Claude Ragon - Du bois pour les cercueils

Bruchet tourna vers le commissaire un regard surpris.

— On peut penser que ce ne sont pas les seules fautes d’orthographe qui ont fait hésiter le procureur à classer le dossier comme la gendarmerie le lui suggérait. Il a profité de cette lettre pour ordonner de nouvelles investigations et poursuivre « l’enquête sur les causes de la mort ».

Bruchet relut la lettre attentivement.

— C’est curieux… Ces fautes sont tellement nombreuses et grossières qu’elles ne collent ni avec le style ni avec le ton.

— J’ai eu le même sentiment. Mais on ne peut s’en tenir aux impressions, seulement aux faits et rien qu’aux faits. Il semblerait que quelqu’un — quel qu’il soit — ait un avis différent de celui des gendarmes. Si nous parvenons déjà à identifier l’auteur de la lettre, nous tiendrons un début de piste.

— Pensez-vous que l’enquête des gendarmes ait pu être un peu hâtive ? demanda un Bruchet surpris de son audace.

Gradenne ne put réprimer un sourire.

— Je n’en sais rien… faute d’éléments pour porter une appréciation. J’ai des souvenirs d’excellentes coopérations avec la gendarmerie. Nous verrons bien sur place de quoi il retourne. Avec la susceptibilité des militaires, il faut toujours agir avec tact. Je n’irai certainement pas les voir en les regardant de haut, avec l’air de leur dire : « Poussez-vous de là, les gars, je vais vous montrer comment on conduit une enquête » . Ce serait le meilleur moyen de les braquer et de nous couper de leurs précieuses informations locales. Et tout compte fait, je ne suis pas sûr de faire mieux qu’eux…

— Je constate cependant que le procureur s’adresse à la PJ pour reprendre l’enquête.

Le commissaire expliqua calmement à Bruchet que le procureur pouvait difficilement demander ex abrupto aux gendarmes de revoir leur copie. Lorsqu’un œil neuf est devenu nécessaire, il s’est adressé en toute logique à la section criminelle du SRPJ de Dijon qui a aussitôt confié l’affaire à Besançon.

— Quand a eu lieu ce soi-disant accident ? demanda Bruchet.

— La semaine dernière. Le corps a été retrouvé dans la nuit de mercredi à jeudi. La « maréchaussée » s’est rendue sur place immédiatement et a transmis son rapport au procureur, vendredi soir.

— C’est du rapide…, un peu rapide, non ?…

— C’est vrai, mais pour un accident, cela n’a rien d’exceptionnel. La question est de savoir s’il s’agit vraiment d’un accident. Ensuite, nous aviserons. Le procureur m’a appelé chez moi hier soir tard. Nous avons discuté un bon moment…

— Vous le connaissez ?

— Oui, nous sommes de « vieilles » connaissances. Nous avons déjà travaillé sur de nombreuses affaires. Il a bien conscience que notre tâche ne va pas être simple. Nous sommes aujourd’hui mardi et les événements remontent à une petite semaine…

— De nombreux indices auront été perdus !

— En effet, ce ne sont pas les conditions idéales pour une enquête, je vous l’accorde, mais il faudra faire avec. Bon ! En route ! Vous avez une heure pour faire votre valise. N’oubliez pas un ou deux pulls bien chauds. Je vous raconterai en chemin la suite de ce que je sais.

– À votre avis, combien de temps resterons-nous là-bas ?

— Si je le savais… Faites comme si nous devions y passer une semaine, et prenez un peu de linge en conséquence.

Enfin un peu d’action ! Quelque chose qui ressemblait à une enquête. Quentin Bruchet sentait confusément que ce déplacement avec son commissaire prenait les allures d’une mise à l’épreuve mais tant pis ! Il était porté par l’enthousiasme au point d’en oublier le froid, l’isolement et les tracas qui l’attendaient.

Une heure plus tard, les deux hommes roulaient vers Berthonex. Bruchet conduisait avec précaution la Laguna bleu marine du patron. Avec sa chapka sur la tête, celui-ci avait vaguement l’air d’un membre du KGB. C’est l’impression que ressentit son chauffeur d’un jour en le voyant. Mais il n’était pas encore assez familier avec lui pour se permettre la moindre plaisanterie.

— J’ai pris la copie de la lettre avec moi, au cas où…, dit Gradenne.

— Je suppose que vous avez transmis l’original à un graphologue.

— C’est cela. Nous en tirerons peut-être des informations intéressantes. Avec une lettre anonyme manuscrite, nous disposons de quelque chose de plus significa tif qu’un assemblage de mots et de caractères découpés dans un journal. En arrivant à Berthonex, avant de nous mettre au boulot de notre côté, nous devons commencer par une visite de courtoisie aux gendarmes de Crampigny. Puis nous irons repérer cette fameuse usine. Enfin, nous prendrons nos quartiers. Ma secrétaire nous a réservé des chambres à l’hôtel du Grand Tétras à Citraize. C’est là que nous établirons notre QG. Si je ne m’abuse, ce village est proche et de Crampigny et de Berthonex. Cela vous convient ?

— Parfaitement, répondit Quentin, pour qui ce détail n’avait pas de réel intérêt.

– À présent, je vais vous dire tout ce que je sais, c’est-à-dire assez peu en réalité. Le directeur de l’usine Polybois , dont le décès brutal nous donne l’occasion de découvrir Berthonex, se nomme, ou plutôt se nommait, Bernard Verdoux. Il était en poste depuis environ deux ans. D’après ce que j’ai compris, sa tête a été écrasée par une presse. Ne me demandez pas encore comment c’est arrivé, c’est ce que nous devrons découvrir.

Gradenne éternua et se moucha longuement.

— Il ne manquerait plus que j’attrape la crève. Ce serait le bouquet ! L’effectif du service est suffisamment réduit comme ça ! Il faut que je vous dise autre chose au sujet de la victime. En tant que directeur de l’usine, il était en quelque sorte un notable local. J’ai donc demandé aux « RG » ce qu’ils savaient de notre homme. On doit maintenant les appeler : Direction centrale du Renseignement intérieur… Mais j’ai pris cette habitude, et je continue à penser que les gens comprennent mieux. Leur réponse ne m’a pas déçu et risque même de compliquer un peu notre arrivée chez les militaires de la gendarmerie…

— Vous titillez ma curiosité, commissaire… Et que vous ont appris les « RG » comme vous dites ?

— Figurez-vous que ce monsieur Verdoux était un ancien officier qui se serait illustré en Algérie comme lieutenant dans les paras. Tout ce que j’ai pu savoir, c’est qu’en 1962, il a été exfiltré discrètement des rangs pour rejoindre Polybois , entreprise qui compte de nombreux anciens militaires et particulièrement des marins. Les postes importants y sont occupés par des officiers de marine reconvertis. J’ai eu l’impression que les « RG » ne voulaient pas — ou ne pouvaient pas — m’en dire davantage, comme s’ils devaient retenir de l’information. J’ai un bon ami chez eux que je vais essayer de contacter pour en savoir un peu plus.

— Et vous pensez qu’une forme de solidarité de militaires risque de perturber notre travail ?

— Je ne sais pas encore… Mais il nous faudra redoubler de tact. La guerre d’Algérie n’a pas encore éteint toutes ses braises, et nous allons enquêter sur la mort d’un ancien militaire dans une entreprise qui en compte de nombreux. Qui plus est, nous débarquons chez d’autres « militaires » pour reprendre leur enquête… Vous voyez le tableau !

— Comment allons-nous justifier notre venue ?

— Profil bas, je vais me retrancher derrière la réquisition du procureur en laissant éventuellement entendre que cette mission ne me ravit pas, et que nous n’avons aucune raison de contester a priori la conclusion de nos collègues gendarmes. Je veux surtout pouvoir prendre librement connaissance du dossier et me faire ma propre opinion. Ou bien nous concluons dans leur sens, ou bien nous découvrons un fait nouveau. Auquel cas, le procureur décidera de la suite à donner à l’instruction de cette affaire. De toute façon, la brigade de Crampigny a déjà été avertie de notre arrivée. Nous serons très vite fixés sur l’ambiance…