Robert Heinlein - Une porte sur l'été

— Et demain ? Appelle-les et dis-leur qu’il y a eu un léger retard.

— La ferme ! Laisse-moi réfléchir.

Elle se mit à examiner les papiers que j’avais apportés. Puis sortit de la pièce pour revenir presque immédiatement avec une loupe de bijoutier qu’elle ajusta à son œil droit comme un monocle. Ainsi affublée, elle examina soigneusement chaque feuille du document. A la question de Miles qui voulait savoir ce qu’elle cherchait, elle ne répondit que d’un geste vague.

— Dieu merci, ils se servent tous des mêmes formulaires gouvernementaux, dit-elle en enlevant sa loupe. Passe-moi l’annuaire. Celui qui a les pages jaunes.

— Pour quoi faire ?

— Va donc me le chercher. Je veux vérifier le nom exact d’une firme. Je le connais, mais je veux en être tout à fait sûre.

Miles partit chercher l’annuaire en ronchonnant. Elle le feuilleta :

— Ouais, c’est bien ça ! Master Insurance Co., Californie… Et il y a assez de place sur chacun d’eux… Dommage que ce ne soit pas « Motors » à la place de « Master » ; ce serait formidable, mais je n’ai pas d’attaches avec la Motors Insurance. Par ailleurs, je ne sais pas s’ils se sont jamais occupés d’hibernation ; il me semble qu’ils travaillent dans les voitures et camions. Mon petit, il va falloir que tu me conduises immédiatement jusqu’à l’usine.

— A l’usine, pourquoi ?

— A moins que tu ne connaisses un moyen plus rapide de me procurer une machine à écrire électrique avec les caractères officiels et un ruban carbone. Et puis non, vas-y donc seul et ramène-moi le tout. J’ai des coups de fil à passer.

— Je commence à deviner tes projets, dit-il en fronçant les sourcils. Voyons, Belle, c’est de la folie. C’est excessivement dangereux.

— Ça, c’est ce que tu crois, répondit-elle en riant. Je t’ai prévenu que j’avais de bonnes relations n’est-ce pas ? Aurais-tu été capable de conclure l’affaire Mannix sans moi ?

— C’est-à-dire… je n’en sais rien.

— Moi, je sais ! Et peut-être ignores-tu que la Master fait partie du groupe Mannix ?

— Eh bien, oui, je l’admets, je l’ignorais. Et je ne vois pas ce que cela change ?

— Cela signifie que mes relations sont toujours valables. Écoute, Miles, la maison pour laquelle je travaillais avant se chargeait d’établir les feuilles de contribution des entreprises Mannix… jusqu’au jour où mon patron s’est trouvé dans l’obligation de quitter le pays. Pourquoi crois-tu que nous ayons obtenu une offre aussi avantageuse sans pouvoir garantir que Danny remplirait son contrat ? Je connais les dessous de la Mannix. Maintenant, dépêche-toi et va. Attention au chat.

Miles grogna tout en se mettant en route. Il revint aussitôt.

— Belle ? Est-ce que Dan ne s’était pas parqué juste devant la maison ?

— Pourquoi ?

— Sa voiture n’y est plus.

— Il a dû la ranger plus loin. C’est sans importance. Va me chercher cette machine à écrire ! Et vite !

Il s’en alla. J’aurais pu leur dire où j’avais parqué ma voiture, mais puisqu’ils ne jugeaient pas à propos de me le demander, je ne posai pas la question de savoir pourquoi elle ne se trouvait plus devant celle de Miles, là où je l’avais laissée. Je ne pensais à rien.

Belle s’en alla dans une autre pièce, me laissant seul. Vers l’aube, Miles revint l’air hagard, portant la machine. Je fus laissé seul à nouveau.

Belle réapparut bientôt pour me dire :

— Dan, tu as là un papier déclarant à la compagnie d’assurances qu’elle aura à sauvegarder tes actions de Robot Maison. Ce n’est pas cela que tu veux. Tu veux me les donner à moi.

Je ne répondis pas. Belle eut l’air contrarié.

— Attends un peu… Tu sais que tu veux les donner. N’est-ce pas que tu le sais ?

— Oui, je veux les donner.

— Bien. Tu veux me les donner. Tu dois me les donner. Tu ne seras content que lorsque tu me les auras données. Où sont-elles ? Dans ta voiture ?

— Non.

— Alors, où sont-elles ?

— Je les ai expédiées.

— Quoi ? (Sa voix se fit aiguë :) Où les as-tu expédiées ? A qui ? Pourquoi as-tu fait ça ?

Si elle avait posé la deuxième question en dernier, j’y aurais répondu. Je ne pouvais répondre qu’à la dernière question seulement.

— Je les ai assignées.

— Où les a-t-il mises ? demanda Miles en s’approchant de nous.

— Il dit qu’il les a expédiées… parce qu’il les a assignées ! Va donc fouiller sa voiture, il se peut que ce soit une erreur. Il peut croire qu’il les a expédiées en sortant de la compagnie d’assurances, car il les avait certainement sur lui à ce moment-là.

— Assignées ! Bon Dieu, à qui ? s’écria Miles.

— Je vais lui poser la question. Dan, à qui as-tu assigné tes actions ?

— A la Bank of America.

Elle ne me demanda pas pourquoi, je lui aurais expliqué que c’était pour Ricky. Elle soupira.

— C’est loupé… Oublions les actions, mon vieux. Il faudrait plus qu’une lime à ongles pour les arracher à la banque. A moins qu’il n’ait pas encore expédié la lettre. Dans ce cas, j’ôterai l’assignation au verso si proprement que nul n’y verra rien. Ensuite, il les assignera à nouveau… à mon nom.

— A notre nom, rectifia Miles.

— C’est un détail. Va fouiller sa voiture.

En revenant quelques instants plus tard. Miles annonça :

— Il n’y a rien qui ressemble à sa voiture à six blocs à la ronde. J’ai fait toutes les rues et même les impasses. Il a dû venir en taxi.

— Il a dit pourtant qu’il conduisait sa voiture.

— Eh bien, elle n’est pas là. Demande-lui où et quand il a fait cet envoi ?

Belle me posa la question, et je répondis :

— Juste avant de venir ici. Je l’ai posté au coin de la rue Sepulveda et de la rue Ventura.

— Crois-tu qu’il mente ? demanda Miles.

— Il ne peut mentir dans l’état où il est. Et il répond d’une façon trop claire pour qu’il y ait risque de confusion. N’y pense plus, Miles. Peut-être que, lorsqu’il aura débarrassé le plancher, il sera démontré que cette assignation n’est pas valable car il nous les avait déjà vendues. Je vais obtenir sa signature et essayer de réussir ça !

Elle essaya en effet d’obtenir ma signature, et moi, j’essayai de faire ce qu’elle m’ordonnait. Hélas ! Dans l’état où je me trouvais, il m’était impossible d’écrire assez lisiblement pour la satisfaire. Finalement, elle m’arracha la feuille des mains, et s’écria :

— Tu me rends malade ! Je peux signer ton nom plus clairement que ça moi-même !

Là-dessus elle se pencha sur moi et souffla :

— Ce que je regrette de ne pas avoir tué ton chat !

Ils ne s’occupèrent plus de moi pendant une partie de la journée. Puis Belle revint et dit :

— Cher Danny, je vais te faire une hypo, et tu te sentiras beaucoup mieux. Tu te sentiras capable de te lever, de bouger et de te comporter normalement. Tu ne seras fâché contre personne, surtout pas contre Miles et moi. Nous sommes tes meilleurs amis. N’est-ce pas, que nous sommes tes meilleurs amis ?

— Oui. Miles et toi.

— Mais moi, je suis plus encore. Je suis ta sœur. Dis-le.

— Tu es ma sœur.

— Bien. Maintenant, nous allons monter en voiture, et ensuite tu auras le Long Sommeil. Tu as été malade, mais en te réveillant tu seras guéri. Tu comprends ?

— Oui.

— Qui suis-je ?

— Tu es ma meilleure amie. Tu es ma sœur.

— Bon, très bien. Relève ta manche.

Je ne sentis pas la piqûre, mais une brûlure quand elle retira l’aiguille. Je me soulevai, me secouai :