Philipp Vandenberg - Le huitième péché

Pendant que Malberg parlait, Caterina le regardait attentivement. Elle finit par dire sur un ton presque attristé :

- D'une certaine manière, vous me faites de la peine.

Malberg réfléchit un court instant avant de demander :

- Et pourquoi cela ?

- Parce que vous restez toujours maître de vos sentiments.

- C'est vrai, mais cela ne devrait pas vous faire de la peine.

Caterina le regarda avec assurance. Ses yeux, tristes il y a un instant encore, étincelèrent subitement de mille feux. C'est alors que tout bascula.

Les sens de Malberg s'affolèrent lorsque Caterina lui demanda de but en blanc :

- Lukas, ça vous dirait de faire l'amour avec moi ?

Croyant avoir mal entendu, il s'enfonça encore plus profondément dans le fauteuil en rotin.

Était-il éveillé ? Rêvait-il ? Il aurait été incapable de le dire. Que devait-il répondre à cette question insolite ? Il hésitait. Il y a certaines questions qu'on ne pose pas. Parce qu'elles ne sont pas convenables. Et celle-ci en faisait partie. Elle appelait une réponse aussi peu convenable. On ne peut y répondre simplement par oui ou non. Il aurait été assez discourtois de dire : « D'accord, je suis libre » ; et carrément méprisant de répondre par un : « Si ça vous dit... »

Malberg tergiversait encore que Caterina prenait déjà les devants. Elle s'était levée, avait remonté sa jupe courte et s'était assise sur ses cuisses. Leurs yeux se cherchèrent. La main de Caterina s'insinua entre ses jambes. Elle caressa Malberg, qui ferma les yeux et s'abandonna au plaisir.

Le sourire, les lèvres pulpeuses et les regards charmeurs de la jeune femme l'avaient troublé dès le premier instant. Malberg était tout sauf timide, mais, en l'occurrence, il avait refoulé, volontairement ou involontairement, tous les fantasmes que Caterina faisait naître en lui. Ils avaient un but en commun : élucider une affaire à haut risque. Une relation amoureuse ne pouvait qu'entraver leur entreprise.

Ces réflexions s'évanouirent en un instant lorsque Malberg sentit la langue de Caterina fouiller fébrilement sa bouche. Ils s'embrassèrent longuement et passionnément. La main de Caterina se fraya un chemin à travers les différentes épaisseurs de vêtements pour s'emparer de son sexe. Malberg gémit de plaisir. Il passa ses mains dans ses cheveux.

Puis elle s'écarta légèrement de lui, entrouvrit ses jambes et ne prononça qu'un seul mot :

- Viens !

Malberg la prit fougueusement et la pénétra.

Ses petits cris l'excitèrent encore davantage. Il ne se souvenait pas avoir jamais éprouvé autant de plaisir, mais il ignorait pourquoi : était-ce dû au fait qu'il n'avait pas fait l'amour depuis longtemps, ou à la surprise que lui avait causée l'assaut inattendu de Caterina ?

Épuisés, ils s'effondrèrent par terre et restèrent allongés l'un contre l'autre en reprenant peu à peu leur souffle. Caterina fut la première à retrouver l'usage de la parole. Elle se tourna vers lui et s'appuya sur un coude :

- J'espère que cela t'a plu, dit-elle en relevant une mèche de cheveux qui tombait sur le front de Lukas.

Malberg la regarda, puis referma les yeux sans dire un mot. Un sourire s'esquissa sur ses lèvres.

20

Lorsqu'il se réveilla le lendemain matin, vers 10 h, Lukas Malberg eut du mal à retrouver ses esprits. Il avait passé la nuit sur le canapé qui lui avait déjà servi de lit les jours précédents. Comme cela lui arrivait souvent, Paolo n'était pas rentré, et Caterina avait déjà quitté la maison.

Quelle femme ! pensa Malberg en frottant ses yeux encore bouffis de sommeil. Son regard tomba alors sur un bout de papier glissé dans sa chaussure droite. Il le prit et lut :

J'espère que je n'ai pas trop

bouleversé ta vie. Bisou. Caterina.

Il ne put s'empêcher de rire.

En dépit des derniers événements, Malberg s'en tint à son projet. Il se rendit donc chez la signorina Papperitz. La maison de la Via Luca se distinguait des autres immeubles du quartier par son aspect extérieur extrêmement soigné. Même la cage d'escalier, d'ordinaire piteuse dans la plupart des logements du Trastevere, paraissait au premier abord accueillante et agréable.

Au premier étage, il découvrit la plaque de cuivre signalant l'hôtel garni : Papperitz-Camere-Rooms .

Malberg appuya sur le bouton de la sonnette.

La porte s'ouvrit. Lukas distingua dans la pénombre d'un couloir la silhouette plantureuse d'une sexagénaire au maquillage outrancier sans doute destiné à détourner l'attention de son triple menton.

Et, bien qu'on fût un jeudi, qui plus est de septembre, mois que ne vient troubler aucune fête du calendrier grégorien, la signora portait un tailleur sombre et chic, comme si elle s'apprêtait à se rendre à l'église. Elle observa le visiteur avec méfiance et, comme elle ne semblait pas disposée à le saluer ni à s'enquérir du but de sa visite, Malberg prit les devants :

- Bonjour, je me présente : Lukas Malberg. Je cherche un logement pour quelques semaines. Je viens de la part de Paolo Lima.

- Paolo Lima ? Tiens, tiens. (Le visage sombre de la signora s'éclaira tout à coup.) Un bon à rien, mais pas méchant. Entrez !

La signora précéda Malberg dans un couloir sombre aux murs couverts de papier peint rouge et ornés de grands tableaux, et l'introduisit dans un grand salon dont les trois vastes fenêtres donnaient sur la rue. Une odeur de cire et de renfermé flottait dans l'air. De lourds rideaux drapés sur les côtés protégeaient la pièce du soleil. Le peu de lumière filtrant encore à l'intérieur était absorbé par un immense tapis d'Orient élimé aux motifs rouges et bleus, d'au moins une trentaine de mètres carré.

À la vue des quatre tables de styles différents, mais toutes de couleur sombre, deux rondes et deux carrées, disposées dans la pièce qui comportait en outre une crédence noire et un buffet, on devinait qu'il s'agissait de la salle du petit-déjeuner. Essoufflée, la signora Papperitz s'affala sur une chaise et, sans proposer à Malberg de s'asseoir, alla droit au but :

- Vous pouvez payer quatre semaines d'avance ?

Surpris, Malberg bredouilla :

- Bien sûr.

- Bien, répondit la signora . Vous comprenez, je ne vous connais pas. Or j'ai déjà eu des expériences désagréables avec certaines personnes que Paolo m'avait envoyées.

- Bien sûr, répéta Malberg qui n'était pas certain de pouvoir supporter très longtemps ce lieu poussiéreux.

- Inutile de vous faire la liste des grands noms que j'ai hébergés, commença la logeuse en clignant de ses yeux larmoyants.

Malberg s'attendait à des patronymes prestigieux comme Lucino Visconti, Claudia Cardinale ou Klaus Kinski. Au lieu de cela, la dame énuméra des noms que Malberg n'avait encore jamais entendus, et qui n'auraient pas été plus familiers à un Romain pur jus.

- Si je déclare votre séjour, continua-t-elle, cela vous fera cent cinquante euros la semaine. Dans le cas contraire : deux cents. Puisque c'est Paolo Lima qui vous envoie, je suppose que vous ne tenez pas absolument à être enregistré auprès des services de la police.

- Cela me conviendrait mieux comme ça, effectivement. Mais laissez-moi vous expliquer...

- Gardez vos explications pour vous, signore ... votre nom, déjà ?

- Malberg, Lukas Malberg, de Monaco di Baviera.

- Bien, signor Lukas. Tenons-nous-en au prénom. J'ai déjà oublié votre nom. Je vais vous montrer votre chambre, si vous le voulez bien. C'est la seule dont je dispose pour un monsieur soumis aux contraintes qui sont les vôtres. Si vous voulez bien me suivre.

Le ton autoritaire de la signora et l'ambiance quelque peu sordide de cet hôtel ne plaisaient guère à Malberg qui caressait l'idée de prendre poliment congé. Mais la logeuse l'avait déjà entraîné dans une chambre spacieuse, dotée d'un beau mobilier ancien, avec une petite salle de bains indépendante.