Karen aviez disparu. Elle est devenue folle. Elle l'a cuisiné jusqu'à comprendre que vos ravisseurs menaçaient de vous exécuter si on ne leur remettait pas un machin sacré avec un cristal dedans.

— Boum ! ricana Karen, qui s'affaissait de plus en plus comme une ivrogne le long du mur.

Ben l'aida à s'asseoir par terre pendant que West continuait à raconter :

— Quand j'ai su que vous étiez en danger, j'ai proposé de rentrer pour vous aider. Après ce qu'on a vécu, je ne pouvais pas vous abandonner.

— C'est vraiment très gentil. Vous m'en voyez touché, mais vous n'auriez pas dû. Surtout avec le bébé.

— Quel bébé ?

— Le bébé qu'attend Fanny.

West fit à nouveau une drôle de tête, mais pas la même. En tirant sur la jambe du pantalon de Benjamin, Karen lui souffla à voix basse :

— Hey, je crois qu'il n'était pas au courant. Techniquement, ça s'appelle une gaffe.

West serra les poings.

— Comment savez-vous que ma femme est enceinte alors que je l'ignore ?

Ben sentit le poids de sa fatigue s'abattre d'un coup sur ses épaules.

— C'est une longue histoire.

— Aussi compliquée que celle de l'île nazie ?

— Pas tout à fait, n'exagérons rien.

West montait en pression à vue d'œil.

— Benjamin, d'homme à homme, c'est qui le père ?

— Je ne peux pas vous assurer à cent pour cent que c'est vous, mais je suis certain que ce n'est pas moi.

Karen tira à nouveau sur la jambe du pantalon de Ben.

— Il est beau et en plus il est baraqué. Il va vous flanquer une grosse raclée.

— Alloa, sur la tête d'Ânkhti, je vous jure que je n'y suis pour rien. Fanny m'a annoncé la nouvelle juste avant votre départ parce qu'elle ne savait pas quand on se reverrait. Elle tenait à vous en faire part pendant vos vacances, au calme.

West se détendit très légèrement.

— Qui est Ânkhti ?

— La jeune personne dans le sarcophage du tombeau.

— Vous pouvez jurer tout ce que vous voulez sur sa tête, elle ne risque plus grand-chose.

— C'est un point de vue, mais je vous promets que seuls les hasards d'emploi du temps sont responsables du fait que j'ai été averti avant vous de la grossesse de Fanny. Personne n'était au courant.

Comme une enfant à l'école, Karen leva un doigt.

— Moi j'étais au courant, et même avant elle.

Des ronflements venus de l'extérieur les interrompirent. Horwood et West tendirent l'oreille.

— On dirait des hélicos, se réjouit Benjamin.

— La cavalerie arrive, commenta Alloa.

Karen bascula en arrière en couinant d'une petite voix :

— Oh non ! Ils vont faire peur aux moutons !

West et Ben la soulevèrent chacun par un bras et l'emmenèrent vers la sortie. Vers la liberté.

Aux pieds de Benjamin, sous un soleil de plomb, la vieille ville d'Assouan déroulait le dédale de ses ruelles à l'ombre d'une multitude de petits bâtiments aux murs clairs. Cette fois, il n'avait pas oublié ses lunettes de soleil.

Même dans sa modernité, l'Égypte dégageait en tout ce parfum d'éternité. Sur la terrasse de sa chambre d'hôtel, Horwood savourait un calme dont il avait presque oublié qu'il fût possible.

Karen se glissa par la porte-fenêtre entrouverte pour le rejoindre. Elle déposa un baiser furtif sur ses lèvres.

— Quelles nouvelles de Jack ? demanda-t-il.

— Il grogne parce qu'il va falloir dédommager Walczac pour la pyramide qu'il ne reverra pas.

— Toujours à se plaindre. Et l'île ?

— Personne ne pourra pénétrer dans la chambre de lumière avant un bon moment. Les équipes ont récupéré les archives et les antiquités dont beaucoup avaient disparu depuis la guerre. Les autres services nous aident à faire la chasse aux derniers soldats de Denker qui courent encore.

— Tu ne lui as rien dit au sujet de Wheelan ?

— Pas un mot. Je fais ce que je veux des informations dont je dispose.

— Je pense qu'il a mérité qu'on oublie sa regrettable implication.

— Je ne vois même pas de quoi tu veux parler.

— Qu'il repose donc en paix.

Elle inclina la tête sur son épaule.

— Jack m'a demandé si tu voulais continuer à travailler avec nous. On forme une bonne équipe…

— Pourquoi pas ? Après ce que vous m'avez fait endurer, je risque de m'ennuyer dans les réserves du musée. Vont-ils nous permettre de poursuivre nos recherches sur Sumer ?

— Jack dit que ça le dépasse.

Karen s'étira.

— J'ai chaud, laisse-moi cinq minutes, je vais me rafraîchir.

— Prends ton temps, j'ai de la lecture…

Elle rentra. Ben s'installa confortablement dans une chaise longue en osier. Alors que l'eau de la douche commençait à couler, il sortit de sa poche le petit carnet noir frappé des initiales et l'observa un moment. Après l'évacuation du laboratoire, il l'avait retrouvé dans son blouson, sans doute glissé là par Wheelan en guise de cadeau d'adieu. Le signet marque-page était positionné à la fin.

À la suite du dernier paragraphe de la main d'Hitler, Ben eut la surprise de découvrir une autre écriture, mieux formée, bien plus familière, et dont l'encre foncée indiquait la nature récente.

Mon cher Benjamin,

Si vous lisez ces mots, c'est sans doute que vous aviez vu juste pour les météorites et que tout est rentré dans l'ordre. Je suis bien mort cette fois, et le secret du Premier Miracle est entre de bonnes mains puisque ce sont les vôtres. Désormais, il n'y a plus que vous pour connaître la clé de l'expérience.

Puisque mon heure est venue, je souhaite vous transmettre le seul héritage que mon demi-siècle d'études m'aura permis d'acquérir. L'histoire fut ma passion, mais au-delà des innombrables faits, dates et noms, je n'en retiens que quelques principes qui disent aussi ce que nous sommes.

Les hommes auront toujours besoin de se trouver des ennemis, quitte à se les inventer, pour se donner le beau rôle. Mais si le diable doit être combattu, ce qu'il dit n'est pas toujours faux. Méfiez-vous des prétendus chevaliers blancs. L'intégrité est une denrée rare. Ne vous fiez qu'à votre conscience. À mon humble avis, notre faculté à respecter cette ligne de conduite explique à elle seule nos victoires et nos échecs. Gardez toujours espoir en l'homme. Il n'est jamais meilleur que dans les pires situations. N'oubliez pas que les humains ont la remarquable faculté d'adhérer par eux-mêmes aux meilleures idées, mais que c'est en suivant un meneur qu'ils se perdent dans les plus mauvaises. Vous comme moi savons que les sombres idéaux des traîtres à l'humanité disparaissent avec eux. Dites à nos semblables que pendant qu'ils perdent leur temps devant des écrans, l'histoire continue à s'écrire, souvent à leurs frais. Je suis certain que vous saurez quoi faire de ces modestes réflexions.