Марк Хименес - Отвличането

- Не, синко, не си им я дал. Те са я отвлекли. - Бен се из­прави и отново заприлича на полковника от снимките. - И ние ще си я върнем.

След като завършат гимназия, момчетата от Хенриета, щата Оклахома, отиват в колеж със стипендии за спортисти, стават фермери като бащите си или отиват в армията. Джак Одел Смит беше едър и силен и играеше футбол в гимнази­ята в Хенриета, но го изгонваха от повечето игри заради неспортсменско поведение. А плугът не му се нравеше. Така че едва месец след като завърши последен в класа си, Джак О. Смит се записа в армията на Съединените щати.

Джак не беше роден за водач, но беше предан войник и си държеше устата затворена, качества, които се ценяха в армията. Хладнокръвието, заедно с физическата му сила и способността му да убива без угризения, му спечелиха мяс­то в тренировъчния лагер на специалните сили във Форт Браг. Там той се запозна с майор Чарлс Удроу Уокър.

Джак Одел Смит беше открил своето място в живота.

Майор Чарлс Удроу Уокър винаги беше смятал, че него­вото място е в Белия дом.

- Джако - беше му казал веднъж майорът, - американ­ският народ е като стадо овце. В мирно време те просто ис­кат да си пасат, да дебелеят и да са щастливи. Но когато вълците дойдат в пасището, те искат да се чувстват в безо­пасност. „Прави любов, а не война“ звучи много добре, ко­гато войната е на хиляди километри. Но когато войната дойде в Америка, а тя ще дойде, американците ще се обър­нат към един военен герой, който да ги кара да се чувстват в безопасност. Ще се обърнат към мен.

Тогава обаче съдът го призна за виновен. А военнопре- стъпниците не ставаха президенти.

Джак Одел Смит не можеше да се нарече мислещ човек. Винаги оставяше мисленето на майора. Но сега, шофирай­ки към планинската им база с внучката на Бен Брайс на задната седалка, той осъзна, че размишлява как едно събитие може да промени хода на историята: Какво би станало, ако лейтенант Бен Брайс беше спазил войнишкия кодекс?

Отряд „Пепелянка“ щеше да продължи да изпълнява тайни операции в Лаос, Камбоджа и Северен Виетнам. Вой­ната щеше да бъде спечелена от професионални войници. Войниците щяха да се завърнат у дома като герои. Никой нямаше да знае за Куанг Три, защото сред жертвите нямаше оцелели. И майор ЧарлсУдроуУокър щеше да бъде в Белия дом, защото на 11 септември войната беше дошла в Амери­ка.

Сега лейтенант Бен Брайс се връщаше при отряд „Пепе­лянка“.

Грейси беше виждала татуировката на Бен много пъти и той дори й беше разрешавал да я пипне, но никога не й бе­ше казвал захцо си я е направил и какво означават странни­те думи. Беше й казал само, че са на виетнамски. Гледайки същите думи върху татуировката на Джако, тя усети, че има шанс.

- Какво означават тези виетнамски думи на татуировка­та ти?

Джак издиша облак дим.

- „Убиваме за мир“.

Грейси често беше разпитвала Бен за войната - искаше да разбере защо се е пропил, но той отказваше да говори за това.

- Миличка - казваше той, - ще разбереш лошите неща в живота достатъчно скоро. Няма нужда да приближавам този ден.

Тя въздъхна. Този ден беше настъпил.

- Бен убивал ли е хора в онази война?

- Убиваше и още как. Беше снайперист. - Джако дръп­на от цигарата, издиша дим и заяви: - Дядо ти беше преда­тел, но едно не мога да отрека: беше страхотен стрелец. Можеше да уцели между очите ония жълтури от хиляда метра разстояние.

Грейси се смълча. Сега знаеше нещо, което й се щеше да не беше научавала, както когато набързо прелистваше ня­коя книга и разбираше какъв е краят. Знаеше какво се мъчи да направи Бен и това я натъжаваше. Беше си помислила, че пие уиски, за да забрави онази война; сега знаеше, че пие, за да забрави, че е убивал в онази война.

- Много жалко - продължи Джако. - Предаде отряда си и сега ще ми се наложи да го убия.

Гласът на Грейси прозвуча странно дори за самата нея:

- Не, няма да убиеш Бен. Той ще те убие. И Джуниър също.

Двамата мъже замлъкнаха за дълго.

- Още учех във военната школа, когато случаят в Куанг Три се разсмърдя.

Специален агент Джан Йоргенсон току-що беше до­кладвала на началника си за последните си разкрития по отвличането на Грейси Ан Брайс. Агент Девро все още бе­ше в Де Мойн. Момчето, което бяха отвлекли там, беше открито мъртво. Издирваха избягалия похитител, педофил с три условни присъди.

- Разследвам майор Уокър - каза Йоргенсон.

- Защо?

- Защото полковник Брайс е служил под негово коман­дване в отряд „Пепелянка“. Защото има татуировка с пепе­лянка и мъжьт в парка е имал такава татуировка. Защото онези войници са участвали в клане. Защото Бен е свиде­телствал срещу тях и Уокър се е заканил да го убие. И за­щото вие казахте, че не бихте приключили случая.