Daniel Silva - Octubre

– Vístete; te paso a buscar dentro de media hora -ordenó Graham antes de colgar con brusquedad.

Michael se duchó y se vistió a toda prisa. Al cabo de veinte minutos, un Rover con chófer se detuvo en el sendero de acceso de Winfield House. Michael subió y se sentó junto a Graham.

Su amigo le alargó un vaso de plástico lleno de café. Parecía haber recibido una mala noticia. Tenía los ojos inyectados en sangre, y a todas luces se había afeitado deprisa y mal.

Mientras el coche avanzaba a la luz del alba por Regent's Park, refirió en voz baja a Michael los acontecimientos acaecidos en la granja.

– Dios mío -musitó Michael.

El coche recorrió Outer Circle, luego dobló hacia el este por Euston Road y por fin enfiló Tottenham Court Road en dirección sur. Michael se aferraba al brazo del asiento mientras el conductor sorteaba el tráfico matutino.

– ¿Te importaría decirme adónde vamos? -pidió a Graham.

– Es una sorpresa.

– Odio las sorpresas.

– Lo sé -reconoció Graham con una leve sonrisa.

Al cabo de cinco minutos llegaron a Whitehall; el coche se detuvo ante la verja de hierro que custodiaba la entrada de Downing Street. Graham mostró su identificación al guardia de seguridad, quien les franqueó el paso. El coche siguió adelante y paró ante el portal más famoso del mundo. Michael miró a Graham.

– Vamos, querido -instó su amigo-. No hay que hacer esperar al gran hombre.

Entraron en el número 10, cruzaron el vestíbulo principal y subieron la famosa escalera adornada con retratos de los predecesores de Tony Blair. Un ayudante los hizo entrar en el despacho del primer ministro. Blair estaba sentado a una mesa muy desordenada ataviado con camisa y corbata. Ante él se veía una bandeja de desayuno aún intacta.

– Cuando aprobé la operación Timbal, caballeros, no esperaba tener que pagar un precio tan alto -empezó Blair sin preámbulo alguno-. Por el amor de Dios, han muerto dos agentes de la E 4 y dos soldados del SAS.

Michael y Graham permanecieron en silencio, a la espera de que el primer ministro siguiera hablando.

– Dentro de unos minutos, toda Irlanda del Norte sabrá la noticia, y la comunidad católica reaccionará de forma contundente.

Graham carraspeó.

– Primer ministro, le aseguro que…

– Ya he escuchado sus discursos, caballeros, pero lo que ahora quiero son resultados. Para que el proceso de paz sobreviva, tenemos que eliminar las armas de la política irlandesa. Pero tal como están las cosas, el IRA jamás depondrá las armas.

– ¿Me permite decir algo, primer ministro? -pidió Michael.

– Adelante -concedió Blair con un ademán brusco.

– El hecho de que la Brigada de Liberación del Ulster haya llevado a cabo una acción como ésta sugiere que han mordido el anzuelo. Tienen intención de asesinar al embajador Cannon en Norfolk. Y si lo intentan, recibirán un golpe devastador.

– ¿Por qué no detener ya a Gavin Spencer y a esa tal Rebecca Wells? Eso también supondría un fuerte golpe para la Brigada de Liberación del Ulster, y demostraría a los católicos que estamos haciendo algo para acabar con esos asesinos.

– La policía del Ulster carece de las pruebas necesarias para encausar a Spencer con garantías -señaló Graham-, y en cuanto a Rebecca Wells, nos resulta más valiosa en libertad que entre rejas.

Blair empezó a recoger papeles, señal de que la reunión había tocado a su fin.

– Voy a permitir que sigan adelante -anunció por fin-. Pese a lo que afirman mis detractores, no soy proclive a la exageración, pero si no acaban con ese grupo, el proceso de paz se irá al garete. Buenos días, caballeros.

Costa de Norfolk, Inglaterra

Hartley Hall se encontraba a tres kilómetros del mar del Norte, al sudeste de la localidad de Cromer. Un aristócrata normando construyó la primera casa señorial en la finca en el siglo XIII. Bajo la edificación actual, en el laberinto de sótanos y pasadizos, yacían las arcadas y puertas medievales originales. En 1625, un rico mercader de Norwich llamado Robert Hartley mandó erigir una mansión estilo rey Jacobo sobre las ruinas de la casa normanda. A fin de crear una barrera de protección entre la casa y las tempestades del mar del Norte, plantó varios millares de árboles en la tierra arenosa que cubría el extremo septentrional de la propiedad, pese a saber que los árboles tardarían varias generaciones en alcanzar la madurez. El resultado era el bosque North, casi cien hectáreas de abetos, pinos escoceses, arces, sicómoros y hayas. El embajador Cannon admiró los árboles mientras su pequeña comitiva atravesaba el bosque. Al cabo de unos instantes, Hartley Hall apareció ante sus ojos.

El descendiente de Robert Hartley, sir Nicholas Hartley, salió del porche sur cuando los coches se detuvieron en el sendero de grava. Era un hombre alto y corpulento, de torso poderoso y espeso cabello entre rubio y canoso. Dos setters jugueteaban a sus pies. Douglas se apeó del segundo vehículo y avanzó por el sendero con el brazo derecho extendido. Los dos hombres se estrecharon la mano como si Douglas fuera propietario de la mansión vecina y llevara cincuenta años visitando Hartley Hall con regularidad.

Hartley propuso dar un paseo pese a que la temperatura apenas alcanzaba los cuatro grados y ya casi era noche cerrada. No trabajaba y tenía pocas aficiones aparte de redactar la crónica de su heredad, sobre la que instruyó profusamente a Douglas mientras caminaban por la finca. Dos hombres del Cuerpo Especial y los perros los seguían a cierta distancia.

Admiraron la fachada sur estilo rey Jacobo, diseñada y erigida por el maestro de Norfolk Robert Lyminge. Pasaron por delante del ala este cubierta de vistaria, con sus grandes ventanas de tracería y sus aguilones flamencos. Contemplaron el magnífico naranjal, un inmenso invernadero con naranjos y limeros que allí quedaban protegidos de las inclemencias del tiempo durante el invierno. Más allá del jardín amurallado se extendía un coto que antaño había llegado a albergar trescientos ciervos. Caminaron hacia el sur por un sendero, pasando por delante de los establos y una hilera de casitas para el servicio. La iglesia de Santa Margarita, construida quinientos años atrás, se alzaba sobre un pequeño promontorio, una silueta recortada contra el anochecer azul marino. A su alrededor yacían los vestigios de una aldea del siglo XV abandonada tras un brote de peste negra.

Cuando regresaron a la zona sur de la propiedad, ya era noche cerrada. La luz se filtraba por las ventanas de parteluces y travesaños, iluminando fragmentos del sendero de grava. Entraron por la puerta rústica y se encontraron en un enorme vestíbulo. Douglas admiró las vidrieras inglesas del siglo XV, los retratos de los antepasados de Hartley y el escritorio de roble colocado bajo una ventana. Se granjeó la simpatía de su anfitrión por ser el primer visitante estadounidense que identificaba la mesa como una pieza del Renacentismo flamenco.

Atravesaron el comedor, con sus extravagantes molduras rococó, y entraron en el salón. Una vez allí se detuvieron en el centro de la estancia, estirando el cuello para contemplar las filigranas de yeso que representaban rosas, azahares, uvas, peras y granadas.

– Esta obra está dedicada a las aves de caza que viven en la costa de Norfolk -explicó Hartley, extendiendo el brazo como si de un rifle se tratara-. Como puede observar, hay perdices, faisanes, chorlitos y chochas.

– Es magnífico -alabó Douglas.

– Pero seguro que está agotado, y yo aquí charlando sin parar -exclamó Hartley-. Lo acompañaré a su habitación, así podrá descansar un poco antes de la cena.

Subieron la escalera central y recorrieron un pasillo flanqueado de varias puertas cerradas. Hartley condujo a Douglas al dormitorio chino. Contenía una cama con dosel del siglo XVIII, una alfombra de Exeter tejida a mano y de brillantes colores, un armarito lacado japonés y una silla Chippendale tallada a mano.