Franck Thilliez - Conscience animale

— Qu'est-ce que c'est que ça ? aboya le monstre.

Il jeta toutes ses encombrantes bassines, et de solides excréments semblables à de beaux cigares roulèrent pour terminer leur course contre les plinthes noires, cassés en deux.

Il se mit à la courser ! Elle n'avait pas le choix : entamer rapidement un demi-tour ou alors faire volte-face. Si près du but ! Paniquée et perdue, aveuglée par le blanc omniprésent, elle battit des ailes et se cogna contre le plafond trop bas ! Elle se claqua le bec contre le sol, à moitié assommée. Les petits gémissements qu'elle poussait n'attendrirent pas son agresseur, bien au contraire ! Trop violent, le coup l'empêchait de reprendre son envol, et dans ses inutiles efforts, elle abandonnait d'impressionnants paquets de plumes. Les pas se rapprochaient, le sol tremblait de plus en plus fort.

— Attends un peu que je t'attrape, salope !!

Elle sentait presque son souffle rauque. Elle paniquait, elle ne se souvenait plus comment on volait ! De sa semelle de plomb, il allait l'écraser ! Miracle, ses pattes ne touchaient plus le sol, elle avait décollé ! Au bout de l'allée, elle vrilla dans une cage d'escalier tel un cormoran qui torpille la mer, longea un autre couloir si long que les murs, pourtant parallèles, semblaient se rejoindre à l'horizon. Elle retrouva l'entrée, fermée !! Moult gardiens jaillirent de leurs bureaux, elle était prise ! Elle resta là, stoïque, juste au pied de la porte, les ailes rangées le long de ses flancs et la tête à demi enfoncée.

Essoufflé, le regard rouge de colère, écumant comme un taureau, l'homme en blouse blanche apparut.

— On te tient, petite merde !

Est-ce que ça allait marcher ? Elle espérait, elle ne voulait pas finir aplatie, pas avant d'avoir accompli son devoir. Elle s'était placée au centre du tapis couleur tête-de-nègre utilisé pour se frotter les semelles. Le poursuivant, seulement à quelques mètres d'elle, fit se déclencher l'ouverture automatique. La porte coulissa enfin.

— Merde ! Elle va se barrer, attrapez-la !!

Elle se faufila dans l'ouverture avant de disparaître. Son cœur, fragile machine de précision, battait à lui arracher la poitrine. Mais motivée par l'échec, demain, elle réessaierait.

Guyane française, cœur de l'Amazonie. L'inspecteur et son acolyte, du tiers de sa taille, s'enlisaient depuis quatre jours dans cet enfer vert. Les deux guides qui les accompagnaient dépiautaient, à coups de coupe-coupe approximatifs, des lianes encombrantes et des pieds-de-loup envahisseurs. Les branches des palétuviers ainsi que celles des hamamélis s'entrecroisaient pour constituer des murs filamenteux, qui venaient agripper leurs épaules alourdies par des gamelles de survie et les trousses à pharmacie. Neil, lui, ne portait rien. Il avait déjà suffisamment de mal à sortir la tête des broussailles pour avoir à se soucier de quoi que ce soit d'autre. Afin d'éviter les attaques surprises autant des aspics aux aguets que des mygales agressives, il avait chaussé des bottes qui lui chatouillaient le haut des cuisses.

Recouvert d'un tapis de feuilles verdâtre qui n'autorisait pas la moindre pénétration de rayons de soleil, le ciel n'était pas visible. Des cris de toucans colorés, peu habitués à de telles visites, perforaient ce brouhaha continu, entretenu par une faune aux mille visages. Au-dessus, des ouistitis amusés et des nasiques rêveurs suivaient nos expéditeurs à quarante mètres de hauteur, voltigeant d'arbre en arbre tels de chevronnés trapézistes de cirque. Il était à peine 17 h 00, pourtant le noir commençait à envahir la brousse, et mieux valait ne plus trop traîner désormais.

Comme prévu, ils arrivèrent au bord du Maroni pour y installer un campement sur la berge. Allumer un grand feu devenait prioritaire, seul moyen d'éloigner les prédateurs potentiels qui ne perdraient pas l'occasion de festoyer à la Sam. Après avoir échangé quelques mots en créole, le plus café au lait des deux guides s'avança vers l'inspecteur et le traducteur, tous deux trempés jusqu'aux os par leur propre sueur.

— Demain matin, nous arriverons dans l'une des communautés. Plus que trois heures de marche… Espérons qu'ils sont toujours à cet endroit… nous devrons rester calmes et prudents… Reposez-vous bien, et ne lâchez jamais votre arme ! Et surtout, si vous vous levez la nuit, restez toujours à proximité du feu ! Ne vous aventurez pas là-dedans, vous n'en reviendriez pas vivant… Tenez…

Il leur tendit deux cachets de quinine. Neil le goba directement, l'inspecteur l'avala accompagné d'une gorgée d'eau. Oubliez de prendre ce cachet en temps et en heure, vous vous retrouvez alors tremblotant jusqu'à la fin de votre vie, rongé par la malaria.

Les deux métropolitains tendirent leur hamac entre deux troncs d'arbres, tandis que les guides se grillaient une cigarette, assis à l'indienne autour du feu qui flamboyait avec hargne.

L'obscurité absolue s'était déployée, et des crépitements s'élevaient pour illuminer brièvement la flore au visage spectral qui les surveillait de ses yeux d'émeraude. La solide branche plia légèrement quand l'inspecteur s'enfourna dans son hamac, qui se referma sur lui comme une araignée sur un criquet. Dans celui d'à côté, on aurait dit qu'une boule de bowling s'était installée, compacte, mais c'était simplement Neil.

Cassé en deux dans le morceau de tissu qui lui servait de lit, le policier interrogea son voisin.

— Alors, vous pensez que demain nous aurons nos réponses ?

— Il faut l'espérer. Mais ne vous attendez pas à ce qu'ils vous donnent l'adresse de l'homme blanc !

— Non, bien sûr. Mais j'en sais rien moi, un nom, une description, un endroit où chercher ! Ce serait toujours ça de pris ! Il se mit les mains en croix sur le buste, puis soupira. J'en ai marre de ce pays de merde ! Il fait quarante degrés dans la journée, et on est gelé la nuit !

— Non, en fait, il ne fait pas froid… Mais c'est cette humidité, partout présente ! Une vraie pourriture !

— J'en ai plein les bottes, j'ai le dos en bouillie et les pieds en sang !! Quel pays de chiotte ! Manquerait plus qu'on se fasse dévorer par un tigre ou mordre par ces saletés de fourmis plus grosses que mon poing ! Il passa la tête hors de sa couche et dirigea la torche en direction du sol. Non mais regardez-moi cette taille !! Je comprends pourquoi on ne peut pas dormir par terre ici !

Quatre fourmis d'une longueur démesurée transportaient une coquille d'escargot trouée, devançant une traînarde qui transbahutait une tête de cafard. L'inspecteur lança un coup d'œil circulaire avant de se replonger dans son nid, apeuré.

— Ça me fout les boules tout ça ! On est si peu ici ! se plaignit-il, vérifiant le cran de sûreté de son revolver. Dire qu'il faudra repartir après tout ça !!

— Je sais bien, mais si au moins on a la réponse, ça ira mieux… Par contre si on n'a rien…

Ils se turent. Le bref silence qui s'était établi autour du camp fut très rapidement perturbé par les marasmes des espèces qui grouillaient sur le sol ainsi que dans les airs. La fatigue eut vite raison d'eux…

Ils ne rencontrèrent le premier mong qu'aux alentours de 13 h 00 le lendemain. La troupe s'était déplacée un peu plus au nord, et heureusement, ces deux guides étaient de véritables boussoles. Personne ne connaissait ce langage, à part Neil qui avait dû se préparer les jours avant leur départ. Ce type possédait réellement un don, si bien qu'il s'aventura en tête et se fit aisément comprendre de la sentinelle, qui avait vu en lui une sorte demi-dieu. Pour la première fois de sa vie, sa taille réduite avait été son plus gros avantage. Ils se firent mener au sein de la tribu, et là-bas, Neil fut surnommé « petit-blanc-aux-mains-de-géant. »