Philipp Vandenberg - Le huitième péché

Parmi les Fideles Fidei Flagrantes , Anicet était le seul dont on connût le parcours. Cardinal de son état, il avait même été pressenti comme un papabile particulièrement prometteur, mais, lors de la dernière élection, on lui avait préféré un successeur ultraconservateur. Il n'avait jamais digéré cet échec et avait juré de se venger de l'Église.

Les autres frères résidant dans le château de Layenfels partageaient avec lui des destins similaires : chacun dans son domaine était une sommité, mais une sommité toujours méconnue, harcelée, déçue.

Ils avaient tous derrière eux une carrière ratée et étaient tous prêts à se venger de l'humanité en employant tous les moyens à leur disposition.

La loi stricte - et les lois qui régnaient au château de Layenfels étaient particulièrement draconiennes - obligeait tous les Flagrantes à garder le secret absolu sur leur propre passé.

On savait de Murath, surnommé le Cerveau, que, exaspéré de ne pas avoir reçu le prix Nobel, il avait brutalement mis fin à sa carrière universitaire ; il avait quitté sa femme, était parti pour une destination inconnue et avait trouvé refuge dans une confrérie.

C'est en tout cas ce que l'on pouvait lire dans la presse, où il était aussi question d'une découverte révolutionnaire dans le domaine de la recherche génétique, une découverte qui dépassait l'entendement et qui, de ce fait, avait été sciemment ignorée par le comité Nobel.

Murath et Anicet s'étaient liés d'amitié, bien qu'ils eussent des caractères aussi opposées que l'eau et le feu. Leur appétit de connaissance les avait soudés comme deux fers rouges, en dépit de leurs motivations qui étaient différentes.

Lorsqu'Anicet répondit à Murath, il paraissait étonnamment maître de lui, presque conciliant.

- Oui, je suis absolument certain qu'il s'agit bien du linceul de Jésus de Nazareth ; ce n'est pas un faux, c'est la pièce originale. Sachez qu'avant de me lancer dans ce projet, j'ai reconstitué le parcours accompli par le linceul avec tous les moyens dont je disposais. Et soyez certain, professeur, qu'en ma qualité de cardinal de la curie et de directeur des archives secrètes du Vatican, j'avais à l'époque des moyens et des possibilités que d'autres rêveraient d'avoir.

- Je n'en doute pas un instant, remarqua le chimiste Van de Beek avec une pointe d'ironie.

Van de Beek était un homme extrêmement sûr de lui, redouté pour ses remarques acerbes.

Anicet poursuivit, sans relever la phrase de Van de Beek.

- À l'époque où la génétique moléculaire remportait ses premières victoires, dans les années cinquante et soixante, une lettre de John Tyson, professeur à Harvard, est parvenue à la curie. Elle attirait l'attention sur ses recherches - il faut ajouter qu'il avait été jusque-là un homme très croyant - susceptibles d'ébranler la doctrine chrétienne. Il y faisait allusion au linceul de Turin et esquissait un scénario catastrophe pour l'avenir de l'Église. Inutile de vous expliquer la chose plus en détail. Le pieux professeur de Harvard disait en substance qu'il serait préférable que la relique la plus importante de la chrétienté s'avérât être un faux.

- C'est plutôt absurde, déclara Willenborg, le généalogiste. Mais je crois savoir pourquoi.

- Moi aussi, renchérit Ulf Gruna, l'hématologue. La chose est très simple.

- Nous le savons tous pertinemment, l'interrompit Anicet.

Dulazek hocha la tête.

Mais Ulf Gruna, qui avait coutume de dire que le sang, c'était la vie, ne se satisfaisait pas de la réponse évasive d'Anicet. Il se tourna vers lui :

- Comment pouvez-vous être si sûr que Gonzaga ne nous a pas trompés ?

Alors, Anicet perdit tout son calme.

- J'ignore ce que vous recherchez avec vos attaques. Il me semblait jusqu'à présent que nous étions tous solidaires. Il serait peut-être bon que vous vous souveniez que Gonzaga est cardinal secrétaire d'État !

- Nous y voilà ! Justement, il a eu, de par sa fonction, toute latitude de faire fabriquer un autre faux.

Anicet eut un sourire méprisant.

- L'homme se garderait bien de nous mener en bateau. Inutile de vous dire les répercussions que cela pourrait avoir sur sa carrière. Le seul fait qu'il nous ait livré chez nous le suaire de Turin montre bien à quel point vos objections sont absurdes. De plus, je connais le suaire comme ma propre housse de couette depuis qu'il est conservé dans les archives secrètes du Vatican...

Willenborg interrompit le flot de paroles d'Anicet.

- Vous êtes d'avis que vous connaissez ce suaire comme le fond de votre poche. Vous pensez qu'il s'agit de l'original. Mais vous ne pouvez pas prouver, du moins pour le moment, qu'il s'agisse vraiment de l'original et non de la copie commandée, si je ne m'abuse, par le Vatican lui-même.

Anicet sentit tous les regards peser sur lui. Un tressaillement de ses lèvres trahissait son manque d'assurance. Il avala sa salive, mais se garda bien de répondre.

- Il est certain, reprit Murath, qu'il existe dans les entrepôts qui se trouvent sous la basilique Saint-Pierre, où sont conservées des choses totalement extravagantes comme des momies datant du début de l'ère chrétienne, des étoffes permettant à un bon faussaire d'exécuter une copie digne de foi, à l'aide de chlorure de sodium. C'est ce qui est arrivé, semble-t-il, à cet objet.

Il lança un coup d'œil agacé à l'écran sur lequel deux colonnes de codes-barres continuaient de défiler.

Anicet souffla bruyamment, leva son index qui tremblait comme une feuille morte agitée par une brise d'automne et lança au professeur :

- Je vous suggère de chercher où vous avez commis l'erreur, vous-mêmes, dans votre analyse. Vous avez à votre disposition les instruments les plus modernes et les plus coûteux, et vous n'êtes pas capables de formuler des résultats concrets. Que vous doutiez de l'authenticité de la relique, soit, mais alors, apportez les preuves de ce que vous avancez. Tant que vous n'aurez pas fourni ces preuves, nous partons du principe que le linceul apporté par le cardinal Gonzaga est bien celui dans lequel Jésus de Nazareth a été enseveli. Me suis-je bien fait comprendre ?

Murath marmonna quelque chose comme :

- Alors, il faut que nous reprenions tout depuis le début.

Puis il dit d'une voix forte et distincte :

- Vous êtes bien conscient que cela va retarder nos plans de plusieurs semaines, n'est-ce pas ?

Anicet leva les deux mains :

- Nous devrions prendre modèle sur la curie. Au Vatican, on ne compte pas en jours ou en semaines, ni même en mois. Je suis certain que, s'il existait une unité de mesure plus grande, ces messieurs ne compteraient même pas en années. Que signifient quelques semaines de plus ou de moins !

Le docteur Dulazek nourrissait une animosité tenace envers Murath ; les deux hommes s'affrontaient sur certains points litigieux dans leurs domaines scientifiques respectifs.

Personne ne s'étonna donc de l'entendre émettre, dans la foulée, une question provocante :

- Quelqu'un peut-il me dire, après mûre réflexion, si l'hypothèse de Murath est vraiment recevable ? Je m'explique : se peut-il que nous soyons en train de rechercher la solution d'un problème sans savoir si ledit problème existe vraiment ?

Murath se rengorgea comme un paon devant son écran. Mais avant qu'il ait pu trouver une réponse pertinente, Dulazek poursuivait :

- Comprenez-moi, j'apprécie beaucoup notre collègue. Mais il ne serait pas le premier à penser qu'une hypothèse scientifique importante se comporte comme un atome lors de la fission nucléaire.

- Et comment un atome se comporte-t-il lors de la fission nucléaire, si je peux me permettre cette question ? demanda Anicet.