Коди Макфейден - Тъмната страна

— Хей, ами за мен защо не каза нищо? — шегува се Алън.

— Специален агент Барет стана известна в Калифорния, а и в цяла Америка преди почти три години, когато самата тя се превърна в жертва на нападение в дома си. Джоузеф Сандс, сериен убиец, когото Барет преследваше, смени мястото си със своята преследвачка. Той влезе в дома ѝ посред нощ, уби съпруга ѝ и десетгодишната ѝ дъщеря, след което изнасили и обезобрази агент Барет.

Моя снимка с белезите и всичко останала се появява на екрана.

— Агент Барет се възстанови и продължи да работи за ФБР — ход, който мнозина оспорваха в началото. Споровете обаче бързо заглъхнаха заради постигнатите резултати. Агент Барет си вършеше работата много добре. Това ни води до най-важния в случая въпрос: защо най-известният преследвач на серийни убийци в Южна Калифорния е в дома на семейство Кавано? Единственото заключение, което мога да направя, е, че смъртта на десетгодишната Валъри Кавано е свързана с мъжа, който се нарича Проповедника.

Следва обобщение на делата на серийния убиец заедно с обещанието му да убие дете, ако не го хванем първи.

— Извадихме късмет, че все още не са гледали клипа на Валъри — казва Кали.

Сещам се за обещанието на Проповедника, че ще намери начин да разпространи истината въпреки опитите ни да го спрем. Не бих се осланяла, че този късмет ще продължи още дълго.

— Докъде стигнаха клиповете на Проповедника? — питам Джезабел.

— Далеч. Вече са по целия свят. Водят се много дискусии относно истината, религията, темите, за които говори той. Има изненадващ брой последователи.

— Последователи? — учудва се Алън. — Какво, мамка му, има да се следва? Та той е убиец.

— Не е чак толкова шокиращо — намесва се Джеймс. — В думите му има много истина, която е актуална не само за католиците. Той проповядва тоталитаризъм във вярата, да се отдадеш изцяло на Бог. Подобни неща винаги ще срещат подкрепа сред вярващите. Екстремизмът и фанатизмът вървят ръка за ръка с религията. Винаги е било така.

— Освен това са направили връзката между теб и семейство Рийд — съобщава Джезабел. — Някой е бил достатъчно мил, за да осведоми журналистите, че ти и екипът ти сте били във Вирджиния.

— Природата на звяра — казва Алън.

— Някой от тях споменал ли е католическата връзка на жертвите?

— Не, само тази с Проповедника.

— Добре.

Запознавам всички с разговора ми със заместник-директора и предложението ми ние да се справим с проблема относно изповедите.

— Вероятно това е най-добрият ход — съгласява се Алън. — Духовниците са малко докачливи за скандалите.

— Майка ми е католичка — обажда се неочаквано Джеймс. — Обича да ходи да се изповядва. Новината, че някой я е подслушвал през това време, би я убила. Големият въпрос сега е как го прави?

— Приключвайте със списъка с църквите.

— Агент Барет?

Отговарям на обаждане на мобилния ми телефон от номер, който не разпознавам.

— Да?

— Безпокои ви кардинал Адам Рос. Архиепископ на Лос Анджелис?

— О, здравейте, кардинале. — Намръщвам се. — „Кардинал“ правилната форма на обръщение ли е?

— Да, добре е. Както и Адам, ако желаете.

— Да се придържаме към „кардинал“. Как мога да ви помогна?

— Мисля, че въпросът е как можем взаимно да си помогнем, агент Барет. Преди около десет минути получих обаждане от директора на ФБР. Много обезпокоително обаждане. В момента пътувам с колата си към офиса ви. Ще ми отделите ли малко време?

Маниерите на този човек са безупречни въпреки очевидното напрежение в гласа му. Очаквах властен и надменен мъж, а получих олицетворение на любезността.

— Ще ви очаквам, кардинале.

Джоунс подсвирква.

— Това беше доста бързо. Приключих разговора си с директора преди около половин час.

— Как мина?

— Съгласен е с плана ти. Каза никога да не го разгласяваме, ако това е възможно.

— Познавате ли кардинал Рос, сър?

— Никога не сме се срещали. Не съм от хората, които обичат да ходят на църква, но ако е на бързо набиране на директора, значи е много властен човек. Отнасяй се добре с него.

— Правя го, сър, докато и другите се отнасят добре с мен.

— Кардиналството не е ли една от стъпките, които трябва да направиш, за да станеш папа? — пита Кали.

— Технически погледнато, всеки мъж католик, който отговаря на условията, може да стане папа — отвръща Джеймс. — Но на практика тази чест е запазена за кардиналите. Последния път, в който някой друг различен от кардинал е бил избран за папа, е било през 1378-а.