Аґата Крісті - Вбивство у «Східному експресі»

– Тому що я пам’ятаю, коли я зачув той запах, я говорив про цілковитий провал сталінської п’ятирічки. І ця думка – жінка – привела мене до думки про становище жінок у Росії. А до теми Росії ми підійшли ближче до кінця нашої бесіди.

– Ви не можете означити цей час точніше?

– Н-ні. Напевно, це було приблизно в останні півгодини.

– Це було після того, як потяг зупинився?

Він кивнув.

– Так, я майже впевнений, що так і було.

– Ну, облишмо це. Полковнику Арбатноте, ви коли-небудь були в Америці?

– Ніколи. І не хочу.

– Ви знали полковника Армстронґа?

– Армстронґ – Армстронґ – я знаю двох чи трьох Армстронґів. Був Томмі Армстронґ у 60-х – ви не його маєте на увазі? І Селбі Армстронґ – його вбили на Соммі.

– Я маю на увазі полковника Армстронґа, який одружився з американкою і чию дитину викрали і вбили.

– Ах, так, я пам’ятаю, читав про це – жахлива трагедія. Я не думаю, що колись зустрічав цього хлопця, хоча, звичайно, знав про нього. Тобі Армстронґ. Хороший хлопець. Усі його любили. Зробив надзвичайну кар’єру. Кавалер Хреста Вікторії.

– Чоловік, якого вбили минулої ночі, – це чоловік, відповідальний за вбивство дитини полковника Армстронґа.

Обличчя Арбатнота спохмурніло.

– Тоді, на мою думку, ця свиня заслужила те, що отримала. Хоча, я вважаю, краще би його повісили, чи посадили на електричний стілець.

– Отже, полковнику Арбатноте, ви віддаєте перевагу закону й порядку перед особистою помстою?

– Ну, не можна самому кровно мститися і колоти одне одного, як корсиканці чи мафія, – сказав полковник. – Кажіть, що хочете, але суд присяжних – це розумна система.

Пуаро хвилину чи дві глибокодумно дивився на нього.

– Так, – сказав він. – Я впевнений, це ваша позиція. Ну, полковнику Арбатноте, не думаю, що маю до вас ще якісь запитання. Є ще щось, що ви самі можете згадати про вчорашній вечір, що-небудь, що вас здивувало, або, скажімо, дивує вас тепер, коли ви про це згадуєте як підозріле?

На мить чи дві Арбатнот задумався.

– Ні, – сказав він. – Узагалі нічого немає. Якщо тільки… – він зам’явся.

– Так-так, продовжуйте, прошу вас.

– Ну, нічого особливого, – повільно сказав полковник. – Але ви сказали, що-небудь.

– Так-так. Продовжуйте.

– О, це нічого. Проста подробиця. Але, коли я повернувся у своє купе, помітив, що двері наступного купе, останнього…

– Так, номер 16.

– Ну, двері були не зовсім зачинені. І хлопець крадькома визирав ізсередини. Тоді він швидко зачинив двері. Звичайно, я знаю, у цьому немає нічого такого, але просто мені це здалося трохи дивним. Я маю на увазі, це досить часто буває, що хтось відчиняє двері та висуває голову, якщо хоче щось побачити. Але це було злодійкувато, тому привернуло мою увагу.

– Так, – із сумнівом сказав Пуаро.

– Я ж казав вам, що в цьому нема нічого особливого, – винувато сказав Арбатнот. – Але ви знаєте, як це – світанок, усе тихо, усе має зловісний вигляд – як детективна історія. Насправді це все дурниці.

Він підвівся.

– Ну, якщо я вам більше не потрібний.

– Дякую вам, полковнику Арбатноте, більше нічого.

Якусь хвилю солдат вагався. Його перша природна огида від допиту «іноземцями» випарувалася.

– Про міс Дебенгем, – досить незграбно сказав він. – Можете мені повірити, вона тут ні до чого. Вона pukka sahib . [55] Справжня леді. ( пенджаб. )

Він трохи зашарівся і вийшов.

– Що, – із цікавістю запитав докор Константін, – означає pukka sahib ?

– Це означає, – сказав Пуаро, – що батько і брати міс Дебенгем вчилися в тій же школі, що й полковник Арбатнот.

– О! – розчаровано сказав доктор Константін. – Тоді це взагалі не має нічого спільного зі злочином.

– Точно, – сказав Пуаро.

Він упав у задуму, стукаючи пальцями по столу. Потім подивився вгору.

– Полковник Арбатнот курить люльку, – сказав він. У купе містера Ретчетта я знайшов йоржик для чищення люльки. Містер Ретчетт курив тільки сигари.

– Ви думаєте?

– Це поки що єдиний чоловік, який зізнався, що курить люльку. І він знав про полковника Армстронґа, а можливо, навіть був з ним знайомий, хоча не зізнається в цьому.

– Ви думаєте, це можливо…

Пуаро сильно похитав головою.

– Це просто неможливо – абсолютно неможливо – шляхетний, трохи нудний, щиросердний англієць ранить супротивника ножем дванадцять разів! Хіба ви не відчуваєте, друзі мої, наскільки це неможливо?

– Це психологія, – сказав мсьє Бук.

– І треба поважати психологію. Цей злочин має підпис і це точно не підпис полковника Арбатнота. Але тепер наша наступна бесіда.