Peter Tremayne - El Valle De Las Sombras

– La ráth ya es nuestra, Fidelma. He reunido a los guardas en sus propias estancias y los he dejado al cuidado de algunos de mis guerreros. He cerrado el portón y mis hombres vigilan todos los puntos, incluida la sala consistorial.

– ¿Se ha derramado sangre? -preguntó Fidelma, preocupada.

Ibor respondió con una sonrisa adusta.

– No, nada que se aprecie. Alguna que otra cabeza magullada, pero nada serio.

– Bien. Lo siguiente será despertar a los habitantes de la ráth y reunirlos a todos en la sala consistorial.

Ibor vaciló un instante.

– Hay algo que debéis saber, hermana. Encontramos el pasaje, como nos dijisteis. Era un camino rocoso que seguía el curso de un río turbulento que nace en el valle. En algunos tramos, el camino atravesaba una serie de cuevas antes de desembocar en el valle. De camino por esta ruta, siguiendo vuestras instrucciones, hemos encontrado a Artgal.

Fidelma no se inmutó.

– Estaría muerto, supongo.

– Estaba muerto -afirmó Ibor-. ¿Cómo lo sabíais?

– ¿De qué forma había muerto? -preguntó Fidelma, sin responderle.

– No sabría deciros. Yacía en el suelo. Llevaba una bolsa, como si fuera a emprender un largo viaje. No presentaba marca ni herida alguna.

Eadulf miró a Ibor, asombrado.

– ¿Ninguna herida? -preguntó-. ¿Ninguna herida, y estaba muerto?

– Quién sabe cómo murió -dijo Ibor, encogiéndose de hombros-. ¿Qué puede matar sin dejar herida? Al examinar el cuerpo, me he fijado en que tenía el rostro desfigurado por una expresión de terror espantosa. Tenía los labios azules y torcidos, con los dientes y las encías a la vista. Los ojos sobresalían como si hubieran visto un espíritu del infierno. He visto este tipo de muertes alguna que otra vez, y siempre entre paganos. Esta forma de matar es propia de un druida. Dios nos proteja, hermana. He tenido que amenazar a algunos de mis hombres con la espada para obligarles a adentrarse en este valle maldito.

Fidelma bajó la vista para reflexionar unos instantes. Al mirarlos de nuevo, su semblante estaba tranquilo.

– Creo que ya tengo la última pieza del rompecabezas -dijo con satisfacción-. Estoy preparada. Ya podéis reunir a los habitantes de la ráth en la sala consistorial; dejad aparte a los niños. Yo no tardaré en llegar.

Ibor se dirigía hacia la puerta, cuando Fidelma lo volvió a llamar.

– Si subís por esa escalera, encontraréis a un guerrero de la ráth; se trata de Rudgal. Está atado. Que dos de tus hombres lo escolten a la sala consistorial, pero no permitáis que le desaten las manos.

Ibor se quedó asombrado un instante, luego se encogió de hombros y se dispuso a acatar la orden, enarbolando la espada en reconocimiento.

Al entrar Fidelma en la sala consistorial con Eadulf a la zaga, se oyó un murmullo hostil y enojado. Los hombres de Ibor habían llevado hasta allí a punta de espada a los principales habitantes de la ráth. Los habían despojado de sus armas y, en cada entrada, los guerreros de Ibor montaban guardia, mientras el propio Ibor, con dos de sus hombres, vigilaba al jefe de Gleann Geis de cerca, junto a su silla. En total había una docena de guerreros de la Craobh Rígh en la sala. Fidelma supuso que los demás estarían montando guardia en los muros de la ráth.

Laisre, pálido de ira, estaba hundido en su silla oficial. Murgal, que estaba sentado cerca, también parecía disgustado. Colla estaba de pie detrás del jefe, rojo de indignación. A su lado, Orla miraba a Fidelma con hostilidad y el ceño fruncido. No había rostro en la sala con una expresión afable, salvo el de Esnad. Sólo ella parecía ajena a las circunstancias.

Fidelma miró a las demás personas que la rodeaban. Allí estaba Rudgal, con expresión colérica. Todavía tenía los brazos atados. También estaban Ronan y su malhumorada esposa, Bairsech, al lado de Nemon, la prostituta; Cruinn, la rolliza hostalera; y Marga, la boticaria. Eran las personas que Ibor se había asegurado de traer, siguiendo indicaciones específicas de Fidelma. La asamblea al completo, aparte de Ibor y sus hombres, miraba a Fidelma con un odio mortal, mientras ella ocupaba su puesto.

Laisre fue el primero en hablar. Se puso en pie, temblando de rabia.

– Bien, Fidelma de Cashel, este insulto, esta barbarie sólo podrá purgarse con sangre -anunció-. Habéis transgredido todas las reglas de la hospitalidad, habéis empleado guerreros extranjeros para aprisionar…

– «Barbarie» es una buena palabra para describir el mal que ha impregnado este valle -lo interrumpió Fidelma con dureza.

Cortó la invectiva de Laisre, y lo acalló antes de que tuviera tiempo de recuperar impulso.

– Y he venido a revelar la verdad sobre el mal que se cierne sobre vuestro pueblo -añadió.

– ¿Con la ayuda de guerreros del norte, Fidelma? -preguntó Colla-. ¿Cómo van a obligar los guerreros de Ulaidh a imponer una verdad al pueblo de Muman? ¿Así es como vuestro hermano trata a su pueblo, recurriendo a una fuerza externa? ¿Recurriendo a mercenarios a los que paga por acatar sus órdenes?

– Me temo que no estáis siendo justo con Ibor y sus hombres. Ellos no son mercenarios de Muman. Ni están aquí para imponer una verdad, sino simplemente para proteger de cualquier daño a los inocentes que hay entre vosotros y para asegurar que la verdad sea al fin escuchada. Y me escucharéis, porque no sólo hablo como representante de mi hermano, el rey, sino como dálaigh que posee el título de anruth, que permite que me escuchen los reyes; que incluso obliga a un rey supremo a acatarme.

Tales eran el sosiego y la seguridad de su voz, que el silencio se impuso en la sala consistorial.

Tras unos momentos, Murgal lo rompió diciendo con calma:

– Decidnos vuestra verdad, Fidelma de Cashel, y os responderemos con la nuestra.

Fidelma esbozó una leve sonrisa.

– Si es que os queda verdad alguna con la que responder -contestó sin alzar la voz.

Fidelma esperó un momento, en silencio y con la cabeza gacha, permitiendo de este modo que creciera la tensión entre los presentes.

Cuando Eadulf empezaba a preguntarse si debía apuntarle el modo de iniciar su discurso o si debía relevarla en la tarea, Fidelma empezó a hablar, al principio en voz baja.

– Me he enfrentado a muchos misterios desde que obtuve el título de abogada en nuestro tribunal de justicia. No diré que fueran misterios sencillos de resolver. El hermano Eadulf, aquí presente, sabe que muchos no lo fueron, pues ha sido partícipe de buena parte de ellos. No obstante, os diré que el misterio que aquí encontré me ha desconcertado durante mucho tiempo. ¿Les recuerdo a qué misterio me refiero?

Nadie respondió.

– Al llegar aquí el hermano Eadulf y yo nos encontramos con la matanza de treinta y tres jóvenes en lo que parecía un ritual pagano; los cuerpos estaban desnudos y dispuestos en un círculo que seguía la trayectoria del sol. Todos ellos habían sido asesinados de una forma conocida por los antiguos como la Triple Muerte -tomó aire y miró a Laisre-. Más tarde tuvimos que enfrentarnos a la muerte del hermano Solin de Armagh.

– De la que casi se os declaró culpable -matizó Orla de pronto-. De la que tratasteis de acusarme y de la que sólo os librasteis por un tecnicismo jurídico, cuando el sajón demostró que Artgal no era un testigo fiable. No se os declaró inocente del cargo. ¡Todavía podríais ser la asesina de Solin!

Murgal parecía incómodo, pues aquello era como una crítica a su sentencia. Se volvió y miró a Orla moviendo la cabeza.

– Orla, mi sentencia se mantiene. Tengo que juzgar de acuerdo con nuestra ley.

Orla lo miró con el ceño fruncido, pero no respondió.