Philipp Vandenberg - Le huitième péché

- Il se divise. Rien de plus.

Murath se leva d'un bond et fondit sur Dulazek.

- Cytologue à la manque ! Misérable ! cria-t-il hors de lui en saisissant l'autre à la gorge.

Ni Dulazek ni les autres participants ne purent empêcher Murath de précipiter son adversaire au sol et de lui serrer si fort le cou que le visage du cytologue devint violet.

Le professeur Masic, le toxicologue aux bras puissants, parvint in extremis à arracher Dulazek aux mains du chercheur en biologie moléculaire, qui écumait de rage.

15

Malberg était sans nouvelles de Caterina depuis deux jours. S'étant sentie trahie, elle cherchait à se venger en gardant le silence. En taisant sa présence sur les lieux dans les minutes qui avaient suivi l'assassinat de Marlène, il avait commis une erreur que, rétrospectivement, il devait reconnaître. Il ne pouvait même pas en vouloir à Caterina d'envisager qu'il pût y avoir un lien entre lui et le meurtre.

Il ne connaissait pas son adresse personnelle, et son nom ne figurait pas dans l'annuaire.

Malberg décida d'aller voir la jeune femme sur son lieu de travail, au service de rédaction du Guardiano dans la Via del Corso.

Le hall d'entrée de l'immeuble baroque était gardé par deux agents de sécurité vêtus de noir, qui gratifiaient chaque visiteur d'un regard soupçonneux.

La concierge, une femme soignée entre deux âges, salua Malberg d'un signe de tête amical et lui demanda poliment :

- Que puis-je faire pour vous, signore ?

- J'aimerais parler à la signora Caterina Lima.

- Vous avez rendez-vous, signore ?

- Non. À vrai dire... dit Malberg en cherchant ses mots, il s'agit plutôt d'une affaire privée. Mais en fait...

La concierge blonde fronça les sourcils.

- Si vous voulez bien vous asseoir ! lui suggéra-t-elle sur un ton sans réplique en lui indiquant un canapé gris. Qui dois-je annoncer ?

- Malberg.

Le bouquiniste observait les allées et venues dans le hall d'entrée lorsque, soudain, Caterina surgit devant lui.

Elle semblait inquiète. Malberg comprit à ses yeux apeurés qu'il n'avait pas choisi le bon moment pour lui rendre visite.

- Vous avez du courage, dit-elle à voix basse en l'entraînant vers le côté, avant même que Malberg ait pu dire un seul mot.

Il la regarda sans comprendre.

- Le procureur de la République a requis ce matin même un mandat d'arrêt contre vous.

Malberg partit d'un rire hystérique. Caterina plaqua aussitôt la main sur sa bouche.

- Taisez-vous, je vous en prie. La situation est vraiment grave. Vous êtes soupçonné d'avoir trempé dans le meurtre de Marlène Ammer.

- Moi ?

- Au cours de ses investigations, la police a trouvé une lettre portant votre nom, dans laquelle vous annonciez votre arrivée le jour du crime. Vous savez qu'en Italie, on ne plaisante pas avec les déclarations d'entrée sur le territoire. En comparant les données enregistrées dans les ordinateurs de la police, on a pu déduire que vous étiez descendu à l'hôtel Cardinal pour en ressortir, selon des témoins, peu de temps après, et ceci quelques heures avant le crime.

- Et comment avez-vous su tout cela ?

- Comme je vous l'ai déjà dit, une journaliste chargée - excusez-moi, anciennement chargée - de tout ce qui touche à la police, a d'excellents contacts avec les services qui effectuent ce type de recherche.

- Je suis donc un assassin, constata Malberg cyniquement.

- Mais ce n'est pas tout ! Le bruit court que vous avez extorqué deux cent cinquante mille euros à une banque allemande et que vous vous promenez avec un chèque de banque équivalant à cette somme. Votre situation est très délicate, Lukas.

Comme absent, Malberg regardait dans le vague. Il accusait le coup.

- Et vous croyez que ces accusations reposent sur des faits tangibles ? balbutia-t-il d'une voix blanche.

Caterina inclina la tête sur le côté comme pour dire : que croiriez-vous, si vous étiez à ma place ?

- Je dois avouer que, depuis ce matin, depuis que j'ai appris les accusations qui pèsent sur vous, je ne cesse de me demander si vous n'auriez pas pu assassiner Marlène. Vous êtes un homme cultivé, ouvert, capable d'imaginer une histoire qui vous laverait de tout soupçon. J'avoue aussi que je m'en suis voulu de vous avoir fait aveuglément confiance. J'étais incapable de prendre du recul dans cette histoire incroyable. Seulement voilà, ce matin, il s'est passé quelque chose de curieux.

Elle regarda Malberg, longuement et intensément.

- Quelque chose de curieux, répéta Malberg à voix basse.

Il avait pâli et paraissait désemparé, désarmé, comme s'il allait d'un instant à l'autre passer aux aveux et dire : « Oui, c'est moi qui ai tué Marlène Ammer. »

Caterina s'assura que personne ne pouvait entendre leur conversation. Puis elle commença d'une voix traînante :

- Ce matin, lorsqu'on a déposé les journaux du jour sur mon bureau...

Elle fut interrompue par un haut-parleur : « Caterina Lima est priée d'appeler d'urgence le 47-30. Caterina Lima est priée d'appeler d'urgence le 47-30. »

- Je vous prie de m'excuser un moment, dit-elle.

Elle se dirigea vers un téléphone mural où elle composa le numéro. Après avoir échangé quelques mots avec son interlocuteur, elle raccrocha et revint vers Malberg.

- Le chef du service. Si vous êtes d'accord, nous pouvons nous rencontrer cet après-midi, quelque part en ville, en tout cas pas ici ni dans les parages. Par exemple devant la station de taxis de la Stazione Termini. Disons à treize heures. Ah oui ! ce que je voulais encore ajouter : il serait préférable que vous ne retourniez pas à votre hôtel.

Le regard de Malberg suivit Caterina qui s'engouffrait dans un ascenseur.

Elle arriva un peu après 13 h à l'endroit convenu. Soulagé, Malberg se dirigea vers elle. Il s'était demandé si elle viendrait vraiment à ce rendez-vous. Il fallait bien reconnaître que ce qu'elle lui avait révélé entre deux portes n'était pas de nature à susciter sa confiance. Sur le chemin de la gare, il s'était torturé l'esprit, essayant de trouver ce que Caterina avait bien pu lire dans le journal.

Ils commandèrent des pâtes dans une trattoria au coin de la Via Cavour et de la Via Giovanni Giolitti. Sans entrain, Malberg tournait sa fourchette dans ses linguines trop cuits. Caterina tira de son sac le Corriere et l'ouvrit à la rubrique locale.

Elle lui montra un article sur deux colonnes, assorti d'une photo.

LE CARDINAL SECRÉTAIRE D'ÉTAT PHILIPPO GONZAGA IMPLIQUÉ DANS UN ACCIDENT

Caterina lut l'article à mi-voix :

Hier, le cardinal secrétaire d'État Gonzaga a été légèrement blessé dans un accident de voiture survenu sur la Piazza del Popolo. Le cardinal avait pris place dans l'automobile personnelle de son chauffeur. Ce dernier, sans raison apparente, a brutalement immobilisé le véhicule. La camionnette de livraison expresse qui les suivait n'a pas eu le temps de freiner et a percuté la voiture du cardinal. Le dignitaire de l'Église, qui n'avait pas sa ceinture, a été violemment projeté dans le pare-brise et a perdu connaissance. Le cardinal Gonzaga et son chauffeur ont été transportés à la clinique Gimelli. La petite voiture, désormais bonne pour la casse, a dû être remorquée. C'est à cette occasion qu'il a été découvert dans l'habitacle un sac plastique contenant cent mille dollars. Aux questions soulevées par la présence d'une somme pareille dans cette voiture, le Vatican n'a pas encore donné de réponse. D'où vient cet argent ? À qui était-il destiné ? Pourquoi le secrétaire d'État circulait-il dans la voiture de son chauffeur, et non dans son véhicule de fonction ? Gonzaga et son employé ont, à l'heure qu'il est, quitté la clinique.