Claude Ragon - Du bois pour les cercueils

— Chloé Nartier. Pourquoi ce nom vous met dans un tel état ? Je sais qu’il n’est jamais prudent de parler de ces gens-là, mais nous sommes entre nous…

Quentin était abasourdi.

— Et vous dites que c’est une espionne ?

C’est alors que le visage de Gradenne se transforma. Il sembla dégrisé d’un seul coup et partit d’un grand éclat de rire au grand étonnement de Ledran et de Quentin. Il se tenait les côtes et retomba sur son fauteuil.

— Ah ! si tu voyais ta tête. Je t’ai bien eu, hein ?

— Mais comment connaissez-vous ?…

— Assieds-toi, je vais te raconter sinon tu ne dormiras pas bien. Tu as vraiment cru que j’étais bourré ? Vois-tu, il m’en faut davantage. J’y suis allé au bluff et, encore une fois ça a marché. Hier, tu as donné une lettre à Moutiers pour qu’il la poste.

— Oui, c’est vrai.

— Quand le facteur est passé, c’est madame Moutiers qui était là. Or, tu t’étais trompé dans l’affranchissement. Elle a cru que c’était moi qui avais écrit la lettre et elle est venue me voir. J’ai aussitôt compris que tu en étais l’auteur et j’ai deviné de quoi il s’agissait. Rassure-toi, j’ai complété l’affranchissement. Le reste était facile à deviner. Un nom français avec pour adresse une université anglaise… Ce soir, le nom m’est revenu et je t’ai fait cette petite farce. Je t’avais d’abord sondé un peu en te parlant d’une mission outre-Manche.

Quentin était confus et se sentait ridicule.

— Mais alors, il n’y a pas de mission pour moi ?

— Cela dépend. Tu pourrais par exemple prendre une semaine de congé à Pâques pour aller goûter le pudding. Mais tu peux toujours refuser…

Les trois policiers rirent de bon cœur. Ledran avoua qu’il avait gobé le canular en s’étonnant néanmoins que Gradenne lâche aussi facilement des informations secrètes. Quentin, lui, fut soulagé après avoir eu très peur.

Le butin du cambriolage fut retrouvé le lendemain dans la cave des Verdoux. Des analyses complémentaires confirmèrent que « le cadavre de la presse » était bien celui de Michel Petrod. Plus tard, l’épouse fut jugée et condamnée.

L’auteur de la lettre anonyme ne fut jamais formellement identifié, même si Quentin continuait à avoir sa petite idée…

L’ingénieur Chatel fut nommé directeur de l’usine de Berthonex, mais celle-ci ferma un an plus tard.

L’assassin n’aimait pas les livres Atelier de presse, 2007

Le Prix du Quai des Orfèvres, fondé en 1946 par Jacques Catineau, est destiné à couronner chaque année le meilleur manuscrit d’un roman policier inédit, œuvre présentée par un écrivain de langue française.

• Le montant du prix est de 777 euros, remis à l’auteur le jour de la proclamation du résultat par M. le Préfet de police. Le manuscrit retenu est publié, dans l’année, par la Librairie Arthème Fayard, le contrat d’auteur garantissant un tirage minimal de 50 000 exemplaires.

• Le jury du Prix du Quai des Orfèvres, placé sous la présidence effective du Directeur de la Police Judiciaire, est composé de personnalités remplissant des fonctions ou ayant eu une activité leur permettant de porter un jugement sur les œuvres soumises à leur appréciation.

• Toute personne désirant participer au Prix du Quai des Orfèvres peut en demander le règlement à :

La date de réception des manuscrits est fixée au plus tard au 15 avril de chaque année.