Marc Elsberg - Zero. Ils savent ce que vous faites

— Essaye, s’il te plaît. Je dois savoir ce qu’il s’est vraiment passé.

— Il s’y connaissait en informatique ? » Chander prend son propre ordinateur.

« Autant que je sache, oui.

— Bien. Ce genre de gamins se croit souvent très malin mais commet de grosses bourdes. On va d’abord essayer la méthode la plus simple. Si le mot de passe est simple, on peut l’allumer.

— Tu vas essayer différentes combinaisons ?

— Oui. T’as une idée ?

— Tout ce qui est en relation avec Viola.

— Ta fille ?

— Oui. Je crois qu’il était amoureux d’elle. »

Au bout de cinq minutes, ils peuvent consulter les données rassemblées par Eddie.

« Bon flair, fait Chander. Qu’est-ce qu’on cherche ?

— Ce qu’il a fait dernièrement, et qui n’est ni en lien avec l’école, les loisirs ou la musique.

— On embarque dans une demi-heure. Pendant le vol, on aura tout le temps.

— On peut s’y mettre maintenant », le presse Cyn.

Les doigts de Chander dansent sur le clavier et le trackpad.

« Les gens font des erreurs. Ils font toujours des erreurs. Celle-ci est particulièrement intéressante. Quelqu’un a voulu effacer ça. Il montre un dossier sur le bureau. Pas seulement le déplacer dans la poubelle. L’effacer complètement. Et je crois qu’il ne s’agissait pas d’Eddie.

— Mais ?

— Quelqu’un qui avait accès à son ordinateur. Online. Je peux peut-être trouver qui c’était. Il faudra attendre que nous soyons à New York.

— Il y a quoi dans ce dossier ? Tu peux consulter les fichiers ?

— Des scripts, des tableaux et une vidéo.

— Lance-la. »

L’image d’Eddie lui serre la gorge. Il est blême, épuisé. À l’arrière-plan, les murs de sa chambre tapisses de posters.

« Il y a neuf mois, Adam Denham était un garçon timide », dit Eddie face à la caméra. « Et puis il a commencé à utiliser les Act Apps de Freemee et s’est métamorphosé rapidement en un jeune homme attirant, téméraire. Trop téméraire ? Il y a quelques jours, il est mort lors d’une fusillade alors qu’il poursuivait un hors-la-loi en cavale. Peu après, quelqu’un a fait naître des soupçons dans mon esprit : et si les Act Apps de Freemee étaient responsables ? »

Cyn transpire. C’est de moi qu’il s’agit ?

« Une idée folle », murmure Chander.

« Foutaises, me suis-je dit. Ou alors il doit y avoir d’autres cas de personnes mortes parce que les Act Apps les ont rendues trop intrépides. J’ai donc étudié les chiffres. »

Eddie filme un diagramme tout en poursuivant. « J’ai comparé les taux de mortalité entre les utilisateurs de Freemee et les non-utilisateurs. Le résultat est sans équivoque. Depuis le lancement de Freemee, il y a deux ans, les deux taux sont identiques… »

« Donc tout est en ordre, dit Chander. Où veut-il en venir ? »

« … cependant, si l’utilisation de Freemee change réellement et positivement le cours de nos vies, il devrait y avoir chez ses utilisateurs moins d’accidents, de suicides, ou de décès. Le taux de mortalité parmi les utilisateurs de Freemee devrait donc bel et bien baisser. Ce n’est pas le cas. Cela peut être dû à plusieurs raisons. Tout d’abord, les chiffres sont imprécis. Ou alors Freemee n’est pas aussi puissante qu’elle le prétend. Éviter que les gens ne meurent est sans doute trop compliqué. Troisièmement : la différence est trop faible pour se faire ressentir dans les statistiques. Quatrièmement, on ne la remarque pas. C’est comme le cas des pommes de terre. »

« Intelligent, ce gamin », fait Chander tandis qu’Eddie réapparaît devant la caméra, avec un sac de pommes de terre.

« Dans ce sac, deux kilos de patates. Comme pour les chiffres de la mortalité, nous ne savons pas précisément comment s’effectue la répartition. Ainsi, dans ce sac, on ne sait pas si les légumes ont tous la même taille, si certains sont plus gros et d’autres plus petits. Autrement dit : de nombreuses morts naturelles et peu de morts accidentelles ? J’ai donc décidé d’affiner mes recherches. D’ouvrir le sac. De chercher la part de décès accidentels parmi les utilisateurs Freemee. Comme c’est le cas pour Adam Denham. Accidents, suicides, morts non naturelles. Trouver la proportion entre grosses et petites pommes de terre. Toutefois, Freemee n’a pas de données relatives aux causes des décès. Par égard envers les personnes décédées. »

Eddie fixe la caméra.

« C’est bien compréhensible. Mais ça m’a surtout rendu curieux. Je voulais en avoir le cœur net. Malheureusement, on n’accède pas si facilement à de telles données. J’ai donc dû utiliser différents outils, comme Wolfram|Alpha, et énormément de sources open data qui regroupent des données rendues accessibles sans qu’il soit nécessaire de s’adresser à des institutions. »

« Du bon boulot », remarque Chander.

Cyn jette un coup d’œil à sa montre. L’embarquement est proche. Elle ne parvient pas à se détacher de la vidéo. Chander, lui aussi, est hypnotisé.

« J’ai donc créé un programme pour réunir suffisamment d’informations afin de me faire une idée. Voici le résultat ! »

Cyn ne voit qu’un graphique coloré qui ne lui dit rien. Elle ignore où il veut en venir.

« Le nombre des morts non naturelles ne change pas de manière significative. Qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Qu’on doit encore affiner la recherche », murmure Chander.

Une carte de la Grande-Bretagne et de l’Amérique du Nord apparaît sur l’écran. Certaines parties sont colorées, du jaune au rouge foncé.

« J’ai cherché d’après plusieurs critères : âge, lieu de résidence, etc. Et là, c’est devenu intéressant. Dans certaines régions et classes d’âge, le nombre de suicides et d’accidents parmi les utilisateurs Freemee a substantiellement augmenté. Il faut absolument que des spécialistes se penchent là-dessus ! »

« Merde ! lâche Chander.

— Je ne comprends toujours pas…

— Regarde le graphique. Au sein d’au moins deux groupes d’utilisateurs Freemee identifiés par ce jeune homme, il y a un nombre particulièrement élevé de morts non naturelles comparé à celui relatif aux non-utilisateurs. Dans la région de San Francisco et parmi les écoliers allemands. Ça a commencé voilà sept mois pour atteindre des taux 5 à 10 % plus élevés que la moyenne. Largement au-delà de la marge de fluctuation. Chez tous les autres utilisateurs Freemee pour lesquels il a trouvé des données, le nombre de morts non naturelles est resté inchangé, voire a baissé. C’est pour ça qu’en considérant uniquement le nombre total de décès on ne voit pas grand-chose, les chiffres s’équilibrant. Comme dans le sac de pommes de terre. Il y en a deux kilos, qu’importe qu’elles soient grosses ou petites.

Elle regarde sa montre. « Embarquement ! On doit se dépêcher ! »

Chander ferme son ordinateur. Ils courent à la porte où on les attend.

« Apparemment, le nombre de morts non naturelles s’est normalisé au cours des deux derniers mois. Quelque chose a changé, si ces chiffres sont exacts », dit-il à voix basse tandis qu’ils font la queue. « J’aimerais bien y jeter un coup d’œil de plus près.

— Tu crois que ces chiffres ne sont pas fiables ?

— Tu l’as entendu aussi bien que moi. Il voulait discuter de tout ça avec des spécialistes. Mais il n’en a pas eu le temps.

— Parce qu’il est mort accidentellement, peu après avoir voulu m’en parler. »

Bienvenue dans la parano !

« Je dois téléphoner rapidement, dit-elle.

— Moi aussi. »

Cyn ouvre la page de contact de Freemee. Elle compose le numéro, espérant qu’on travaille également le week-end dans une start-up, et demande à être mise en contact avec le directeur de la communication, Will Dekkert. Elle se présente, parle de l’histoire de Washington et de Kosak, mentionne sa présence, le lendemain, sur le plateau de NBC. Elle veut lui parler de toute urgence, avant le décollage. Sur-le-champ. À sa grande surprise, on transfère son appel.