Sidney Sheldon - Das Imperium

»Die ZeitschriftGourmet möchte Ihr Lieblingsrezept veröffentlichen. Sind Sie daran interessiert?«

»Nein. Schreiben Sie der Redaktion, daß ich zu ... Augenblick!« Lara starrte gedankenverloren aus dem Fenster. Dann sagte sie halblaut: »Doch, ich weiß ein gutes Rezept.«

Ein Vierteljahr später veröffentlichteGourmet Lara Came-rons Lieblingsrezept:

Black Bun: Eine schottische Spezialität in einem dünnen Teigmantel, der aus einem halben Pfund Mehl, einem Viertelpfund Butter, etwas kaltem Wasser und einem halben Teelöffel Backpulver besteht. Für die Füllung nehmen wir zwei Pfund

Rosinen, ein Dreiviertelpfund Mehl, ein halbes Pfund Zucker, ein halbes Pfund gehackte Mandeln, zwei Teelöffel Nelkenpfeffer, einen Teelöffel gemahlenen Ingwer, einen Teelöffel Zimt, einen halben Teelöffel Backpulver und einen kleinen Schuß Cognac .

Lara starrte das Rezept lange an und glaubte beinahe, diesen Geschmack auf der Zunge zu spüren, die vertrauten Küchendüfte zu riechen und die Stimmen der Gäste beim Abendessen zu hören. Und sie sah ihren Vater hilflos im Bett. Sie legte die Zeitschrift weg.

Lara Cameron war jetzt so prominent, daß sie von Leuten auf der Straße erkannt wurde und kein Restaurant mehr betreten konnte, ohne erregtes Tuscheln auszulösen. Sie wurde von einem halben Dutzend Verehrer umworben und bekam schmeichelhafte Heiratsanträge, die sie jedoch freundlich dankend ablehnte. Auf seltsame, fast unheimliche Weise hielt sie weiter Ausschau nach einem ganz bestimmten Mann, den sie erkennen würde, obwohl sie ihm noch nie begegnet war.

An manchen Tagen war sie schon um fünf Uhr morgens auf den Beinen und ließ sich von Max, ihrem Chauffeur, zu einer ihrer Baustellen fahren. Dort stand Lara dann, betrachtete ihr Werk und flüsterte in Gedanken: Du hast dich geirrt, Vater. Ich kann die Mieten sehr wohl kassieren!

Für Lara begannen alle Werktage mit dem Rattern von Niethämmern, dem Dröhnen von Baumaschinen und dem Scheppern von Stahlträgern. Dann fuhr sie mit dem klapprigen Bauaufzug bis ganz nach oben, stand in luftiger Höhe auf den Stahlträgern, spürte den Wind im Gesicht und dachte dabei:Diese Stadt gehört mir.

Paul Martin und Lara lagen im Bett.

»Wie ich höre, hast du einige deiner Bauarbeiter angeschrien.«

»Sie hatten's verdient, sie haben schlampig gearbeitet.«

Paul grinste. »Immerhin hast du dir abgewöhnt, sie zu ohrfeigen.«

»Denk lieber daran, was passiert ist, als ich's mal getan habe.« Sie schmiegte sich an ihn. »Dadurch habe ich dich kennengelernt.«

»Nächste Woche muß ich nach L. A.«, sagte Paul. »Wie war's, wenn du mitkommen würdest? Kannst du dir ein paar Tage freinehmen?«

»Ich würde liebend gern, Paul, aber das ist unmöglich. Ich lebe praktisch nach der Stoppuhr.«

Er setzte sich auf und blickte auf sie herab. »Vielleicht machst du einfach zuviel, Baby. Ich fürchte, daß du eines Tages keine Zeit mehr für mich hast.«

Sie schüttelte lächelnd den Kopf. »Sei ganz unbesorgt, soweit kommt es nie.«

Lara hatte das Grundstück schon oft gesehen, ohne es richtig wahrzunehmen: ein riesiges Areal am Hast River zwischen Wall Street und World Trade Center. Und es war zu verkaufen. Obwohl Lara schon Dutzende von Malen daran vorbeigefahren war, erschien vor ihrem inneren Auge erst jetzt, was dort längst hätte stehen sollen - das höchste Gebäude der Welt. Sie wußte genau, was Howard Keller sagen würde: >Du übernimmst dich, Lara. Das ist eine Nummer zu groß für dich.< Aber sie wußte auch, daß sie ihr Vorhaben gegen alle Widerstände verwirklichen würde.

Sobald Lara wieder im Büro war, bat sie Howard Keller zu sich.

»Ich habe das Grundstück zwischen Wall Street und Hast River besichtigt«, sagte sie. »Wir kaufen es und bauen darauf den höchsten Wolkenkratzer der Welt.«

»Lara .«

»Bevor du Bedenken vorbringst, Howard, möchte ich ein paar Tatsachen feststellen. Die Lage mitten im Business District ist perfekt. Wir werden uns vor Firmen, die dort Büroflächen mieten wollen, kaum retten können. Und denk daran - das wird der höchste Wolkenkratzer der Welt! Das ist bestimmt ein zusätzlicher Anreiz. Dieses Gebäude wird unser Flaggschiff. Es soll Cameron Towers heißen.«

»Woher soll das Geld dafür kommen?«

Lara legte ihm eine Aufstellung hin.

Keller runzelte die Stirn, während er die Zahlen prüfte. »Du bist viel zu optimistisch.«

»Ich bin realistisch. Wir reden nicht von irgendeinem Gebäude, Howard. Wir reden von einem Juwel!«

Er überlegte angestrengt. »Das wäre eine finanzielle Gratwanderung.«

Lara nickte lächelnd.»Nicht unsere erste, stimmt's?«

»Genau! Die Banken versuchen ständig, uns Kredite aufzudrängen. Auf diese Chance werden sie sich stürzen.«

»Schon möglich«, gab Keller zu. Er musterte Lara prüfend. »Das hast du dir wirklich in den Kopf gesetzt, was?«

»Ja.«

Howard Keller seufzte. »Gut, dann brauchen wir als erstes eine Option auf das Grundstück.«

Lara nickte lächelnd. »Die habe ich bereits. Und bei dieser Gelegenheit habe ich erfahren, daß auch Steve Murchison wegen des Grundstücks verhandelt hat.«

»Murchison? Der Mann, dem wir in Chicago das Hotelgrundstück weggeschnappt haben?«

Hier ist Steve Murchison. Ich will 's Ihnen noch mal durchgehen lassen, Sie Schlampe, weil Sie vermutlich nicht wissen, mit wem Sie 's zu tun haben. Aber kommen Sie mir ja nicht wieder in die Quere - das könnte ungesund sein!

»Genau.« Steve Murchison war jetzt einer der erfolgreichsten Immobilienhaie New Yorks.

»Nimm dich vor dem Kerl in acht«, warnte Keller sie. »Der

geht über Leichen!« »Du bist viel zu ängstlich, Howard.«

Die Finanzierung der Cameron Towers war unproblematisch. Lara behielt recht: Viele Banken fanden die Idee reizvoll, den höchsten Wolkenkratzer der Welt mitzufinanzieren. Und der Name Cameron war ein zusätzliches Gütesiegel. Die meisten Banken rissen sich darum, an dem neuen Projekt beteiligt zu werden.

Lara Cameron war inzwischen mehr als nur eine glanzvolle Erscheinung. Sie wurde ein Vorbild, dem viele Frauen nacheiferten. Ein Parfüm wurde nach ihr benannt. Sie wurde zu allen wichtigen gesellschaftlichen Anlässen eingeladen, und jede Gastgeberin war selig, wenn Lara ihr Erscheinen zusagte. Ihr Name an einem Gebäude schien bereits eine Erfolgsgarantie zu sein.

»Wir gründen eine eigene Baufirma«, entschied Lara eines Tages. »Facharbeiter dafür haben wir reichlich. Dann können wir auch Fremdaufträge hereinnehmen.« »Keine schlechte Idee«, stimmte Keller zu. »Gut, die Einzelheiten überlasse ich dir. Wann findet endlich die Zeremonie zum ersten Spatenstich für die Cameron Towers statt?«

»Die Finanzierung steht«, versicherte er ihr. »Spätestens in einem Vierteljahr, schätze ich.«

Sie lehnte sich in ihren Sessel zurück. »Kannst du dir das vorstellen, Howard? Der höchste Wolkenkratzer der Welt!« Er fragte sich, was Sigmund Freud wohl dazu gesagt hätte.

Der erste Spatenstich für die Cameron Towers wurde in einer wahren Zirkusatmosphäre getan. Lara Cameron, Amerikas Märchenprinzessin, war die Hauptattraktion. Das in den Medien mehrfach angekündigte Ereignis hatte außer den geladenen

Gästen über tausend Schaulustige angelockt, die auf Lara warteten. Die Menge jubelte und klatschte, als ihre weiße Limousine vorfuhr.

»Sie kommt! Das ist sie!«

Als Lara dann ausstieg und zum Podium ging, um den Oberbürgermeister zu begrüßen, mußten Polizisten und Wachmänner die Neugierigen zurückhalten. Gleichzeitig setzte das Blitzlichtgewitter der Fotografen ein.

Auf dem Podium waren Bankiers, die Leiter großer Werbeagenturen, Bauunternehmer, Projektmanager, Vertreter der Stadt und Architekten versammelt. Fünfzig Meter von ihnen entfernt waren zwei Dutzend Radlader und Planierraupen aufgestellt. Hinter ihnen standen dreißig Muldenkipper bereit, die den Aushub abfahren sollten.