Robert Harris - L’indice de la peur

Ce même message apparaissait en même temps dans toutes les salles des marchés du monde — à 20 h 30, heure de Genève, à 14 h 30, heure de New York, à 13 h 30, heure de Chicago.

Le CBOE a déclenché le Self-Help contre la NYSE/ARCA à 13 h 30, HAC. La NYSE/ARCA n’entre plus dans le NBBO et les liaisons sont interrompues. Tous les systèmes du CBOE fonctionnent normalement.

Le jargon masquait l’ampleur du problème, lui retirait toute nuance de panique, et c’est bien à cela que sert tout jargon. Mais Hoffmann savait exactement ce que le message signifiait. Le CBOE, c’est le Chicago Board Option Exchange, soit une Bourse où se négocient chaque année environ un milliard de contrats d’options sur des entreprises, des indices boursiers ou des fonds commercialisables — dont le VIX. Le « self-help », parfois traduit pas autoassistance, est un mécanisme par lequel une Bourse américaine est en droit de s’opposer à une autre si celle-ci met plus d’une seconde à répondre aux ordres : les marchés d’actions américains sont en effet contraints par les autorités de coordonner certains affichages de données, et les carnets d’ordres doivent être consolidés en temps réel et rendus publics — c’est-à-dire que, pour chaque titre, les investisseurs doivent connaître à tout moment l’offre la plus haute et la demande la plus basse sur tout le territoire des États-Unis. Ce système est complètement automatisé et fonctionne à la milliseconde près. Pour un professionnel comme Hoffmann, le self-help du CBOE avertissait que la plate-forme électronique ARCA du marché de New York connaissait une sorte de panne de système — une interruption suffisamment grave pour que Chicago cesse de router les ordres en provenance ou en direction de ce marché suivant les règles du meilleur cours acheteur et vendeur national (« NBBO »), même s’il proposait un meilleur prix aux investisseurs que ceux de Chicago.

Cette annonce avait deux conséquences immédiates. Cela signifiait que Chicago devait intervenir pour apporter les liquidités proposées antérieurement par NYSE/ARCA — à un moment où les liquidités venaient déjà à manquer —, ce qui achevait de semer la panique dans un marché déjà très nerveux.

Quand Hoffmann découvrit l’alerte, il ne fit pas aussitôt le lien avec le VIXAL. Mais lorsqu’il leva les yeux avec stupéfaction de l’écran et contempla les lueurs clignotantes des unités centrales, lorsqu’il sentit, presque physiquement, la vitesse et le volume phénoménaux des ordres traités, et lorsqu’il repensa à l’immense pari que le VIXAL prenait sans couverture sur la chute du marché, il comprit à cet instant ce que préparait l’algorithme.

Il chercha sur le pupitre de contrôles les télécommandes des écrans de télévision. Les chaînes affaires s’allumèrent instantanément, projetant des images en direct des émeutiers grecs chargés par la police sur une grande place citadine plongée dans la pénombre. Des tas d’ordures flambaient ; des explosions hors champ ponctuaient le discours des commentateurs. Sur CNBC, un panneau annonçait en bas de l’écran : « FLASH SPÉCIAL : LES MANIFESTANTS ENVAHISSENT LES RUES D’ATHÈNES APRÈS L’ADOPTION DU PLAN D’AUSTÉRITÉ. »

« On voit les forces de police frapper les manifestants à coups de matraque… », disait la présentatrice.

La fenêtre du coin inférieur droit de l’écran indiqua que le Dow Jones avait perdu deux cent soixante points.

Les cartes mères tournaient implacablement. Hoffmann retourna vers l’aire de chargement.

À cet instant, un cortège bruyant de huit voitures de la police de Genève s’engouffra sur la route de Clerval déserte, s’immobilisa dans des crissements de freins le long de la clôture du centre informatique et se hérissa sur toute sa longueur d’une bonne douzaine de portières ouvertes. Leclerc se trouvait dans le véhicule de tête avec Quarry, Genoud dans la deuxième. Gabrielle ne venait que quatre voitures plus loin.

La première impression de Leclerc, lorsqu’il mit pied à terre, fut de se tenir devant une forteresse. Il embrassa du regard le solide rempart de métal, le barbelé acéré, les caméras de surveillance, l’aire de stationnement désolée et les parois d’acier brut du bâtiment proprement dit, qui se dressait tel un donjon argenté dans la lumière déclinante. Il devait bien faire quinze mètres de haut. Derrière l’inspecteur, des policiers armés se déversaient des voitures, certains équipés de gilets en Kevlar ou de boucliers pare-balles — tous gonflés à bloc, prêts à foncer. Leclerc songea que, s’il ne se montrait pas très prudent, cela ne pourrait que mal finir.

— Il n’est pas armé, dit-il en passant parmi les hommes qui se déployaient, un talkie-walkie à la main. Gardez ça en tête : il n’a pas d’arme.

— Cent litres d’essence, c’est une arme, rétorqua un gendarme.

— Non, pas du tout. Vous quatre, vous allez vous poster de l’autre côté. Personne ne cherche à entrer sans mon ordre, et absolument personne ne tire — c’est compris ?

Leclerc arriva à la voiture où se trouvait Gabrielle. La portière était ouverte. Elle se tenait encore sur la banquette arrière, visiblement en état de choc, et il se dit que le pire était à venir. Pendant le trajet depuis Genève, il avait continué à lire les échanges de messages sur l’ordinateur portable de l’Allemand tué. Il se demanda ce qu’elle éprouverait quand elle saurait que c’était son mari qui avait invité l’intrus à pénétrer chez eux pour l’agresser.

— Madame Hoffmann, commença-t-il, je sais que ce doit être très pénible pour vous, mais si vous voulez bien…

Il lui tendit la main. Elle le regarda d’un air vide pendant un instant, puis la saisit. Elle s’y accrocha avec force, comme s’il ne l’aidait pas simplement à descendre de voiture, mais l’arrachait à une mer déchaînée qui menaçait de l’engloutir.

La nuit froide sembla la tirer de sa transe, et la stupeur lui fit cligner des yeux lorsqu’elle découvrit les forces en présence.

— Tout ça juste pour Alex ? demanda-t-elle.

— Je suis désolé. C’est la procédure standard pour ce genre de cas. Il faut simplement s’assurer que tout se déroulera dans le calme. Vous voulez bien m’aider ?

— Oui, bien sûr. Tout ce que vous voudrez.

Il la conduisit à l’avant du cortège, où Quarry attendait avec Genoud. Le chef de la sécurité de l’entreprise se mit pratiquement au garde-à-vous en le voyant approcher. Quel fourbe, pensa Leclerc. Il s’efforça néanmoins de se montrer poli ; c’était son style.

— Maurice, dit-il. Si j’ai bien compris, tu connais cet endroit. De quoi s’agit-il exactement ?

— Trois niveaux, séparés par des cloisons avec charpente en bois…

L’empressement de Genoud était presque risible : au matin, il en serait à nier avoir jamais connu Hoffmann.

— … Faux planchers, faux plafonds. C’est une structure modulaire, et chaque module est rempli de matériel informatique, séparé d’une aire de contrôle centralisé. La dernière fois que je suis entré, c’était encore à moitié vide, largement.

— Le haut ?

— Vide.

— Accès ?

— Trois entrées. Dont une grande aire de chargement. Il y a un escalier de secours intérieur qui part du toit.

— Comment déverrouiller les portes ?

— Un code à quatre chiffres, ici. Reconnaissance faciale à l’intérieur.

— Une autre entrée sur la propriété, à part celle-ci ?

— Non.

— Et l’électricité ? On peut la couper ?

Genoud secoua la tête.

— Il y a des générateurs diesel au rez-de chaussée, à l’arrière du bâtiment, avec assez de carburant pour tenir quarante-huit heures.