Jean-Christophe Grangé - La Terre des morts

— La gamine des Hôpitaux-Neufs avait perdu beaucoup plus, fit-il en bon flic de droite revanchard — chacun son rôle.

Claudia sourit et lui envoya une bourrade.

— Laisse tomber, camarade. On est pas là pour s’engueuler.

— Tu l’as revu ?

— Jamais. J’ai juste conservé cette impression mitigée. Puis il y a eu l’affaire du Squonk. J’ai pris mon petit cartable et je suis allée le voir en taule. Je savais que tous ses alliés d’hier lui tourneraient le dos et que son avocat ne ferait pas le poids.

— Il était juste à point pour toi, seul contre tous.

L’avocate haussa les épaules.

— En tout cas, tout le pays allait vouloir la peau du récidiviste.

Le discours de Claudia était fondé sur un cliché : « Chacun a droit à une nouvelle chance », et toute cette générosité baveuse comme une omelette — qui ne coûtait pas cher quand on vivait dans le quartier de l’Élysée.

— J’ai été très surprise car il se souvenait parfaitement de moi.

Corso aurait voulu lui expliquer que même Sobieski, qui ne voyait pas plus loin que sa bite, ne pouvait avoir oublié une beauté comme la sienne. Après tout, le peintre était aussi un esthète.

— Il m’a immédiatement fait confiance et nous avons préparé sa défense. Au fil des rendez-vous, j’ai découvert l’homme brisé que j’avais imaginé. Cette carapace agressive, mal foutue, de génie provocateur et lubrique ne rimait à rien. La vraie nature de Sobieski, c’était celle qu’on captait au premier coup d’œil dans son allure famélique et usée jusqu’à l’os. Dans sa peinture tragique, qui provenait de la mort et du ruisseau…

— Vraiment séduisant.

— Arrête de faire l’imbécile. Je te parle de sa fragilité intérieure qui…

— L’intérieur de Sobieski, ça me fait pas rêver.

— Une femme a besoin d’admirer un homme.

Elle semblait vouloir absolument enfiler les perles.

— Qu’est-ce que tu admirais au juste chez lui ? cingla-t-il. Sa vulgarité, son priapisme, son goût pour la défonce ou son passé de criminel ?

— Sa peinture, en premier lieu.

— La vraie ou la fausse ?

Il regretta aussitôt sa réflexion. On avait dit : pas de sarcasmes !

— Toujours est-il qu’au fil de cette année, je me suis vraiment attachée à lui.

— Vous auriez dû vous marier.

— Ne joue pas avec ma peine, Corso. Sobieski vient de mourir.

— Pourquoi tu me racontes tout ça ?

— Je ne veux te donner aucune illusion : il n’y a pas de place pour toi dans ma vie. En tout cas, pas celle que tu espères.

Face à cette franchise, il ne put que sourire.

— Ça a le mérite d’être clair.

— Je vais m’occuper de ses funérailles et je serai seule sur sa tombe.

Elle se tenait maintenant très droite, les mains glissées entre ses genoux serrés. Alors seulement, une petite lumière s’alluma au fond du crâne de Corso : tout ça était du théâtre. L’avocate voulait autre chose.

— Et si tu arrêtais ton numéro ? demanda-t-il brutalement.

— Quel numéro ?

— Ces histoires sentimentales, cette confession, tes airs de veuve éplorée… Je crois qu’on vaut mieux que ça.

Claudia se leva. Carrant ses mains dans ses poches-revolvers, paumes vers l’extérieur, elle se posta devant la fenêtre.

— Je veux qu’on reprenne l’enquête, toi et moi.

— Quelle enquête ?

Elle se tourna vers lui. Le soleil faisait ses armes sur sa peau blanche, l’irradiant littéralement d’une lumière aveuglante.

— Je veux qu’on se replonge dans le dossier d’instruction.

Il quitta à son tour son fauteuil et marcha vers elle.

— Tu déconnes ou quoi ?

Elle fit un pas en avant et il s’arrêta net : son attirance pour elle était si forte qu’elle ressemblait à s’y méprendre à une pure répulsion.

— J’ai beaucoup réfléchi. On s’est plantés, Corso. Le tueur n’était ni Sobieski ni Perez.

— Tiens donc.

— Quelque chose nous a échappé.

Il aurait pu voir là l’occasion de se rapprocher d’elle. Mais cela aurait été un malentendu : l’avocate voulait innocenter Sobieski afin de vivre heureuse avec son fantôme. Il ne leur donnerait pas cette opportunité.

— J’ai tourné la page, Claudia.

Elle se contenta de ricaner et pivota de nouveau vers la vitre. Cette fois, Corso avança franchement vers elle et se pencha au-dessus de son épaule.

— Sobieski est mort, lui murmura-t-il à l’oreille. Il s’est pendu en reproduisant le nœud du tueur. Tout est fini, Claudia.

— Je ne peux pas croire que tu gobes de telles évidences.

— Va te faire foutre.

Il tourna les talons et se dirigea vers la porte. Les déménageurs venaient de déposer sur le palier un guéridon en marbre. Il allait franchir le seuil quand elle le rattrapa.

— Aide-moi, Corso. L’enquête n’est pas finie !

— Tu ne sortirais pas d’un boudoir viennois avec des miettes de sucre autour de la bouche, tu saurais que rien ne finit jamais. Tu vas devoir apprendre à vivre avec cette affaire sur l’estomac, c’est tout.

Elle lui passa devant et lui bloqua le passage.

— Tu n’as jamais rien compris à cette affaire, Corso. Tu sais ce qui s’est passé sous la Manche, quand tu poursuivais Sobieski ?

Le flic avait presque oublié cette course-poursuite si mystérieuse.

— Il livrait sa toile. Celle qu’il avait achevée la nuit du meurtre de Sophie Sereys. L’échange s’est fait dans le tunnel. En terrain neutre.

En un flash, Corso revit la silhouette du peintre ce jour-là : son chapeau, son sac à dos surmonté d’un tapis de sol roulé. Quand il avait repéré Sobieski à Blackpool, le tapis avait disparu.

Comment un tel détail lui avait-il échappé ?

Chez Claudia, il contracta deux virus.

Le premier, celui de la déception amoureuse. Une blessure ouverte qui devait faire son temps. Corso l’acceptait avec stoïcisme, sentant même l’image de l’avocate s’éloigner à mesure qu’il trouvait des motifs raisonnables de l’oublier. Il devait se concentrer sur Thaddée et se contenter de Miss Béret.

L’autre virus, beaucoup plus grave, était le soupçon que le tueur du Squonk courait toujours…

Claudia n’avait jamais cru que Corso l’aiderait mais elle savait que, malgré ses grands discours sur la résignation, il suffisait d’un infime élément, parfois même d’un mot, pour que ses interrogations refassent surface.

Le coup du tunnel sous la Manche, ce n’était rien et, en même temps, cela s’ajoutait à la longue liste des faits sur lesquels il s’était complètement planté. Les jours suivants, l’idée s’imposa donc que l’assassin de Sophie et d’Hélène était passé à travers les mailles du filet.

Ni Sobieski, ni Perez, quelqu’un d’autre encore.

N’y tenant plus, il invita Barbie à boire un café au Soleil d’or, le troquet où les flics du 36 se retrouvaient jadis, histoire de l’interroger sur le dossier Sobieski.

Barbie parut sincèrement étonnée :

— L’affaire est classée.

— Ça veut pas dire que tout soit réglé. Dans cette histoire, rien n’est clair.

— Je suis d’accord mais à la BC, on a maintenant d’autres cadavres sur le feu.

Corso acquiesça, fixant à travers la vitre la circulation du pont Saint-Michel.

— T’as entendu parler de quelque chose ? relança-t-elle.

Il fit signe que non, sans la regarder, en se demandant si cela aurait valu le coup, comme l’avait suggéré Claudia, de se plonger à nouveau dans les archives de la procédure. Mais il connaissait par cœur cette paperasse…

— Et Perez ? interrogea-t-il sans lâcher des yeux les voitures.