Marc Elsberg - Zero. Ils savent ce que vous faites

Carl écoute ses propos en se montrant de plus en plus impatient. Ses mains rangent des objets invisibles sur la table vide.

« Vous pourriez être notre responsable de l’éthique, éclate-t-il, si vous voulez un emploi en plus de votre fric. » Il se tourne vers Will. « Ce poste est-il déjà pourvu ?

— Pas directement, dit Will.

— C’est de ça qu’on a besoin ! Voulez-vous devenir notre responsable de l’éthique ? » demande Carl, de plus en plus enthousiaste. « Chef de service, même directrice, si vous le souhaitez. À la tête de la direction de l’éthique ! Excellent ! Impliquez-vous au lieu de critiquer. Nous vous donnons la possibilité d’améliorer Freemee comme bon vous semble ! »

Elle est décontenancée.

Est-il sérieux ?

« Vous avez besoin d’un nouveau boulot. Zero appartiendra bientôt au passé.

— Comment le savez-vous ?

— De la part de ceux qui l’ont presque attrapé. »

Est-ce possible ?

Elle voudrait avertir Zero. Impossible sans le Pi. Et elle ne veut pas impliquer Viola davantage.

« Qui sont-ils ? s’enquiert-elle.

— Vous le saurez bien assez tôt, répond-il, ennuyé. Vous voyez, nous savons que par le passé certaines choses se sont mal déroulées. Mais nous y avons remédié dès que nous en avons eu connaissance. Notre souhait le plus cher est d’offrir à nos utilisateurs un produit optimal. » Il tente un sourire sympathique. « Vous avez du mordant, vous êtes têtue, capable de vous impliquer, raisons pour lesquelles vous êtes là aujourd’hui, on a besoin de personnes de votre trempe pour optimiser Freemee et rendre la vie de centaines de millions de gens sur cette terre meilleure. Qui sait… Bientôt aurons-nous peut-être des milliards d’utilisateurs ! Aidez-nous activement à faire de ce monde un endroit meilleur. C’est bien ce que vous voulez ? Pourquoi pas à nos côtés ? »

Cyn se rend compte que Carl a appuyé sur le bon bouton. Sa colère contre leur tentative de chantage diminue, elle commence à réfléchir. Comment pourrait-on transformer Freemee afin qu’elle soit conforme à ses idéaux ?

« Je commence à me demander si les fondements du programme ne sont pas faux depuis le départ. »

Elle pense à Viola qui s’est métamorphosée si rapidement. Était-ce vraiment positif ? Son esprit répond que oui. Viola se sent mieux, de toute évidence. Sa fille lui a affirmé à plusieurs reprises qu’elle ne s’était pas sentie forcée de changer. Mais cela était-il dû à son libre arbitre ? Cyn peut-elle être certaine que ces bouleversements n’ont pas été impulsés de l’extérieur ? Qu’elle n’a pas été manipulée ? Un pressentiment. Quelque chose n’est pas clair. Elle sait qu’elle peut faire confiance à ce qu’elle ressent. Même si cela la met souvent dans des situations délicates.

« Avez-vous manipulé ma fille ?

— Manipulé ? Non. »

Carl regarde vaguement Cyn, puis Will, puis elle de nouveau.

Désemparée, elle cherche le soutien de Chander, puis de Will. Aucune réaction.

« Vous voulez plus d’argent ? demande Carl. C’est ça ?

— Par exemple, s’immisce Chander. Freemee est estimée à cent milliards. Trente millions ne sont qu’une misère. Pour ne pas dire une insolence. »

Carl le fixe un moment avant de s’emporter. « Une misère ? Pour ne rien faire ? Vous n’êtes pas bien ? »

Will s’éclaircit la gorge, lui faisant signe de se calmer. Il continue donc plus sereinement.

« Il s’agit de sommes importantes, réfléchissez-y… »

Il se lève.

C’est tout ? se demande Cyn tandis que Carl se dirige vers la porte. Cet homme n’a rien d’un diplomate.

« Votre responsable de la communication et moi-même sommes invités ce soir à un talk-show regardé par des millions de téléspectateurs, dit Cyn.

— Télévision », glapit Carl, dédaigneux, en s’arrêtant. « Et qu’est-ce que vous allez bien pouvoir dire ? Parler de statistiques que personne ne comprend et qui ne prouvent rien ? Devant un public dont la moitié est convaincue par Freemee, ainsi que le montrent nos chiffres ? Et sans doute pas disposée à laisser ses programmes d’aide quotidiens être foulés aux pieds ? Will fera le nécessaire. C’est un excellent marchand !

— Je pourrais être le grain de sable.

— Et pourquoi ? Empêcher l’humanité d’accéder à un outil formidable, d’améliorer sa vie et de pouvoir résoudre sur le long terme les problèmes globaux ? C’est ça que vous voulez ? »

Cyn n’en peut plus de cet argument. D’autant qu’elle n’a rien de concret à y opposer.

« Toujours la même rengaine. Freemee te rend plus heureux et œuvre pour ton succès. Et que fait-on de sa capacité à contrôler ton existence ? L’État te surveille en permanence, pour ta propre sécurité. Tout du moins jusqu’à la prochaine attaque qu’il n’aura su prévenir.

— Peut-être que toutes ces valeurs que vous critiquez, le succès, le bonheur, la sécurité, sont plus importantes pour l’ensemble des gens que ce que vous y opposez. Pourquoi ne voulez-vous pas les laisser choisir ?

— Parce que précisément, ce ne sont pas eux qui choisissent ! » Elle explose. « C’est bien de ça qu’il s’agit ! Ils sont constamment manipulés, considérés comme des moins que rien et trompés par des gens de votre espèce. Vous parlez de liberté et de monde meilleur mais vous ne pensez qu’aux profits ! Je suis un cours de Bourse ! Les milliards de personnes qui passent toute la journée sur leurs ordinateurs, leurs tablettes, leurs téléphones, qui sont équipés de lunettes, ne sont pas vos utilisateurs ! C’est tout le contraire : c’est vous qui les utilisez ! Ils sont vos yeux, votre télécommande pour les milliards de cellules de cette immense machine à rapporter du fric !

— Waouh ! On croirait entendre une tirade de Zero.

— Que les gens soient réceptifs à vos arguments témoigne de l’ampleur du lavage de cerveau.

— Non. Ils utilisent des produits pour se simplifier la vie, de leur propre gré. Je n’ai jamais menacé qui que ce soit avec un pistolet pour qu’il utilise Freemee. Idem pour Google, Apple, Facebook, Amazon. Chez vous, il y a bien une machine à laver et des W.-C. ? Vous envoyez des messages avec des pigeons voyageurs ? C’est ça la réalité. Ça s’appelle le progrès. »

Cyn s’aperçoit qu’elle est tombée dans le même piège que lorsqu’elle discute avec Viola. La mère has been contre la modernité. Platon qui se plaignait de l’écriture parce qu’il y voyait une perte de la pensée. À quel moment a-t-elle cessé de se tenir au courant ?

« Mais il vous revient de donner à ce progrès l’impulsion que vous souhaitez », dit Carl d’une voix conciliante. « En tant que directrice de l’éthique chez Freemee. » Il ouvre la porte. « Notre offre est claire. Je comprends que vous deviez y réfléchir. Revoyons-nous demain pour en parler. »

En partant, il récupère son smartphone et ses lunettes. Il ne pouvait utiliser ses lentilles, inopérantes sans smartphone. Il remet au vigile le minuscule micro qu’il avait sur lui. Celui-ci envoie immédiatement l’enregistrement à une adresse qu’on lui a communiquée au moyen d’une connexion sécurisée.

Joaquim Proust est installé dans son bureau, entouré de ses machines. Il fait passer le fichier dans un programme d’analyse vocale. Il lui faut attendre quelques minutes avant d’obtenir un résultat. Dommage que le bunker ait été conçu de telle sorte qu’il ne soit pas possible de faire ces analyses en direct. Il est pressé d’avoir les résultats de la discussion.

Apparaissent à l’écran les images transmises par les lunettes de Carl, resté en compagnie de l’Indien un peu derrière Cynthia Bonsant et Will Dekkert. Elles attirent toute son attention.