Robert Harris - L’indice de la peur

— Je suis sérieusement inquiet, avoua Rajamani. Franchement. Nos carnets d’ordres ne ressemblent plus à rien. On est longs en or. On est longs en dollars. On est short sur tous les indices de contrats à terme.

Hoffmann les dévisagea tour à tour — Rajamani, puis Ju-Long et van der Zyl — et il eut soudain la certitude qu’ils s’étaient tous arrangés avant la réunion. C’était un guet-apens — un guet-apens de bureaucrates de la finance. Aucun d’entre eux n’était qualifié pour être un quant. Il sentit la colère monter. Il demanda :

— Alors, Gana, qu’est-ce que vous proposez ?

— Je crois qu’on devrait commencer à liquider certaines de ces positions.

— C’est bien la pire connerie que j’aie jamais entendue, répliqua Hoffmann qui, dans son emportement, frappa d’un revers de main les lamelles de store contre la vitre. Putain, Gana, on a fait près de 80 millions de dollars la semaine dernière. On en a engrangé 40 millions rien que ce matin. Et vous voudriez qu’on ne tienne pas compte de l’analyse du VIXAL et qu’on en revienne au trading discrétionnaire ?

— Il ne s’agit pas de ne pas en tenir compte, Alex. Je n’ai jamais dit ça.

— Laisse-le tranquille, Alex, intervint Quarry. Ce n’était qu’une suggestion. C’est son boulot de se préoccuper des risques.

— Non, il n’est pas question que je le laisse tranquille. Il voudrait qu’on renonce à une stratégie qui présente un alpha considérable, et c’est exactement ce genre de réaction insensée et illogique, fondée sur la peur de la réussite, que le VIXAL est conçu pour exploiter ! Et si Gana ne croit pas à la supériorité des algorithmes sur le cerveau humain quand il s’agit de jouer en Bourse, c’est qu’il n’est pas à sa place ici.

Rajamani ne se laissa pas démonter par la tirade du patron de la société. Il avait la réputation de ne jamais rien lâcher et, à la FSA, il s’en était pris carrément à Goldman.

— Je dois vous rappeler, Alex, répliqua-t-il, que dans la brochure de la société, on promet au client une exposition à la volatilité annuelle n’excédant pas 20 %. Si je vois que les limites de risque contractuelles sont sur le point d’être dépassées, je suis obligé d’intervenir.

— Ce qui signifie ?

— Ce qui signifie que si on ne ramène pas notre niveau d’exposition, je devrai en avertir les investisseurs. Ce qui signifie que je dois absolument en référer au conseil d’administration.

— Mais c’est ma boîte.

— Et c’est l’argent des investisseurs. En grande partie.

Dans le silence qui suivit, Hoffmann se massa vigoureusement les tempes du bout des doigts. Il avait à nouveau très mal à la tête et il lui fallait un antalgique.

— Le conseil d’administration ? marmonna-t-il. Je ne suis même pas sûr de savoir qui ça comprend.

C’était en fait une entité juridique purement technique, enregistrée aux îles Caïmans pour raisons fiscales, qui contrôlait l’argent des clients et réglait au fonds de placement ses frais de gestion et ses primes.

— D’accord, dit Quarry, je ne crois pas qu’on en soit encore là, loin s’en faut. Comme on dit à l’armée, du calme et on avance, ajouta-t-il avant de gratifier l’assemblée d’un de ses sourires les plus conquérants.

— Pour des raisons légales, je dois demander que mes réserves soient consignées, dit Rajamani.

— Très bien. Faites un mémo de cette réunion et je le signerai. Mais n’oubliez pas que vous êtes nouveau ici et que c’est la boîte d’Alex — celle d’Alex et la mienne aussi, même si c’est grâce à lui que nous sommes ici tous les deux. Et s’il a confiance dans le VIXAL, alors nous devons avoir confiance aussi — Dieu sait qu’on n’a pas eu à se plaindre de ses performances. Mais je suis d’accord qu’il ne faut pas perdre de vue le niveau de risque — à force d’avoir les yeux rivés sur les cadrans, on peut très bien ne pas voir la montagne arriver si on n’y prend pas garde. Alex, tu es prêt à accepter ça ? Donc, étant donné que la plupart des actions concernées sont américaines, je propose qu’on reprenne ici même à 15 h 30, à l’ouverture des marchés américains, et qu’on fasse le point à ce moment-là.

— Dans ce cas, fit Rajamani d’un ton sinistre, je crois qu’il serait plus prudent de faire venir un juriste.

— Parfait. Je demanderai à Max Gallant de rester après déjeuner. Ça te va, Alex ?

Hoffmann signala son accord par un geste las.

D’après le compte rendu, la réunion se termina à 12 h 08.

— Oh, au fait, Alex, dit Ju-Long en se retournant sur le seuil alors qu’ils sortaient tous. J’ai failli oublier — ce numéro de compte que vous m’avez demandé de vérifier. Il figure bien dans notre système.

— De quel compte s’agit-il ? s’enquit Quarry.

— Oh, rien, éluda Hoffmann. Juste une question que je me posais. Je vous rejoins dans une minute, LJ.

Rajamani en tête, les trois hommes repartirent vers leurs bureaux respectifs. Alors que Quarry les regardait s’éloigner, l’expression de suave conciliation qu’il avait prise pour les congédier se mua en grimace de mépris.

— Quel petit merdeux imbu de lui-même, cracha-t-il avant d’imiter l’anglais précis et impeccable de l’Indien. « Je dois absolument en référer au conseil d’administration ». « Il serait plus prudent de faire venir un juriste. »

Il fit mine de le viser avec un pistolet imaginaire.

— C’est toi qui l’as engagé, rétorqua Hoffmann.

— Oui, c’est vrai, un point pour toi, et ce sera moi qui le virerai, ne t’en fais pas. (Il pressa la détente fictive juste avant que le trio disparaisse hors de vue derrière un angle du couloir et baissa la voix :) On n’a pas de problème, n’est-ce pas, Alexi ? Il ne faut pas que je m’inquiète ? C’est juste que, pendant une seconde, là, j’ai eu le même sentiment que quand j’étais à AmCor et que je vendais des CDO [6] Obligations adossées à des actifs ayant grandement participé à la crise des subprimes. .

— Et c’était quoi, ce sentiment ?

— Que j’étais chaque jour un peu plus riche mais sans savoir vraiment comment.

Hoffmann le dévisagea avec surprise. En huit ans, il n’avait jamais entendu Quarry exprimer la moindre inquiétude, et il trouva cela presque aussi choquant que les autres événements qui s’étaient produits durant cette journée.

— Écoute, Hugo, dit-il, on peut procéder à l’annulation du VIXAL cet après-midi, si c’est ce que tu veux. On peut reprendre toutes les positions et rembourser les investisseurs. Si je suis là, c’est en grande partie à cause de toi, tu te souviens ?

— Mais toi , Alex ? le pressa Quarry. Est-ce que tu veux arrêter ? Enfin, on pourrait, tu sais — on a déjà gagné plus qu’il ne nous en faut pour vivre dans l’opulence jusqu’à la fin de nos jours. On n’est pas obligés de continuer à harponner le client.

— Non, je n’ai pas envie d’arrêter. On a les ressources pour faire ici des expériences techniques que personne n’a jamais tentées auparavant. Mais si tu veux arrêter, je te rachète tes parts.

Ce fut à présent le tour de Quarry d’être pris de court, mais il se fendit aussitôt d’un grand sourire.

— Compte là-dessus ! Tu ne te débarrasseras pas de moi aussi facilement, répliqua-t-il, son sang-froid lui revenant aussi vite qu’il l’avait quitté. Non, non, je suis là tant que ça dure. J’imagine ce que c’est de voir cet avion — ça m’a filé un peu les jetons. Mais si ça va pour toi, ça va pour moi. Bon ? l’invita-t-il en lui faisant signe de passer devant. On retourne à cette bande de psychopathes et criminels estimés qu’on est fiers d’appeler nos clients ?