Catherine Coulter - Grota śmierci

– Czeka cię prawdziwa uczta – zwrócił się Chappy do Ruth.

– Pani Goss robi najlepszą sałatkę z krewetek w Wirginii i dobrze o tym wie.

– Może i tak – powiedziała Cynthia – ale powinna nosić fartuch na tych hipisowskich ciuszkach.

– Ona jest Cyganką, a nie hipiską – odparł Chappy, posyłając jej poirytowane spojrzenie. – Nie przyciska piersi do twojej twarzy, Cynthio, tylko do mojej. Inaczej w ogóle nie oglądałbym żadnych biustów. Zostaw ją w spokoju.

Pani Goss, niewzruszona, skończyła podawać do stołu i wyszła, wielkie koła w jej uszach błyszczały w słońcu.

– Cynthio, opowiedz mi o Erin Bushnell – poprosił Dix.

– Tony powiedział, że byłyście dla siebie jak siostry.

– Tony ma nieaktualne wiadomości – odparła spokojnie.

– Erin i ja bardzo się lubiłyśmy, dopóki nie zaczęła podrywać mojego męża. Jej śmierć to dla mnie okropny szok, możecie się domyślać, w końcu kiedyś byłyśmy dosyć blisko. Noszę po niej żałobę.

– A zatem Tony o tym nie wiedział? – spytał Dix. – Widział twój smutek i sądził, że byłyście z Erin tak blisko jak przedtem? – Erin nigdy mnie nie podrywała, Cynthio, nigdy – zapewnił Tony.

– Widziałam, jak w zeszły wtorek na koktajlu u Glorii Stanford wyciągnęła cię na oglądanie księżyca. Było zimno, ale żadnemu z was to nie przeszkadzało.

Tony nabił krewetkę na widelec i. wpatrywał się w nią.

– Nawet tego nie pamiętam. Dziwię się, że w ogóle zauważyłaś, taka byłaś zajęta flirtowaniem z wujem Gordonem.

Chappy odłożył widelec na talerz, odchylił się na krześle i śmiał tak długo, aż wszyscy umilkli i przestali jeść.

– Wyglądasz na ciężko zaszokowaną, agencie Warnecki. Oni we dwoje zawsze odstawiają taki cyrk.

Dix uniósł brew.

– Dodać ciebie, Chappy, do kompletu i robi się całe zoo.

– Nie, ja jestem łagodny jak twój mały Brewster.

– Brewster uważa się za dobermana.

– Dowiedzieliście się już, kto wynajął tych ludzi, którzy próbowali zabić agentkę Warnecki w sobotę wieczór? – spytał Tony, po czym zapadła cisza. Ruth słyszała, jak pani Goss nuci w kuchni.

Chappy pierwszy przerwał milczenie.

– Dix pewnie nie chce o tym mówić, Tony. Tak naprawdę może wcale nie udać się ich zidentyfikować. Słyszałem, że ciała były całe spalone, prawda, Dix?

Szeryf wzruszył ramionami.

– Zobaczymy. Technicy FBI badają w laboratorium to, co wstało z odcisków palców. Usiłujemy się dowiedzieć, skąd ci mężczyźni mogli przyjechać. Może wkrótce dowiemy się czegoś więcej.

– Ale na razie nie macie żadnych tropów? – naciskał Chappy.

– Och, jakoś sobie radzimy – odpowiedział Dix gładko, odchylając się na krześle i splatając palce na brzuchu.

– Dix, słyszałem, że znaleźliście biednego starego Walta zamordowanego w jego własnym domu – powiedział nagle Chappy. – Jeszcze jeden taki szok, a mnie pochowacie w następnej kolejności. Kto chciałby go zabić? Och, rozumiem, pewnie ktoś pomyślał, że Walt zobaczył coś, czego nie powinien był, bo mieszka blisko wejścia do Jaskini Winkela.

– To możliwe – przyznał Dix. – Walt był cudownym człowiekiem i Christie bardzo go kochała. Był załamany, kiedy zniknęła. – Nie wspomniał o samochodzie Ruth w stodole, tylko zwrócił się do Cynthii: – Byłem zaskoczony, że ty i Erin Bushnell byłyście tak blisko. Nigdy nie widziałem, żebyś przyjaźniła się z jakąkolwiek kobietą w mieście.

– Dorastałam z trzema kobietami, Dix, i wszystkie były sukami pierwszej klasy, dlatego nie dziw się, że nigdy nie zadałam sobie trudu. Wydawało mi się, że Erin była inna, ale okazało się, że nie. Tak, robiła całe to przedstawienie z uczuciem do wuja Gordona, ale tylko po to, żeby odwrócić moją uwagę od prawdziwego celu, jakim był mój mąż. Dlatego spędzała ze mną tyle czasu tutaj, w Tarze. Chciała spotykać się z tobą, Tony.

– A może – powiedział Chappy z przebiegłym uśmiechem – obie leciałyście na starego Twistera?

– To nie jest śmieszne, Chappy. On jest prawie tak stary jak ty – powiedziała Cynthia. – Kiedy wreszcie dorośniesz?

– Myślisz, że Ginger myliła się, mówiąc, że Erin kochała doktora Holcombe'a? – spytał szybko Dix.

Cynthia wzruszyła szczupłymi ramionami okrytymi elegancką bordową bluzką od St. John.

– Ginger powiedziałaby wszystko, żeby cię uszczęśliwić, prawda, Dix? Wszyscy oprócz ciebie wiedzą, że z radością wskoczyłaby ci do łóżka. Ale jej matka, Gloria Stanford, to zupełnie inna historia.

Cynthia rzuciła tę bombę i skupiła całą uwagę na sałatce z krewetek.

– Gloria i Twister sypiają ze sobą? Nie, może kiedyś, dawno temu, ale teraz ona jest już dla niego za stara – powiedział Chappy. – Prawda jest taka, że Twister lubi młódki. Nawet Cynthia jest już za stara jak na jego gust. Lepiej przyjmij do wiadomości, że koniec się zbliża, Cynthio.

– A zatem Erin Bushnell była w odpowiednim wieku dla niego? – spytała Ruth.

– Dwadzieścia kilka lat? Tak, w idealnym, ale co ja mogę wiedzieć, agentko Ruth? Co ja mogę wiedzieć? Twister i ja nie mogliśmy się dogadać, jeszcze zanim ty przyszłaś na świat. Chyba jesteśmy do siebie zbyt podobni i dlatego tak działamy sobie na nerwy. Najwyższa pora, żebyście sami go spytali i popatrzyli, jak się wije. – Uśmiechnął się złowieszczo.

Pani Goss sprzątnęła ze stołu, przyniosła wielki sernik i ostentacyjnie postawiła go na środku stołu, po czym wręczyła nóż gospodarzowi. Gdy Chappy kroił ciasto, Ruth powiedziała:

– Bardzo podoba mi się twój dom, Chappy. Dlaczego nazwałeś go „Tara”?

– Bo kiedy przyprowadziłem tu mamę Tony' ego i Christie, powiedziałem jej, że już nigdy nie będzie głodna.

– Moja matka miała fundusz powierniczy wielkości budżetu stanu Rhode lsland – zauważył Tony.

Chappy roześmiał się.

– Ale to ładna historia. Podoba mi się ta nazwa, porusza we mnie jakąś głęboko ukrytą strunę. Architektura jest prawie identyczna, chociaż my mamy, oczywiście, mnóstwo pięknych łazienek.

Pół godziny później Dix wyjechał na długi podjazd.

– Przecież już mamy odciski palców tych dwóch mężczyzn, teraz bada je IAFIS – powiedziała Ruth. – Po co ta opowiastka o laboratorium FBI?

Dix chrząknął i włożył ciemne lotnicze okulary. – Wpuściłeś kota między gołębie, tak?

– Kto wie, co może z tego wyniknąć? Ci troje zawsze, powtarzam, zawsze, odstawiają przed gośćmi takie przedstawienie. Zaczynasz jakiś temat, a oni go ciągną dalej. Pewnie trudno ci w to uwierzyć, ale dzisiaj byli dosyć nudni, śmierć Erin Bushnell trochę ich przygnębiła. Walta zresztą też.

Ruth skinęła głową.

– Zgadzam się, że wszyscy darzyli Erin silnymi uczuciami, ale nie bardzo wiem, kto jakimi.

– Ci goście są dobrzy. Lata praktyki.

– Widywałam już dysfunkcyjne rodziny, sama pewnie z takiej pochodzę, ale ta trójka była nie do pobicia.

Dix roześmiał się.

– Trzeba było spytać Chappy' ego o niego i Erin, wtedy zobaczyłabyś ich miny.

– Przykro mi, że muszę zadać ci to pytanie, ale czy sądzisz, że ktoś z twojej rodziny był zamieszany w morderstwo Erin?

Milczał, skręcając w Mount Olive Road.

– Kiedy Christie zniknęła, brałem pod uwagę każdą ewentualność, łącznie z tym, że był w to zamieszany ktoś z rodziny. Po tych wszystkich latach musieliby naprawdę się postarać, żeby mnie zaskoczyć, ale nie widzę żadnego z nich w roli mordercy. I tak, już nieraz się myliłem.