Michel Zévaco - Fleurs de Paris

À ce moment, la porte s’ouvrit violemment; la pièce fut envahie par les policiers.

Finot, montrant le cadavre d’Hubert d’Anguerrand, s’écria:

– Je vous le disais bien qu’on assassinait ici!…

Et M. Lambourne jetait cet ordre:

– Arrêtez cette femme!…

La Veuve voulut parler, expliquer, supplier… Elle sentit sa langue se paralyser et ses pensées se coaguler, pour ainsi dire. Elle crut qu’elle criait à Finot de courir, de voler, d’arrêter Biribi, de sauver Lise…

En réalité, elle n’articula que quelques sons confus et, presque aussitôt, elle s’abattit entre les bras des agents, sans connaissance…

Finot, déjà, faisait fouiller l’hôtel, certain qu’il allait y trouver Jean Nib.

Toutes recherches furent inutiles.

Alors, il revint dans le cabinet du baron et contempla un instant La Veuve en songeant:

– Celle-là est raide, tout de même. Je crois pincer Jean Nib, et c’est sur La Veuve que je mets la main… Pourvu qu’elle ne casse pas du sucre sur mon dos!… Bah! je trouverai toujours le moyen d’expliquer nos relations, dont il n’y a aucune trace, d’ailleurs. C’est égal… la voilà dans de beaux draps!… Assassinat… sans compter le reste; son compte est bon… Il fallait que ça finisse comme ça pour elle!

Il y eut une perquisition minutieuse.

Le corps du baron avait été transporté sur le lit de sa chambre à coucher, et un agent demeurait en permanence dans la chambre.

La Veuve, dans un état complet de prostration, avait été emmenée, ou plutôt portée au dehors et mise dans un taxi qui avait pris aussitôt le chemin du Dépôt.

Au point du jour, le Parquet faisait son entrée dans l’hôtel. Après les explications du commissaire Lambourne, le juge d’instruction apposait partout les scellés.

* * * * *

La Veuve avait été transportée au Dépôt, et mise aussitôt à l’infirmerie. On pensa d’abord que, semblable à beaucoup de criminelles, au moment de l’arrestation, elle simulait l’évanouissement de la crise de nerfs; les moyens ordinaires auxquels on eut recours pour l’obliger à renoncer à son jeu échouèrent successivement; alors on pensa que, vraiment évanouie, elle ne tarderait pas à revenir à elle. Au bout de trois heures, comme la syncope se prolongeait et que l’accusée pouvait mourir et échapper ainsi à la vindicte légale, on alla chercher le médecin du Dépôt, qui, étant arrivé vers cinq heures du matin, employa toutes les ressources de son art à ranimer la criminelle.

Il fut enfin assez heureux pour y parvenir.

La Veuve ouvrit les yeux.

Alors, bien qu’il fût cuirassé depuis longtemps contre le frisson de la douleur physique par son état de médecin, et contre celui de la douleur morale par son état spécial de médecin du Dépôt, bien qu’il eût vu et analysé toutes les formes que peut prendre la souffrance humaine, ce médecin ne put s’empêcher de frémir.

À ce moment, l’accusée, brisant enfin les derniers liens de la prostration, parvint, par un violent effort, à se soulever et à saisir le bras du médecin; en même temps, elle essaya d’articuler quelques mots.

– Vous voulez parler?… Mais, ma pauvre femme, je ne suis ni juge ni agent, moi… je suis le médecin… Allons, calmez-vous…

L’effort de La Veuve devint effrayant. Ses yeux s’exorbitèrent. Son visage ruissela de sueur.

Et enfin, distinctement, elle prononça ces mots qui étonnèrent le médecin, mais qui, pour elle, avaient un sens si effroyable:

– L’heure!… je veux savoir… l’heure!…

– Délire!… murmura le médecin. Voyons, tranquillisez-vous… qu’importe l’heure?…

– Oh.!… oh!… reprit-elle dans un gémissement si lugubre que l’homme en frémit jusqu’aux entrailles; l’heure!… pourvu qu’il… ne soit pas… quatre heures…

Quatre heures!

L’heure où Biribi, ne voyant pas revenir La Veuve, devait suriner la malheureuse Lise!…

Comme dans tous les phénomènes de syncope, La Veuve croyait n’avoir perdu connaissance que quelques minutes seulement.

Il était à ce moment six heures du matin!…

C’est-à-dire que depuis deux heures, les eaux du canal devaient être refermées sur le cadavre de Lise…

Le médecin, en présence de la question qu’il jugea bizarre, voulut naturellement abonder dans le même sens que lui indiquait le délire de la malheureuse.

Tirant sa montre, il répondit:

– Non, non… tranquillisez-vous…, il n’est pas quatre heures… à peine trois heures…

Ce fut un véritable hurlement de joie qui s’échappa des lèvres de La Veuve. Son visage, instantanément, prit une expression de bonheur qui épouvanta le médecin; les larmes fusèrent de ses yeux…

Elle joignît les mains avec force et prononça:

– Vite!… vite!… On la sauvera!…

– De quoi est-il question? demanda le médecin, qui comprit soudain que l’accusée avait toute sa présence d’esprit et qu’il s’agissait d’une révélation.

En même temps, il alla ouvrir la porte de la cellule, et fit entrer un agent de la Sûreté qui attendait là.

– Je crois que cette femme veut parler…

L’agent entra précipitamment, se pencha sur La Veuve, et grogna:

– Vous avez du nouveau à dire?… Faut-il appeler le chef?…

– Non, non! pas de temps à perdre… Courez!… Saint-Denis… Au delà de Saint-Denis, à l’endroit où la grande route coupe la ligne du Nord… là, à quatre heures un homme doit tuer!… tuer ma fille!… entendez-vous? Entends-tu, misérable! ma fille! ma fille!… Oh! le misérable! ma fille! ma fille!… Oh! le misérable il ne bouge pas!… il ne court pas!… Ma fille, te dis-je! Et il est déjà trois heures!…

– Bon! bon, j’y cours! répondit l’agent sur un signe du médecin.

– Oh! le brave homme d’agent!… On peut me tuer maintenant!… Toute ma fortune, je te la lègue! cria La Veuve qui retomba sur son lit, brisée, pleurant et criant, baisant éperdument les mains du médecin qu’elle avait saisies.

Elle bégayait parmi ses hoquets:

– Ils arriveront, dites?… La police, ça va vite, quand il faut… et puis Biribi attendra bien encore le quart d’heure de grâce!… Je le connais, Biribi… Au fond, il n’est pas méchant… je vous dis qu’il attendra… Oh! si j’étais là, moi!… Croyez-vous qu’on me laisserait aller?… Non! on ne me laisserait pas aller… Je connais la police, elle n’a pitié de rien… de rien!… Cet homme, cet agent…

Il n’ira pas assez vite! Et puis, Il faut qu’il emmène du monde… Je connais Biribi… c’est l’escarpe le plus hideux qu’on puisse voir… Oh! mon bon monsieur, par pitié, par grâce, obtenez qu’on me laisse aller… On me mettra le cabriolet, tout ce qu’on voudra, pour que je ne me sauve pas… Est-ce que vous ne pourriez pas prévenir le chef de la Sûreté, les juges, le préfet de police?… Oh! mais quand je vous dis que Biribi assassine ma fille!… et que c’est moi! moi, sa mère! moi qui le lui ai dit!…

Échevelée, furieuse, la mère sautait de son lit; deux femmes-gardiennes, un agent du Dépôt, le médecin unissaient leurs forces pour la contenir; elle, se ruant vers la porte que les gardiennes avaient ouverte pour entrer, parvenait à la franchir, à entrer dans les couloirs, et, comme plusieurs gardiens accouraient, brusquement La Veuve s’arrêta… un hurlement de bête égorgée fusa de sa gorge, puis un autre, si lugubre, si lamentable, puis un troisième qui ne fut qu’un vagissement… Elle tendit les bras vers un objet pendu à la muraille de la galerie, et tomba, comme assommée…

Alors, les gardiens, pâles et terrifiés, levèrent les yeux vers l’objet qui semblait avoir produit une si épouvantable impression sur l’accusée… et ils ne comprirent pas.