Marc Elsberg - Zero. Ils savent ce que vous faites

« Qu’est-ce qu’on fait de Bonsant ? Elle ne doit rien publier. Même si les chiffres manquent de précision, d’autres commenceront des recherches.

— Elle atterrit dans trois heures et demie. Ensuite elle gagnera son hôtel, puis cherchera à rencontrer Will Dekkert. Dès qu’on aura de nouveau accès à son ordinateur, on supprimera définitivement les données, ou on les récupérera.

— Et puis ?

— On a différents plans pour la mettre hors circuit au cas où elle ne voudrait pas coopérer. Une équipe de douze hommes se tient prête. J’espère qu’il ne sera pas nécessaire d’y recourir.

— Que disent les boules de cristal ?

— Il y a de très fortes probabilités qu’elle rencontre Dekkert. Les pronostics quant à la réaction de ce dernier suite à la présentation de Montik sont plutôt flous. Les programmes d’analyse Freemee peuvent prévoir les situations standard avec une grande précision. Mais malheureusement, ce n’est pas une situation standard. Il n’y a pas assez de données statistiques. Certes, les programmes apprennent rapidement le comportement individuel des utilisateurs d’après ce qu’ils sont en train de faire, mais les résultats n’arrivent que plus tard.

— Ça signifie qu’il pourrait confirmer ses soupçons et lui en dire plus encore ? Doit-on prendre ce risque ?

— Impossible de prédire précisément ce qu’il fera. Il aurait tendance à rester du côté de Freemee et de ses financiers. Mais il a d’autres traits de caractère qui en font une personne peu prévisible. Le plus simple serait peut-être de lui faire une offre.

— S’il y est prêt.

— Carl est aussi au courant de la conversation téléphonique. Il va parler à Dekkert. Et, dès maintenant, on ne le lâche plus », dit Joaquim en esquissant un sourire signifiant à Henry qu’il a la situation en main.

« Je sais bien que tu as autre chose à faire, dit Luís. Mais tu devrais prendre quelques minutes. On a une piste. »

Marten s’excuse auprès de ses collègues qui travaillent sur l’affaire Bonsant/Dekkert. Quelques instants plus tard, il est deux étages en dessous, à l’autre extrémité du building J. Edgar Hoover, auprès de ses collaborateurs.

« Nous avons les données des deux fournisseurs de VPN et la NSA les a examinées. Ils ont comparé les adresses IP du site aux chutes d’eau avec celles de toutes les personnes liées de près ou de loin à l’affaire. Ils n’en ont pas encore fini. Ils ont mis en évidence un lien intéressant. Jusqu’à trois ans en arrière, le site a été visité par une adresse IP appartenant à un café Internet. Celui-là n’est qu’à deux cents mètres de l’ancienne résidence d’une salariée de Freemee.

— Freemee, constate Marten. C’est une entreprise tout ce qu’il y a de plus américaine. La proximité d’un café avec l’ancienne résidence d’une employée de Freemee est-elle suffisante ?

— Il y a plus. Durant ses études, elle a travaillé intensivement sur les questions de la sphère privée et de la protection des données. Deux choses qui tiennent à cœur à Zero. Ça l’a aussi aidée à avoir son boulot chez Freemee.

— Encore quelque chose ?

— Depuis trois ans, elle n’utilise plus de moyens d’anonymisation tels que TOR ou VPN.

— C’est suspect. » Il fronce les sourcils. « Je vais en parler avec Stem. »

« Pourquoi ? demande Jon.

— Son comportement sur Internet a radicalement changé il y a trois ans, dit Marten. Nous pensons qu’elle utilise plusieurs appareils depuis cette date. Certains, non anonymes, que nous pouvons surveiller, et d’autres servant exclusivement pour des communications masquées.

— C’est peut-être sa vie qui a changé abruptement à cette époque.

— On a examiné cela aussi. Rien de changé, tout du moins rien de notable au premier coup d’œil. On a fouillé davantage. Autrefois, elle a été activiste. C’est ensuite qu’a été créé le site avec les chutes d’eau. Certaines choses semblent concorder.

— Mais comment peut-on être activiste et travailler pour Freemee ? Dans les deux cas, ils sont très forts, mais poursuivent des objectifs opposés.

— Précisément ! Pensez à Edward Snowden. Ce n’est pas incompatible si on pense à sa situation actuelle et à ses responsabilités antérieures.

— C’est-à-dire ?

— De très forts indices nous font penser que Carl Montik, le patron de Freemee, soutient la traque de Zero. On ne peut exclure que Freemee ait manigancé et financé toute l’histoire pour les raisons habituelles. Nous examinons les transferts d’argent. En tant que communicante, il est à parier qu’elle est liée à cette campagne. Si elle faisait partie de Zero, tout cela aurait du sens. Pour finir, ce serait Freemee qui donnerait à Zero les moyens d’exister dans la sphère publique.

— Sans que les patrons de la boîte s’en doutent, je suppose.

— Ça se peut. Mais qui sait ?

— OK, dit Jon. La surveillance complète. Chevaux de Troie, écoutes, micros, agents dans la rue, bref, tout le bazar. »

Le bunker se situe au centre de l’ancienne savonnerie, haute de six étages, que Freemee a investie il y a six mois et qui est déjà trop petite. Ses murs de béton armé font un mètre et demi d’épaisseur, et ils sont truffés de divers équipements techniques pour prévenir toute tentative d’espionnage. Chaque personne qui pénètre dans la pièce doit déposer tous ses appareils électroniques à l’entrée, passer à travers un portique de sécurité et se soumettre à une fouille corporelle.

Il n’y a pour l’heure que les quatre patrons de Freemee : Carl lui-même, Kim Huang, Jenna Wojczewski et Will Dekkert.

Carl n’est pas partisan des grands discours. « Bien, il y a de bonnes et de mauvaises nouvelles. Commençons par les bonnes. Presque 90 % des utilisateurs de Freemee suivent les préconisations des Act Apps pour augmenter la valeur de leurs données. Exemple : dans chaque école, il y a un groupe de jeunes leaders, les faiseurs d’opinion. Les plus cool. Tous les autres veulent en faire partie. Grâce à nos outils, nous savons avant eux quelles nouvelles marques ils vont porter. Si quelqu’un veut appartenir à ce groupe, une Act App lui conseille de porter ces marques.

— Jusque-là, rien de neuf », remarque Jenna. Will la jauge. Aurait-elle minci ? On remarque des veines saillantes sur ses poignets et son cou.

« Jusque-là, oui. Il y a quelques mois, je me suis permis d’optimiser le programme, de procéder à quelques petites expériences. Pour des raisons que vous comprendrez bientôt, je n’en ai informé personne. Les résultats sont si explosifs que je voulais vous les présenter oralement afin de n’avoir aucun document écrit.

— Merde ! » fait Jenna à voix basse.

Will se demande ce que son collègue a bien pu faire.

« Ha ! Ha ! rit Carl. À vos visages, je vois que vous devinez ce dont il s’agit. J’ai procédé à mes expériences à petite échelle. Ne vous en faites pas, les programmeurs qui travaillaient pour moi ignoraient ce dont il retournait. »

Will a un sombre pressentiment.

« J’ai inclus dans le programme trois millions de jeunes personnes dans différentes régions des États-Unis et du Canada, de Grande-Bretagne, du Japon, d’Allemagne, de France et de Scandinavie. On a dans ces pays de nombreux utilisateurs aux données qualitativement excellentes. J’ai d’abord fait comme pour l’exemple dont je viens de parler. Que se passe-t-il lorsque les Act Apps conseillent aux leaders et aux autres jeunes une marque qui ne correspond pas tout à fait à leur univers ? Achèteront-ils des vêtements de cette marque si cela leur permet d’augmenter la valeur de leurs données ? Je voulais évaluer l’influence des Act Apps dans les cas où il n’y avait pas ou peu d’identification entre une marque et les consommateurs potentiels. J’ai ainsi fait modifier les algorithmes en conséquence. Qu’est-il arrivé ? Les jeunes ont acheté ces marques pour augmenter la valeur de leurs données. » Il regarde fièrement l’assemblée. « Bien sûr, tout cela a encore des limites. Il faut qu’il y ait une certaine adéquation entre la marque et les consommateurs, au moins entre 20 et 35 % selon les individus.